Tollforhandlingene med USA: – Hvem har ansvaret?

– Det er ingen tvil, sier ansvarlig statsråd.

Finansminister Jens Stoltenberg og næringsminister Cecilie Myrseth i stortingssalen. Foto: Rodrigo Freitas / NTB

Mandag fikk statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) et skriftlig spørsmål:

«Hvilken statsråd har ansvaret for tollforhandlingene med USA?», spurte Sveinung Rotevatn, som sitter i finanskomiteen for Venstre.

– De siste månedene har både Støre, Barth Eide, Stoltenberg og MyrsethStøre, Barth Eide, Stoltenberg og Myrsethstatsminister Jonas Gahr Støre, utenriksminister Espen Barth Eide, finansminister Jens Stoltenberg og næringsminister Cecilie Myrseth uttalt seg, sier han til E24.

På Stortingets nettsider begrunner Rotevatn spørsmålet med at «Stortinget må vite hvilken ansvarlig statsråd man skal forholde seg til».

– Har svart at regjeringen jobber som et lag

Han utdyper overfor E24:

– Spørsmålet kommer på bakgrunn av noen saker i pressen der næringsministeren har fått spørsmål om hvem som leder tollforhandlingene med USA. Da har hun svart at regjeringen jobber som et lag og at hennes rolle er å være en del av laget.

Opplysningene Rotevatn sikter til, kommer blant annet frem i en artikkel Dagens Næringsliv (DN) publiserte i forrige uke.

Sveinung Rotevatn (V) mener regjeringen ikke har vært tydelige nok på hvem som har ansvar for tollforhandlingene med USA. Foto: Thomas Fure / NTB

– Næringsministeren er ansvarlig statsråd for forhandlingene med USA, sier statssekretær Kristoffer Thoner til E24.

Han legger til at arbeidet med å beskytte norske interesser fra en handelskrig har vært bredt for å fremme norske synspunkter.

– Derfor har både statsministeren, utenriksministeren, finansministeren og næringsministeren jobbet med saken og vært involvert i arbeidet opp mot USA gjennom tett kontakt med amerikanske beslutningstagere.

– Helt naturlig

Myrseth sier til E24 at hun er ansvarlig for Norges handelspolitikk, og viser til at spørsmålene i DN handlet om hvem som leder tollforhandlingene.

– Er det et problem at det tydeligvis har oppstått forvirring rundt hvem i regjeringen som har ansvaret for tollforhandlingene med USA?

– Nei, det mener jeg ikke. Det er ingen tvil om at når det kommer til handelspolitikken overfor enkeltland og bilaterale handelsavtaler, så ligger ansvaret hos meg og Næringsdepartementet. I denne saken er det helt naturlig at vi drar nytte av mange viktige kapasiteter i regjeringen, sier statsråden.

Hun understreker at forhandlingene er krevende.

Forhandlingene med USA er krevende, sier næringsminister Cecilie Myrseth. Bildet er fra «det norske» møtet med Trump i Det hvite hus tidligere i år. Fra venstre: USA-ambassadør Anniken Huitfeldt, finansminister Jens Stoltenberg, statsminister Jonas Gahr Støre, USAs president Donald Trump og utenriksminister Marco Rubio. Foto: Cornelius Poppe / NTB

– Da er det helt naturlig at både utenriksministeren, finansministeren, statsministeren og andre også er involvert i arbeidet. Dette påvirker jo større deler av det politiske arbeidet enn bare handel. At vi drar veksel på at vi har et sterkt lag i regjeringen, tenker jeg er helt naturlig. Det ville være veldig dumt om vi ikke gjorde det.

Det overordnede ansvaret er hos Myrseth, sier hun.

– Det er også derfor jeg har hatt utallige redegjørelser og andre saker for Stortinget denne våren.

– Du mener du har vært tydelig nok på at forhandlingene er ditt ansvar?

