Utskjelte Zirkzee slo tilbake: – En «game changer»

Foto: Kin Cheung / AP / NTB

Han ble buet på av egne fans i desember. I januar scoret han målet som sendte de samme fansene til himmels.

• 

• Lisa Amdam Tetlie

Mandag 13. januar kl. 10:06

«New year, new me» er et kjent uttrykk for mange. For Joshua Zirkzee virker det å være intet unntak:

• 30. desember 2024: Manchester United under 2–0 mot Newcastle United, og etter 33 minutter tar Ruben Amorim grep. Joshua Zirkzee ofres for Kobbie Mainoo. Nederlenderen bues av banen og løper sin vei.

• 12. januar 2025: Manchester United og Arsenal må ut i straffekonkurranse i FA-cupen. Joshua Zirkzee setter den avgjørende straffen som sender «de røde djevlene» videre. Zirkzee feirer foran borteseksjonen på Emirates som eksploderer i jubel.

– For noen uker siden sto vi i en vanskelig situasjon. Nå er han en «game changer» for oss. Vi er videre etter et Joshua Zirkzee-mål, sier Manchester United-trener Ruben Amorim etter cuptriumfen mot Arsenal.

Slik feiret Zirkzee etter å ha sendt United videre i FA Cupen. Foto: Kin Cheung / AP / NTB

Eivind Holth, journalist i united.no, følger klubben tett. Han erkjenner at det trolig var mange som holdt pusten idet Zirkzee la ballen på straffemerket mot Arsenal.

– Men med den scoringen der kan man få kulthelt-status. Det er ikke så mye mer som skal til. Han føler nok at han kan gå på vannet i kveld, sier Eivind Holth.

United-karrieren til 23-åringen startet på best tenkelig vis. Han ble matchvinner i sesongåpningen mot Fulham.

Siden det har det «bare» blitt tre mål og to målgivende på 26 kamper.

– Han er en fyr det er vanskelig å bli klok på fordi han har en så særegen spillestil. Han er veldig uforutsigbar. Han er veldig lite klinisk foran mål, og han er veldig annerledes enn Højlund, som er den som skal spille fast, sier Holth.

Den nederlandske 23-åringen har nemlig måttet finne seg i å stå i kø bak sin danske lagkamerat Rasmus Højlund på spissplass.

Etter straffen mot Arsenal var også trener Amorim ved godt mot om sin elev:

– Han er en bra fyr, han jobber mye. Josh hadde et lite problem med supporterne, og i dag tok han den siste straffen. Sånn er livet. Din tid vil komme.

Holth er på sin side mer nøktern:

– Jeg tror ikke at dette blir noen forvandling, og at han plutselig blir en fyr som kan dunke ut Højlund. Det ser jeg ikke helt for meg. Det har svingt for mye.

Han er også tydelig på at til tross for en god kamp mot Arsenal, er ikke den tidligere Bologna-spilleren friskmeldt nok til å være en fremtidsløsning for klubben fra Manchester heller.

– United trenger ny spiss. Det står nok øverst på prioriteringslista til Amorim sammen med en vingback. Der kommer det inn noen enten i januar eller i sommer, og da kan det være over for Zirkzee, sier han og legger til:

– Så det handler nesten mest om å få avsluttet United-kapitlet på en fin måte, og så komme seg videre. Det kan godt hende han står igjen som et bomkjøp til slutt. Men da vil han i hvert fall alltid ha den scoringen her å se tilbake på.

Blant de mer tvilsomme øyeblikkene, finnes blant annet denne: