Zelenskyj anklager Israel for å kjøpe «stjålet korn»

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj retter kraftig kritikk mot Israel etter avsløringer om at korn fra russisk-okkuperte områder i Ukraina skal ha havnet på det israelske markedet.

Zelenskyj anklager Israel for å ha kjøpt korn som Russland har tatt fra okkuperte ukrainske områder via sjøveien. Ifølge ham kan handelen «ikke være legitim». Han hevder at kjøp av korn fra ukrainsk territorium under russisk okkupasjon også bryter med Israels egne lover.

– Israelske myndigheter kan ikke være uvitende om hvilke skip som ankommer landets havner og hvilken last de frakter, skriver Zelenskyj på X.

President Zelenskyj

Ukraina varsler nå sanksjoner mot aktører som frakter og tjener penger på det Zelenskyj omtaler som «stjålet korn».

– Vi forventer at israelske myndigheter respekterer Ukraina og avstår fra handlinger som undergraver de bilaterale forbindelsene, skriver han.

Riksadvokatembetet i Ukraina har onsdag bedt israelske myndigheter basert på en ukrainsk domstolsavgjørelse om å beslaglegge et av skipene som skal ha fraktet stjålet korn.

Avslørt av israelsk avis

Utspillet kommer etter en omfattende avsløring i den israelske avisen Haaretz. Avisen har dokumentert hvordan korn fra okkuperte ukrainske områder skal ha blitt smuglet til Israel siden 2023.

Ifølge Haaretz ankom minst to skip med stjålet korn til Israel allerede i 2023. Ytterligere syv skip som losset i Israel samme år skal ha oppført seg på en måte som vekker mistanke om at de forsøkte å skjule hvor kornet kom fra:

Haaretz identifiserte totalt ni skip som losset hvete i Israel i 2023. Skipene skal ha tatt om bord lasten fra ukjente fartøy nær det russisk-kontrollerte Kertsjstredet, med AIS-systemet slått av og sporene forsøkt skjult. «Det er ikke mulig å fastslå hvor hveten faktisk kom fra», skriver avisen. Foto: FAKSIMILE / Haaretz

Avisen har også innhentet interne logger fra russiske myndigheter i okkuperte ukrainske havner. Der er Israel oppført som destinasjon for mer enn 30 forsendelser med stjålne varer.

Fire forsendelser med stjålet ukrainsk korn skal allerede ha blitt losset i Israel i år, ifølge kilder Haaretz siterer.

For to uker siden la det russiske lasteskipet «Abinsk» til kai i Haifa. Der losset det en last med det som skal være stjålet ukrainsk korn, skriver avisen.

Ukrainske myndigheter sier i en offisiell uttalelse at de advarte Israel om lasten før skipet ankom. Likevel fikk fartøyet legge til kai og losse.

Søndag ankom nok et mistenkt skip Haifabukten. Også «Panormitis» skal ha hatt stjålet ukrainsk korn om bord, ifølge Haaretz.

«Europas brødkurv»

Ifølge Haaretz bruker Russland avanserte metoder for å skjule hvor kornet kommer fra. Skipene laster ofte om rundt ti kilometer fra kysten, i såkalte skip-til-skip-overføringer sør for Kertsjstredet. Samtidig slår de av transponderne for å unngå å bli sporet.

Å deaktivere skipets automatiske identifikasjonssystem, AIS, er som hovedregel i strid med regelverket til Den internasjonale sjøfartsorganisasjonen.

Skipstrafikkanalytiker Yörük Isik i konsulentselskapet Bosphorus Observer sier til Haaretz at slike manøvrer er typiske for skip som forsøker å skjule varenes opprinnelse – fordi de frykter at lasten ellers ikke kan selges til internasjonale kunder.

En israelsk kornimportør sier til Haaretz at russiske leverandører hevdet at hveten kom fra Sibir og var fraktet vestover med tog.