– Ja, det kan man vel bare se i mediebildet de siste ukene. Det er vel hovedsakelig jeg som har uttalt meg, men at vi har kapasiteter som Jens Stoltenberg, Espen Barth Eide og statsministeren selv, er jo en styrke for Norge at vi har mulighet til å dra veksel på.

– Stoltenberg har forsvunnet

Rotevatn mener manglende signaler om en mulig tollavtale eller unntak tyder på at forhandlingene går dårlig.

– Siden Stoltenberg kom inn har det vært mye ham som har kommentert. Det overrasker meg litt, for det er næringsministeren som har ansvar for handelspolitikk. Så registrerer jeg at når det kommer toll på norske varer, er det nå Myrseth som svarer. Det er viktig å vite hvem som er ansvarlig, sier han.

Venstre-politikeren viser til at flere norske bedrifter er urolige med tanke på hva som skjer.

– Det er jo et bredt område, og Finansdepartementet har ansvar for Tolletaten. Kan det ha noe å si?

– Ja, det er mulig. Det er kanskje derfor finansministeren har vært mye fremme. Men det er næringsdepartementet som er handelsdepartementet. Nå har plutselig Stoltenberg forsvunnet, og det virker som om det er opp til Myrseth å presentere de dårlige nyhetene.

– Spekulasjoner

– Dette blir bare spekulasjoner fra Venstre. Jeg er veldig opptatt av å ikke la det gå politikk i dette, fordi dette er krevende og viktige samtaler vi har på vegne av Norge, sier Myrseth om Rotevatns kritikk.

Derfor er regjeringen opptatt av å gjennomføre disse på en skikkelig og ryddig måte, understreker ministeren.

– Jeg tror det er en styrke for oss at vi også har Jens Stoltenberg på laget. Så det klarer jeg ikke å se på som en svakhet eller noe dårlig i det hele tatt.

Myrseth sier at regjeringens mål er å få til en avtale.

– Vi er opptatt av at handel skal være regelbasert. Jeg tror jo at det ikke er så vanskelig for folk å forstå at samtalene med USA er krevende, men det betyr ikke at vi ikke fortsetter å jobbe for å få til en avtale for Norge.

USA forhandler «på litt andre premisser enn hva man har vært vant til», sier Myrseth. Foto: Ole Berg-Rusten / NTB

På spørsmål om regjeringen kunne vært mer åpen om forhandlingene, sier Myrseth at det er unaturlig å gå inn på pågående samtaler.

– Det har vært viktig for oss å være åpne om det vi kan, ikke minst at samtalene er konstruktive og krevende, ettersom de har litt andre premisser enn hva man har vært vant til når det kommer forhandlinger og samtaler rundt handel.

– Kan du utdype hva slags andre premisser det er snakk om?

– Nei, det er ikke naturlig for meg å gå inn i detaljer på samtaler og forhandlinger som er pågående. Men det må ikke være noe tvil om at norske arbeidsplasser, de næringene vi har som er viktige for oss når det kommer til USA, er helt fremst i våre tanker og argumenter når vi har denne type samtaler, sier næringsministeren.

Dårligere vilkår

Statssekretær Thoner er også uenig i Rotevatns beskrivelse av tollforhandlingene.

– Nei, det Rotevatn sier stemmer ikke. Regjeringen har jobbet systematisk og bredt med å beskytte norske interesser fra en handelskrig, og samtalene med USA fortsetter med mål om å komme til en enighet.

Torsdag trådte den nye tollsatsen på import av norske varer i kraft i USA. Den er på 15 prosent.

Samme kveld skrev DN at Norge kommer dårligere ut av tollforhandlingene enn EU, selv om selve tollsatsen er den samme. Årsaken er at Norges 15 prosent kommer på toppen av eksisterende toll, i motsetning til EU.

Statsminister Jonas Gahr Støre sa til NRK at EU har måttet komme med «en rekke andre innrømmelser», noe Norge ikke har gjort.