VG tapte anke: Journalist må vitne i Stein Lier-Hansen-saken

Den erfarne VG-journalisten Bjørn Haugan pålegges å vitne om bar- og restaurantregninger han er ført opp på av korrupsjonstiltale Stein Lier-Hansen.

VG-journalist, Bjørn Haugan og Stein Lier-Hansen, tidligere administrerende direktør i Norsk Industri. Foto: Helge Mikalsen / VG / NTB / Tore Kristiansen

Det kommer frem i en kjennelse fra Borgarting lagmannsrett som har behandlet en anke fra VG, etter at avisen tapte i tingretten.

– Vi har nettopp blitt orientert om kjennelsen men har ikke lest den, så det er for tidlig å kommentere. Men vårt standpunkt er det samme, sier sjefredaktør i VG, Gard Steiro.

Striden står om hvorvidt Haugan kan pålegges å vitne i den pågående straffesaken mot Stein Lier-Hansen, eller om kildevernetkildevernetKildevern er medienes, redaktørenes og journalistenes rett til ikke å oppgi sine kilder, selv ikke under rettslig vitneavhør. Pressens kildevern er en sentral del av ytringsfriheten, slik den også er beskyttet i den europeiske menneskerettighetskonvensjonens artikkel 10. gjør at Haugen ikke har vitneplikt.

Lier-Hansen er tiltalt for grov korrupsjon og grovt økonomisk utroskap. Han nekter straffskyld for korrupsjon, men har erkjent delvis straffskyld for økonomisk utroskap. Haugan har dekket Lier-Hansen tett i en årrekke.

Deler av saken mot Lier-Hansen handler om et stort antall bar- og restaurantregninger Norsk Industri betalte, som Økokrim mener var private sammenkomster. Bjørn Haugans navn står ifølge Økokrim på 147 av disse regningene, med en samlet sum på 260.000 kroner.

Lier-Hansen skal ha forklart det var reell representasjon, altså at Norsk Industri betalte alkohol og mat for Haugan, og andre som ifølge Lier-Hansen var til stede.

Ansatte i VG skal som hovedregel betale for egen deltagelse på middager, ifølge VGs «trafikkregler». Haugan og VG har tidligere vist til at kildevernet forhindrer dem fra å svare på om Haugan har deltatt på middagene.

Tidligere Bellona-sjef Frederic Hauge og Jørn Eggum er i sammen med Haugan de som er ført opp på flest regninger av Lier-Hansen. Hauge og Eggum har sagt til E24 at antallet bar- og restaurantbesøk Lier-Hansen har ført dem opp på, er langt høyere enn det reelle tallet.

Mener kildevernet er ivaretatt

I kjennelsen fra lagmannsretten begrunnes avgjørelsen med at det at de «samfunnsmessige interessene i de opplysningene Haugan skal gi», veier tyngre enn «hensynet til kildevernet» i denne saken.

– Den samfunnsmessige interessen i oppklaring av saken er etter lagmannsrettens syn betydelig, og den tiltaleposten det er aktuelt at Haugan skal forklare seg om kan ikke bevisføres på annen måte, skriver lagmannsretten.

Retten skriver at «de opplysningene som det er aktuelt at Haugan skal gi, ikke er i kjernen av kildevernet».

– Det er ikke er snakk om at han skal oppgi sine kilder til informasjon benyttet i artikler, står det.

– Helt spesielle omstendigheter

Økokrim vil begrense utspørringen av Haugan til bar- og restaurantregninger der han er oppført som Lier-Hansens eneste gjest.

«Situasjonen i vår sak er helt spesiell da det er snakk om at den mulige kilden (Hansen) skal ha påspandert journalisten mat og drikke i et betydelig omfang – noe lagmannsretten legger til grunn at er helt uvanlig i et journalist/kildeforhold», skriver retten.

– De helt spesielle omstendighetene i denne saken gjør at lagmannsretten ikke kan se at Haugans forklaring vil få noen negativ betydning for andres vilje til å ha kontakt med pressen, og det er ingen reell risiko for at vitneplikt vil kunne medføre at viktige kilder blir borte.

Retten mener at kildevernet «langt på vei er ivaretatt» gjennom begrensingene på hva Haugan skal forklare seg om.

Etter tingrettens avgjørelse sa VG-sjef Gard Steiro at Haugan ikke burde pålegges å vitne.

– Vi er uenige og av den klare oppfatning at Bjørn ikke skal pålegges vitneplikt, med henvisning til vitnefritaket i straffeprosessloven § 125, og EMDs og Høyesteretts praksis om kildevern. Kildevernet gjelder også når en kildes identitet hevdes å være kjent fra før. Derfor har vi anket kjennelsen til lagmannsretten, skrev Steiro.

Gard Steiro er styreleder i E24.

E24 er heleid av Verdens Gang AS (VG). Journalist Bjørn Haugan har levert innhold som har blitt publisert på E24.no, og samarbeidet med våre journalister i ulike sakskomplekser.