3 hours ago
4
Klimaendringene bidro til å gjøre brannene i Los Angeles mer eksplosive. Men det gjorde også en rekke dårlige beslutninger – blant annet folks forkjærlighet for utsikt og natur.
Foto: Mike Blake, Reuters / NTB
Publisert: 15.01.2025 18:48
Kortversjonen
- Klimaendringene og tørke har gjort skogbrannene i Los Angeles verre, og brannene har så langt krevd 25 liv.
- Brannvesenet i byen advarte før brannene om at de var på bristepunktet. Brannvesenet i Los Angeles har lav bemanning sammenlignet med andre store byer.
- Svak byplanlegging, som bygging i risikofylte områder og dårlig vedlikehold av vegetasjon, har ytterligere bidratt til brannenes omfang.
Sammendraget er laget ved hjelp av kunstig intelligens (KI) og kvalitetssikret av Aftenpostens journalister.
En knapp måned før tidenes verste skogbrann satte fyr på Los Angeles, troppet en gjeng erfarne brannmenn opp i byens rådhus. De ville advare de om at brannvesenet var på bristepunktet, skriver CNN.
Skogbranner er en nærmest årlig hendelse i de krattkledte åsene rundt Los Angeles. Staten California har brukt milliarder av dollar på å fjerne næringen til brannene.
Likevel hadde brannvesenet ikke en snøballs sjans i helvete på å stoppe branninfernoet, som så langt har tatt livet av 25 mennesker. Mange er fortsatt savnet.
Brannene er fortsatt ikke under kontroll, og onsdag kan kraftig vind på nytt gi flammene fart.
En usedvanlig uheldig kombinasjon av tørke og kraftig vind førte til den eksplosive spredningen. Menneskeskapte klimaendringer bidro trolig til å gi brannene 25 prosent mer næring, anslår UCLAUCLAUniversity of California, Los Angeles i en foreløpig analyse.
Men også en rekke små og større menneskelige faktorer har gjort byen sårbar for flammene.
Her er fem av dem:
1. Fyrverkeri og feil ved strømnettet?
Brannene er ennå ikke slukket, men jakten på hva som startet dem, er i full gang.
En teori er at storbrannen i Palisades startet i et populært turområde.
Stien opp til utsiktspunktet ved Scull Rock er flittig i bruk.
Rundt nyttår startet en mindre brann her, antagelig på grunn av fyrverkeri. En jogger Los Angeles Times har snakket med, sier han merket det luktet veldig svidd da han løp langs stien bare en times tid før storbrannen brøt ut. Kan vinden ha pustet nytt liv i den gamle brannen?
Lenger øst i byen har strømselskapet Southern California Edison (SCE) allerede mottatt flere søksmål fra huseiere og utleiere i forbindelse med Eaton-brannen. Øyenvitner har postet videoer som ser ut til å vise kraftig brann i en av deres trafostasjoner rundt tidspunktet da brannen brøt ut.
Saksøkerne hevder at det ble målt uregelmessigheter på strømnettet som kan føre til gnister i forkant av brannen. Selskapet avviser at de har registrert noe slikt, ifølge Reuters.
2. Omstridt busk-forbud
Det mest effektive huseiere kan gjøre for å verne boligen mot brann, er å holde eiendommen fri for kratt og tørre busker.
I de mest brannutsatte områdene plikter huseiere å ha en «forsvarssone» på minst 5 fot (1,5 meter) rundt boligen uten vegetasjon, tregjerder og annet brennbart.
Men denne «femfotsgregelen» er omstridt. Etterlevelsen er dårlig.
Mange boligeiere liker å skjule seg bak busker og trær.
Bilder av Palisades-området viser flere vakre hus innhyllet i grønn vegetasjon.
Nabo-initiativer for å rydde unna blir ofte svært lunkent mottatt, forteller flere The Washington Post har snakket med.
Beliggenheten til mange av boligene har dessuten gjort rydding til en halsbrekkende utfordring:
3. Bygger på klipper og ved raviner
– Det er mye som kunne og burde vært gjort. I årtier før vi visste om klimaendringer, visste vi at byspredning var en stor risiko, sier direktør Timothy Ingalsbee i Firefighters United for Safety, Ethics and Ecology.
Flere eksperter peker på at årevis med dårlig byplanlegging har gjort byen ekstremt sårbar.
De to nabolagene som ble hardest rammet, Altadena og Pacific Palisades, er bygget for flere tiår siden i åssider som jevnlig brenner. Mange av husene er bygget høyt oppe på klipper, og ved trange kløfter der vinden får ekstra fart.
I det bratte terrenget blir det nærmest risikosport å fjerne kratt og tørre kvister rundt mange av de luksuriøse eiendommene.
Boligene i Palisades ligger klemt inn mellom Topanga State Park og havet, og er ifølge brannvesenet nærmest umulig å forsvare.
4. Stor ryddejobb
I over 100 år har den statlige politikken vært at alle branner skal slukkes, uansett hvor små de er. Det fører til at det har bygget seg opp mye død vegetasjon.
De siste årene er tilnærmingen en annen. Nå jobber både California og føderale myndigheter for å tynne ut vegetasjonen for å redusere brannrisiko. Terreng brennes for å fjerne tørt materiale som senere kan være mat for ukontrollerte branner.
I 2022 signerte Biden en plan som skulle redusere brannrisikoen på føderalt land. Men planen var bare delvis finansiert. Skogforvalterne er langt bakpå i arbeidet etter mange år der rydding ikke har vært prioritert.
To våte vintere har ført til kraftig vekst i busker og kratt. Så kom en knusktørr sommer og høst.
Den uttørkede vegetasjonen tok lett fyr og ga næring til brannene.
5. En varslet katastrofe
– Jeg skal si det folk ikke kan si. Hvis vi kutter en stilling, hvis vi stenger en stasjon ... innbyggerne i Los Angeles kommer til å betale det ultimate offer, og noen vil dø, sa Freddy Escobar.
Under en måned før brannen troppet lederen for brannfolkenes fagforening opp sammen med en gruppe erfarne kolleger for å advare om situasjonen. De mente brannvesenets ressurser var på bristepunktet.
De skulle raskt få rett på mer en ett punkt:
En analyse fra CNN viser at brannvesenet i Los Angeles har den laveste bemanningen blant USAs ti største byer. Brannsjef Kristin Crowley advarte sent i fjor om at brannvesenet bare hadde halvparten av bemanningen anbefalt av nasjonale brannmyndigheter. Memoet hennes er nå fjernet fra nettsidene, skriver CNN.
Det har også vært mye oppmerksomhet rundt at brannhydranter gikk tomme under slukkingen. Minst ett av vannreservoarene var stengt for vedlikehold.
Spørsmålet er likevel om flere brannfolk og mer vann kunne gjort noen særlig forskjell.
Både byens ledere, brannsjefer og branneksperter beskriver brannene som en katastrofe ingen mengde ekstra brannfolk eller vann kunne ha hindret.
English (US)