5 hours ago
3
Advokat i BAHR mente det ville vært «unaturlig» å anmelde Stein Lier-Hansen, og rådet Norsk Industri-styrelederen til å unngå «unødig oppmerksomhet».
Foto: Torstein Bøe / NTBPublisert: Publisert:
Nå nettopp
Det kommer frem i et hemmelig notat, sendt den 7. november 2023 fra BAHR til Norsk Industris styreleder Ståle Kyllingstad.
Notatet ble skrevet av toppadvokat og BAHR-partner Tarjei Thorkildsen. Han leder arbeidsrettsavdelingen i lokalene på Tjuvholmen i Oslo.
Rådene i notatet var basert på funnene i en utvidet revisjon fra PWC høsten 2023, som E24 omtalte tirsdag, om daværende administrerende direktør Stein Lier-Hansens pengebruk på jakt og fiske over flere år.
Thorkildsen i BAHR konkluderte med følgende i sitt notat:
«Etter vår vurdering foreligger ikke indikasjoner på noe straffbart forhold».
PWC fant ut at Norsk Industri hadde betalt for private turer. Revisoren klarte ikke å identifisere flesteparten av personene som skal ha vært med Lier-Hansen på representasjon - og advarte om risikoen for pengemisbruk.
Toppadvokaten skrev videre at Norsk Industri ikke pliktet å gå til politiet for å få saken vurdert nærmere. Thorkildsen ga klart uttrykk for at hensynet til NHO-foreningens omdømme var den viktigste grunnen til å ikke kontakte politiet – en anbefaling Kyllingstad fulgte inntil saken ble offentlig kjent.
Thorkildsen mente det var «unaturlig» med politianmeldelse «for sikkerhets skyld»:
«Dels ville det kunne utgjøre en uforholdsmessig streng oppfølging i forhold til administrerende direktør. Vi legger imidlertid mest vekt på at det har et potensiale for å skade Norsk Industris interesser og omdømme.»
Foto: BAHRAdvokaten skrev at det var forsvarlig av styret å ikke undersøke lenger tilbake enn 2021-2023, som PWC undersøkte:
«Ytterligere undersøkelser vil medføre betydelige merkostnader for Norsk Industri, der man trolig bare vil finne mer av det samme som allerede gjennomførte undersøkelser viser».
E24s gjennomgang viser at 40 av 51 betalinger som PWC undersøkte, inngår i Økokrims omfattende tiltale mot Lier-Hansen for grov økonomisk utroskap og grov korrupsjon. Lier-Hansens forsvarer Petter Mandt har sagt at til E24 at klienten stiller seg uforstående til Økokrims anklage om korrupsjon
Eksperter: Ikke dekning for BAHRs konklusjon
Fagfolk som har lest både PWCs rapport og BAHRs notat i sammenheng, reagerer kraftig.
– Det er ikke dekning for å konkludere slik BAHR gjør, basert på funnene i PWCs utvidede revisjon, sier ekspert i skatterett og professor emeritus Arvid Aage Skaar på Juridisk fakultet ved Universitetet i Oslo.
Skaar understreker at både PWC-rapporten og BAHR-notatet påpeker at deler av Lier-Hansens utgifter fremstår som udokumenterte eller dekket privat bruk.
– Det er påfallende at BAHR på den ene siden konkluderer med at utgifter Norsk Industri dekket til representasjonen ikke er dokumentert, at det har forekommet privat bruk, og at utgiftene bør refunderes eller innberettes til fordelsbeskatning - men samtidig konkluderer med at det etter deres vurdering ikke finnes indikasjoner på straffbare forhold, sier Skaar.
Foto: Eiliv Frich FlydalFørsteamanuensis i regnskap og revisjon Tine Degerstrøm Stenvold ved Universitetet i Tromsø sier følgende om notatet.
– Det kan overhodet ikke være en rimelig tolkning. Det er ganske utrolig at BAHR har konkludert slik de gjør, sier Stenvold.
Les også
E24s journalistikk og kommentering holder rett og slett ikke mål
Avviser kritikk
E24 har vært i kontakt med BAHR-partner Tarjei Thorkildsen, som sier han ikke ønsker å kommentere saken i media.
– Vi kjenner oss ikke igjen i bildet som forsøkes skapt om BAHRs rolle og rådgivning i denne saken, skriver kommunikasjonsdirektør Knut T. Traaseth i et svar til E24.
Anbefalingene i notatet var basert på - og må sees i lys av - hva som var avdekket og forelagt firmaet på daværende tidspunkt, understreker han.
– Vi hadde da ikke holdepunkter for at det forelå forhold som burde politianmeldes. Senere ble det avdekket mer graverende forhold. Vi rådet da Norsk Industri om å gå til Økokrim med saken, noe de også gjorde, skriver Traaseth.
Ståle Kyllingstad har ikke ønsket å stille til intervju om saken. Han skrev i en e-post til E24 tirsdag at Norsk Industri-styret tok saken på stort alvor og ikke kunne avdekket så graverende forhold som Økokrim gjennom egne undersøkelser.