– Det var først da den ukrainske ambassaden kontaktet oss og advarte mot å kjøpe fra disse leverandørene, at vi forsto hvor kornet faktisk kom fra, sier importøren til Haaretz.

Ifølge Haaretz er hvete-eksport en av Putins viktigste inntektskilder i finansieringen av den kostbare krigen mot Ukraina.

Ambassadør innkalt

Ukrainas enorme kornområder har gitt landet tilnavnet «Europas brødkurv». Da Russland invaderte landet i februar 2022, tok russiske styrker kontroll over store deler av de viktige jordbruksområdene i sør og øst.

Kyiv anslo i fjor sommer at minst 15 millioner tonn hvete har blitt stjålet i løpet av den fullskala krigen. To israelske kornkjøpere bekrefter overfor avisen at stjålet ukrainsk hvete blir solgt i Israel.

Israels ambassadør i Ukraina, Michael Brodsky, er innkalt til det ukrainske utenriksdepartementet.

Ambassadør Brodsky

Ukrainas utenriksminister Andrij Sybiha skriver på X at vennskapelige forbindelser mellom Ukraina og Israel har potensial til å gagne begge land, og at Russlands ulovlige handel med stjålet ukrainsk korn ikke bør undergrave dem.

Utenriksminister Sybiha

Utenriksminister Gideon Sa'ar

Israels utenriksminister Gideon Sa'ar har på sin side kritisert Sybiha for å omtale landenes diplomatiske forbindelser i sosiale medier.

– Påstander er ikke bevis. Bevis som underbygger påstandene er foreløpig ikke fremlagt, skriver Sa'ar på X.

Utenriksministeren skriver også at Israel vil undersøke anklagene og er i kontakt med ukrainske myndigheter via diplomatiske kanaler.

Det samme gjentok det israelske utenriksdepartementet da Haaretz konfronterte det:

– Vi har videresendt svar om temaet til våre ukrainske venner gjennom diplomatiske og profesjonelle kanaler.

«Twitter-diplomati»

Etter at Sa’ar anklaget Sybiha for å drive diplomati i kommentarfeltet, tok den ukrainske utenriksministeren til X onsdag for å forklare at dette slett ikke var «Twitter-diplomati».

Dette var, ifølge Sybiha, en «svært konkret juridisk og diplomatisk forespørsel» om internasjonal rettslig bistand – av den typen som visstnok bare tilfeldigvis også egner seg for publisering foran et globalt publikum.

– Vi forventer at den israelske siden tar det på alvor i stedet for å svare med følelsesladede uttalelser, skrev Sybiha.

Sa’ar lot seg ikke imponere av oppklaringen, og valgte igjen å kritisere den ukrainske ministeren.

– Man skulle forvente at man sendte inn en juridisk forespørsel før man sendte en tweet. Du valgte annerledes, av dine egne grunner, skrev han.

Ifølge Sa’ar kom den formelle forespørselen, som nå skal behandles av israelske myndigheter, først sent tirsdag kveld.

EU vurderer sanksjoner

EU vurderer nå sanksjoner mot israelske personer og selskaper som hjelper Russland med å omgå internasjonale sanksjoner, skriver Haaretz.

EUs talsperson for utenrikssaker, Anouar El Anouni, sier til avisen at unionen har merket seg opplysningene om at et fartøy fra Russlands skyggeflåte skal ha fått losse stjålet ukrainsk korn i Haifa.

– Vi fordømmer alle handlinger som bidrar til å finansiere Russlands ulovlige krigføring og omgå EU-sanksjoner, og vi er klare til å ramme slike handlinger ved å sette opp personer og enheter i tredjeland på sanksjonslisten hvis nødvendig, sier El Anouni til Haaretz.

Anouar El Anouni

talsperson for EU

EU krever, sammen med Ukraina, mer informasjon fra israelske myndigheter om saken.

EU, USA og Storbritannia har allerede innført omfattende sanksjoner mot russiske skip, personer og selskaper som er involvert i eksport av korn stjålet fra ukrainske områder Russland har okkupert.