Skipsreder Morits Skaugen om Epstein-møte: – Min familie skulle få lide

2 hours ago 2

Tidligere skipsreder Morits Skaugen åpner opp om sitt skjebnesvangre møte med Jeffrey Epstein i Paris.
Skaugen hevder Epstein truet ham til å selge leiligheten sin til Terje Rød-Larsen og Mona Juul for halv pris.
Rød-Larsen og Juul har ikke besvart VGs spørsmål om situasjonen.

Tirsdag fortalte VG at milliardæren Jeffrey Epstein hadde et møte med tidligere skipsreder Morits Skaugen i Paris i 2018.

Noen måneder etter møtet solgte Skaugen sin over 300 kvadratmeter store leilighet på Frogner til diplomatparet Terje-Rød Larsen og Mona Juul for 14 millioner kroner.

Skaugen sa tirsdag til VG at salget ikke var frivillig.

Nå går han tur med hunden på Huk på Bygdøy for å snakke med VG om dette:

Hva skjedde under møtet i luksusleiligheten til Epstein i Paris.
Truslene mot familien.
Hva han mener Terje Rød-Larsen og Mona Juul visste.

– Vi må få stille deg et spørsmål først: Er du blant dem som Epstein har tatt korrumperende bilder eller videoer av?

– Absolutt ikke. Det er ikke mulig, det finnes ikke.

Tips oss!

VG er avhengig av gode tips fra våre lesere. Ta kontakt med VG på e-post her eller på kryptert melding via Signal eller WhatsApp til +4792088655.

Fordums storhet

Morits Skaugen ledet det over hundre år gamle rederiet IM Skaugen, med kontorer i Oslo og Singapore og over 500 ansatte.

I 2018 gikk rederiet konkurs.

Denne våren i 2018 sendte Jeffrey Epstein en e-post til Terje Rød-Larsen og Mona Juuls norske advokat. Temaet var boligsituasjonen til Epsteins venn, Terje Rød-Larsen og hans kone.

På dette tidspunktet hadde ekteparet leid leiligheten til skipsreder Skaugen i syv år, men nå var leiekontrakten utgått.

Morits Skaugen sier til VG at han trodde det var en forlengelse av denne leiekontrakten Epstein ville diskutere i Paris. I stedet skal den overgrepsdømte milliardæren ha sagt til Skaugen at Rød-Larsen ville kjøpe leiligheten, ifølge skipsrederen selv.

Epstein skal også ha oppgitt en pris på boligen som Skaugen fortsatt mener var halvparten av markedspris.

– Jeg satt ved Epsteins arbeidsbord, og han hadde lagt et kart foran seg, forteller Skaugen.

– I kartet var alle våre viktigste kunder tegnet inn og hvor de holdt til i verden, i tillegg til våre viktigste finansieringsforbindelser, sier Skaugen.

Han gir nå sin versjon hva som videre skal ha blitt sagt og gjort:

– Epstein så på kartet og sa til meg: «Ser du hva dette er?» «Ja, en oversikt over vår virksomhet», svarte jeg.

Ifølge Skaugen sa Epstein videre: «Come with me.»

Kjente på frykt

De gikk fra rom til rom i den luksuriøse hjørneleiligheten i en sidegate ved Champs-Élysées, som er et av de mest prominente områdene du kan eie en leilighet i Paris, ifølge Skaugen. Han karakteriserer interiøret som «stilfullt, europeisk».

Til stede var også en kokk, butler, en sjåfør og to eller tre kvinnelige assistenter. Alle fullt påkledde, forteller Skaugen.

– Epstein viste meg fotografier på veggene, av ham selv sammen med ulike statsledere og finansministere fra alle disse landene på kartet, samt styreformannen i banken som vi lånte penger fra, forteller han.

Ifølge Skaugen skal Epstein ha sagt videre:

«Alle disse er personlige venner av meg.»

– Han sa det ville vært ille hvis de ikke var villige til å gjøre mer business med meg, og at det lett kunne skje hvis vi ikke kom til en enighet.

Skaugen sier at han følte avmakt.

– Jeg var plutselig i en situasjon der jeg måtte evaluere en trussel, sier han og stopper på turstien på Huk.

Han blir stående i ro og snakke videre:

– Jeg har vært i ubehagelige situasjoner før, og min løsning har alltid vært å fremstå kald og rolig på utsiden. Det er få som noen gang har sett meg shaky, men det oppsto en frykt. Altså, en frykt for konsekvensene av det jeg opplevde som en helt åpenbar plan, og som Epstein var i stand til å gjennomføre. Jeg opplevde ikke at han bløffet meg, sier Skaugen.

Han hevder at Epstein kom med ytterligere en trussel:

– Han sa at min familie skulle få lide av dette.

En av Skaugens nærmeste jobbet for tankesmien International Peace Institute i New York, der Terje Rød-Larsen var leder.

– Epstein sa helt konkret: Vi kan ikke fortsette og ha et av dine familiemedlemmer til å jobbe for oss.

