17-åringen sikret suverent opprykk for Lillestrøm: – Respektløs og ydmyk

Lillestrøm lekte seg tilbake til Eliteserien – passende nok med et barn i hovedrollen.

Foto: Annika Byrde / NTB

Harald Woxen (17) blir myndig først i februar neste år, men spilte som en senior og bidro med både mål og målgivende da Lillestrøm sikret opprykk til Eliteserien med 5–1 over Moss i Obosligaen mandag kveld.

– Han er god nok for Eliteserien, men trenger vinteren for å bli enda mer stabil. Den fødte indreløper. Både respektløs og ydmyk på én gang. Lavt tyngdepunkt, fremoverrettet, god på små flater og målfarlig, beskriver tidligere Lillestrøm-trener Tom Nordlie om 17-åringen.

Også en ringrev imponerte: Thomas Lehne Olsen (34) satte to nye scoringer, nummer 20 og 21 i Obosligaen denne sesongen, og har dermed sin andel i det suverene opprykket.

STERKE TALL: Thomas Lehne Olsen har 102 scoringer på 201 Lillestrøm-kamper i karrieren. Foto: Annika Byrde / NTB

Dermed kan den grusomme fjorårssesongen limes inn i glemmeboken. Da ledet fem (!) forskjellige hovedtrenere laget i seriekamper, og Lillestrøm rykket ned med vantro, dunder og brak etter tre strake sesonger som topp seks-lag i Eliteserien fra 2021 til 2023.

2025 kan bli meget bedre. Opprykket er klart, cupfinalen i desember er også sikret, og dessuten kan de sikte seg inn på en unik rekord:

Siden 1979, da serienivå to for menn ble en «allnorsk» liga, har ingen lag greid å ta seg gjennom hele sesongen uten å tape. Lillestrøm kan bli det første laget om også de seks neste blir uten tap.

Da passer det fint at har en trener som nekter å tape. For Hans-Erik Ødegaard har fortsatt ikke kjent på nederlag som Lillestrøm-trener:

På 33 kamper i Obosligaen, cupen for 2025 og cupen for 2025/26 er fasiten 27 seirer og seks uavgjorte etter nedsablingen av Moss.

– Det er ingenting vi prater om, hverken trernerne eller spillerne, men alle tenker det samme: Det hadde vært utrolig artig å gå gjennom ubeseiret i både serien og cupen. Da er det en enorm prestasjon, uavhengig av liganivå, fastslår sportssjef Simon Mesfin overfor VG.

Han var på Melløs mandag kveld og kunne feire opprykket, men selv blir ikke Mesfin med opp igjen. Han gir seg etter sesongen, der Lillestrøm avslutter med cupfinalen mot Sarpsborg i desember.

Slik begrunner Mesfin hvorfor klubben gjorde returen til Eliteserien raskest mulig:

– Vi har fått på plass et sterkt trenerteam. Ikke til forkleinelse for dem som var der i fjor, men når det er så kortsiktig, er det vanskelig både for trenerne, spillerne og støtteapparatet som var der i fjor. Nå er det jobbet frem en treningskultur som er tuftet på utvikling hver eneste dag. Så har man fått implementert en spillestil som passer veldig godt for troppen, sier Lillestrøms sportssjef.

– Hvordan er det mulig at det nesten akkurat samme laget som har vært suverene i Obosligaen og cupen i år rykket ned i fjor?

– På mange måter er svaret det samme på hvorfor vi rykker opp: I år har det vært stabilitet for spillerne, som har kunnet jobbet med utvikling i hvedagen. Så må jeg skryte voldsomt av Hans Erik og Eirik (assistent Mæland). I fjor ble et korte oppdrag og vanskelig for alle. En suksessfaktor i fotball er kontinuitet med gode og kompetente folk. Det kommer du langt med, sier Simon Mesfin.

Tidligere Lillestrøm-trener Tom Nordlie har fulgt laget hele sesongen som ekspert for lokalavisen Romerikes Blad.

Han lister opp sine suksessfaktorer for klubbens kjappe retur til toppen:

• Stallen er slanket fra i fjor – men likevel har færre folk gitt bedre konkurranse om plassene.
• De virker bedre trent enn i fjor.
• De har tydeligere spillestil begge veier med klarere arbeidsoppgaver, og de har fått selvtillit med å vinne såpass kamper.

– Før sesongen sa jeg at det var nesten mer usannsynlig at de ikke rykket opp enn at de gjorde det. Når du ser på Eliteserien nå og et par av lagene der, tror jeg årets Lillestrøm hadde vært cirka midt på tabellen der, sier Nordlie til VG.

– Hvordan kunne denne gjengen rykke ned i fjor?

– Når du skifter trenere så mange ganger, også med ulik fotballfilosofi, blir som å skifte regjering tre ganger i året. Fra Fremskrittspartiet til Rødt til sentrum. Det ble så mange ulike oppfatninger av hvordan de skulle spille og hva de skulle gjøre. Jeg tror faktisk Lillestrøm-spillerne i fjor kunne trent seg selv og likevel tatt flere poeng enn hva de fikk på høsten, sier Tom Nordlie.