Utfordrer næringslivet: – Det ligger enorme muligheter i Afrika

Utviklingsminister Åsmund Aukrust og investeringsfondet Norfund mener norsk næringsliv må slutte å skygge unna Afrika. De kaller risikoen overdrevet, og mulighetene store.

Utviklingsminister Åsmund Aukrust mener norsk næringsliv må våge mer, og se Afrika som et kontinent av muligheter, ikke risiko. Her under et besøk hos en bedrift i Ghana i mars. Foto: Andreas Bjørklund/UD

En av afrikas mest innflytelsesrike investorer, Tony Elumelu, ber Norge slutte å se på Afrika som et bistandsprosjekt.

– Vi trenger partnere som investerer og bygger med oss, sa han nylig til E24.

Ifølge tall fra Menon Economics har norske investeringer i Afrika falt med nær 90 prosent siden 2014, mens globale investeringer til kontinentet har økt betydelig. Mye grunnet Equinors exit fra Angola.

– Det er et paradoks. Norske selskaper kunne hatt enorme muligheter i Afrika, men mange lar seg skremme av risiko og dårlige nyhetsbilder. Jeg sier: Hver utfordring er en forretningsmulighet, mener Elumelu.

– Klart det er større risiko å investere i Kenya enn i Sverige

Utviklingsminister Åsmund Aukrust støtter Elumelu.

– Jeg er helt enig med Tony Elumelu. Afrika trenger partnere, ikke kun veldedighet. Det viktigste for utvikling er mer private investeringer og bedre skattesystemer i landene selv, sier Aukrust til E24.

Han mener norsk næringsliv må våge mer.

– Jeg oppfordrer norske bedrifter til å satse og tenke utviklingspolitikk i sin forretningsmodell. Det ligger enorme muligheter i Afrika, sier han.

På spørsmål om hva regjeringen konkret kan gjøre for å få flere norske selskaper til å investere i Afrika, sier Aukrust at utfordringene må møtes med realisme.

– Når det gjelder risiko, må vi ha en ærlig diskusjon om det. Det er klart det er større risiko å investere i Kenya enn i Sverige, men mange av risikoene kan håndteres. Vi må tørre mer, sier han.

– Mange afrikanske land har mer ustabilitet og høyere grad av korrupsjon enn det norske selskaper er vant til. Men når jeg møter norske selskaper i Afrika, sier de at risikoene er overvurdert, og det er fullt mulig å arbeide rundt dem.

Aukrust peker på at regjeringen vil bruke norske ambassader mer aktivt som støtte for bedrifter som vurderer å satse på kontinentet. Han peker samtidig på at Afrika vil huse 40 prosent av verdens befolkning innen århundrets slutt.

Tony Elumelu under intervjuet med E24 i Oslo. Den nigerianske investoren ber Norge tenke investeringer fremfor bistand. Foto: Jørgen Indrøy Strømsnes

Aukrust trekker frem solenergiselskapet Scatec som et norsk eksempel på at det man kan lykkes med investeringer i afrika.

– Scatec har vist at man kan lykkes stort i Afrika. De bør inspirere flere til å følge etter, sier han.

Aukrust mener energi er det området der Norge kan bidra mest.

– Vår egen utvikling handlet om energi. Skal du ha utvikling, må du ha strøm, til skoler, sykehus og industri, sier han.

Denne uken har han reist til Verdensbanken for å diskutere jobbskaping og private investeringer i Afrika.

– Hvis ikke vi og Europa stiller opp med partnerskap og investeringer, gjør Kina og Russland det. Utviklingspolitikk handler ikke om å synes synd på folk, men om å bygge partnerskap for en sterkere verden, sier han.

Aukrust vil supplere bistanden med flere private investeringer, og kaller energi «nøkkelen til utvikling». Foto: Andreas Bjørklund/UD

Norfund: – 8 av 10 står utenfor den formelle økonomien

Per Kristian Sbertoli i Norfund, statens investeringsfond for næringsvirksomhet i utviklingsland, mener norske selskaper undervurderer potensialet på det afrikanske kontinentet.

Han peker på at stadig flere afrikanske myndigheter ønsker investeringer fremfor bistand.

– Vi ser at myndighetene i mange afrikanske land ønsker en dreining i den retningen vi representerer, mot mer investeringer og mindre donasjoner. De vil være i førersetet for egen utvikling, men trenger investeringer for å bygge opp næringslivet. Norfund er minoritetsinvestorer, og samarbeider alltid med dyktige lokale folk som kjenner markedet, men som trenger kapital. Vi går også inn som aktive eiere når det er nødvendig, sier Sbertoli.

Per Kristian Sbertoli i Norfund. Foto: Johnny Vaet Nordskog/Norfund

Han mener jobbskaping blir avgjørende for kontinentets fremtid.

– Afrika har et enormt ungdomsoverskudd. Verdensbanksjefen påpekte denne uken at i utviklingsland vil 1,2 milliarder unge mennesker de neste 10–15 årene tre inn i et arbeidsmarked som er forventet å bare skape rundt 400 millioner jobber. Hvordan vi håndterer dette, vil i stor grad definere resten av århundret, sier han og legger til:

– Frustrerte unge mennesker som ikke finner arbeid, mister ikke bare inntekt, men også troen på fremtiden. Jobber er derfor noe av det aller viktigste vi kan bidra til, sier han.

Sbertoli understreker at investeringer også bidrar til skatteinntekter og formell økonomi.

– 8 av 10 i Afrika sør for Sahara står utenfor den formelle økonomien. For å finansiere velferdstjenester trengs bedrifter og arbeidsplasser som betaler skatt. Bare i 2024 bidro selskapene vi har investert i med 41,2 milliarder kroner i skatt, 74 prosent av hele den norske bistanden samme år, sier han.

– Det må handle om å både skape og dele, arbeidsplasser som skaper verdier, og skatt som finansierer samfunnsutvikling, sier Sbertoli.

Han peker på at norske selskaper allerede har vist at det er mulig å lykkes.

– Vi ser store muligheter for lønnsomme investeringer innenfor videreforedling av råvarer lokalt, sier han.

– KLP har så langt vært den eneste finansaktøren som har satset større penger på å investere sammen med oss, og de har fått god avkastning fra investeringer med Norfund innen fornybar energi og finans. Vi ønsker at flere aktører skal investere sammen med oss, eller bli inspirert til å gjøre det samme på egen hånd, sier Sbertoli.