– Helt siden styret ble kjent med forholdene rundt mangeårig leders handlinger, har styret jobbet for å håndtere denne saken på en god og riktig måte, sier han.
– PWC ble først bedt om å undersøke saken med de midler de råder over. Styret fikk råd fra advokatfirmaet BAHR om hvordan PWC-rapporten skulle følges opp. Det endte, som kjent, med at arbeidsforholdet til tidligere administrerende direktør ble avsluttet, og reglene for og oppfølgingen av representasjonsvirksomhet ble innskjerpet.
Les også
Ståle Kyllingstad: – Ting vi skulle ha funnet
E24 har bedt om en kommentar til saken fra Lier-Hansens forsvarer.
– Det er vanskelig for oss å kommentere det som står i notatet fra BAHR, sier Petter Mandt.
Viste til «VG-testen»
Thorkildsen i BAHR konkluderte med at Lier-Hansen hadde gått utover egne fullmakter, brutt plikter og gitt manglende info til både styret og PWC, noe han kalte «oppsiktsvekkende».
Advokaten ga deretter styreleder Kyllingstad konkrete råd om hvordan Lier-Hansens direktørstilling kunne avsluttes uten at det skapte «unødig oppmerksomhet rundt sakskomplekset».
«Dette har dels en side til at styret skal være komfortabel med sin daglige ledelse, og dels en side til hvordan Norsk Industris omdømme vil påvirkes om saken blir kjent (VG-testen).»
Hensynet til omdømme burde ikke vært det viktigste, ifølge Stenvold.
– Notatet fremstår som at BAHR forstår at det kan ha skjedd noe kriminelt, men at de samtidig gir råd til styret om å håndtere saken slik at den går under radaren. Det er helt uforståelig, sier hun.
Foto: Eiliv Frich FlydalSkaar sier vurderingen hverken er et juridisk moment eller basert på en juridisk vurdering.
– Man kunne forstått det om et slikt råd kom fra et PR-byrå, men BAHR er et advokatfirma. Formuleringen er utpreget klientvennlig, og det var kanskje slik styret i Norsk Industri ville ha det? Det kan uansett ikke baseres på en rettslig vurdering.
Fikk råd om sluttavtale
Lier-Hansen skulle egentlig gå av sommeren 2024, ifølge notatet.
Høsten 2023 hadde Lier-Hansen ledet Norsk Industri i 17 år, deltatt i politiske debatter og holdt en høy profil som lønnsforhandler for industrien.
Thorkildsen skrev at Norsk Industri måtte være oppmerksomme på hvordan offentligheten kom til å tolke det, dersom Lier-Hansen sluttet i jobben før hans etterfølger var på plass:
«Også tidsaspektet vil sende signaler. Det er mulig å kommunisere en fratredelse nå med en tidshorisont som ikke oppleves slik at det ligger noe dramatisk bak, for eksempel at fratredelse skal skje ved årsskiftet eller 1. Desember.»
Foto: Fredrik Solstad Thorkildsen anbefalte en «forholdsvis kort» sluttavtale.
«Vi vil anbefale at man unngår at sluttavtalen inneholder elementer som skaper unødig, negativ oppmerksomhet for Norsk Industri», skrev advokaten.
BAHR-toppen spurte også om styret burde frata Lier-Hansen hele eller deler av etterlønnen. Det som talte mot var at tidligere styrer i mange år hadde visst om deler av det PWC beskrev - uten å gripe inn.
1. desember 2023 kunngjorde Norsk Industri at Stein Lier-Hansen skulle slutte som direktør. Utad fremsto avgangen helt udramatisk.
Norsk Industri og Lier-Hansen hadde da inngått en taushetsbelagt sluttavtale. Der ble han trukket halve etterlønnen, som utgjorde 1,5 millioner kroner. Han fikk også beholde firmabilen.
Kyllingstad roste Lier-Hansen da han ble takket av med pressemelding og avis-intervjuer. Årsakene til at toppsjefen forlot organisasjonen ble ikke nevnt.
Ga skatteråd
Som en løsning på Lier-Hansens pengebruk, foreslo BAHR at Norsk Industri enten krevde penger tilbake eller rapporterte utgifter til fordelsbeskatning.
I notatet skrev Thorkildsen til slutt at styret også måtte spørre seg om det ville være korrekt å gi informasjon om privat fordel til skattemyndighetene.
Men Norsk Industri har tidligere bekreftet at de ikke gikk til Skatteetaten med informasjon om Lier-Hansens pengebruk da de ble klar over den. De gjorde det heller ikke etter å ha mottatt notatet fra BAHR.
Så sent som april i år, fortalte Kyllingstad at Norsk Industri fortsatt ikke hadde gått til Skatteetaten.
Tirsdag denne uken opplyste Kyllingstad at administrasjonen nylig tok kontakt med etaten for å avklare eventuelle skattemessige forhold, etter å ha gått gjennom Økokrim-tiltalen som ble sendt ut 3. april 2025.
English (US)