– Hva mente han med «vi»?

– Jeg tror han mente Terje Rød-Larsen og seg selv.

Vil ikke svare

Han mener Epstein utsatte ham for «mafiametoder».

– Da han truet familien min, reagerte jeg. Ikke bare med en finger, men med hele kroppen.

VG har stilt Terje Rød-Larsen spørsmål om det som fremkommer i denne artikkelen uten å få svar.

Hans nye advokat John Christian Elden opplyser at han ikke kan kommentere saken før han har fått satt seg grundig inn i den til helgen.

VG har også stilt Mona Juul spørsmål gjennom Utenriksdepartementet. Disse er ikke besvart.

Ekteparets tidligere advokat, Kåre I. Moljord, er forelagt deler av innholdet i denne artikkelen, men ønsker ikke å uttale seg.

Gjorde diplomaten en tjeneste

Morits Skaugen og Terje Rød-Larsen møttes ifølge Skaugen for første gang gjennom felles bekjente i 2005. Han syntes diplomaten var hyggelig og hadde et interessant, internasjonalt nettverk.

– Jeg hadde glede av hans nettverk i min business, og han hadde en glede av mitt, sier han.

Seks år senere spurte Rød-Larsen om han kunne hjelpe hans familie med et sted å bo. Bakgrunnen var at Rød-Larsen jobbet i New York, mens kona og barna trengte en leilighet i Oslo.

Det ble til at Skaugen leide en til dem.

– Det var en vennetjeneste, sier han i dag.

Leieavtalen varte i fem år, men inneholdt også en kjøpsopsjon. Opsjonen ga Rød-Larsen rett, men ikke plikt, til å kjøpe leiligheten etter fem år for 13 millioner kroner. Opsjonen gikk ut i 2016. Rød-Larsen brukte den ikke.

– «Hva gjør vi nå?» spurte jeg Rød-Larsen.

Skaugen ser seg rundt i skogen.

– Vi gikk faktisk en spasertur akkurat her, da jeg spurte: «Skal vi formalisere en avtale som gjør at du kan leie videre?» Han svarte at det hørtes fint ut.

Skaugen sier han ikke ville selge leiligheten, men tilbød Rød-Larsen å gå ned i leiepris:

– Det er ikke min stil å kaste noen ut av en bolig.

Dagen før han reiste til Paris for å møte den norske skipsrederen, mottok Epstein en melding av Terje Rød-Larsen. Der sto det at tidligere statsråd Børge Brende hadde gitt informasjon til Rød-Larsen om at Morits var i ferd med å gå konkurs – og at dette kunne utnyttes.

Etter at en butler hadde fulgt Morits Skaugen ut av leiligheten til Epstein i april 2018, har han aldri møtt hverken Rød-Larsen eller Epstein igjen.

Overfor VG har han beskrevet møtet som «helt jævlig». Men samme kveld sendte han en e-post til Epstein.

I dag forklarer Morits Skaugen meldingen slik:

– Jeg ønsket å komme meg ut av klørne hans, begynner han.

– Jeg kunne ikke leve med å ha dem løpende rundt meg og lage problemer. Jeg måtte kutte forbindelsen fullstendig. Og i den situasjonen oppfattet jeg Epstein som en person det var viktig å ikke eskalere overfor. Formuleringen var ment å avslutte kontakten på en rolig måte, sier Skaugen.

Sommeren 2018 overførte han leiligheten sin til Mona Juul og Terje Rød-Larsen.

– Jeg møtte forresten Terje Rød-Larsen på en 80-årsdag mange år senere, så det er ikke helt riktig at vi ikke møttes igjen. Det var sikkert 150 gjester til stede da jeg fikk jeg øye på ham på avstand. Jeg så på han, men han møtte aldri blikket mitt.

– Rød-Larsen var en nær venn. Hva tenker du i dag om det som skjedde?

– Det var en kniv i ryggen.

Han ønsker å utdype:

– Når man gjør en vennetjeneste for noen som har behov for det, er det en sann glede. Men da jeg fant ut han, sammen med en kriminell, hadde lagt en plan for å presse og svindle meg, opplevde jeg det som en kniv i ryggen.

– Hvor sikker kan du være på at han kjente detaljert til hva som skjedde i leiligheten til Epstein?

– På det tidspunktet var jeg ikke sikker overhodet. Jeg betraktet han jo fortsatt som en venn. Og som en venn har man en forpliktelse til å hjelpe. Det har jeg praktisert hele livet, sier Skaugen.

– Epstein fortalte at Terje var syk og derfor ikke kunne være til stede, men at det var viktig for hans helse at han kunne fortelle Mona (Juul red.anm.) at alt var i orden med tanke på leiligheten. Når jeg i ettertid ser kommunikasjonen mellom Epstein og Terje er det åpenbart at de la en plan og taktikk i form av et skuespill. For på dette tidspunktet var de allerede økonomiske forretningspartnere.

– Har du en forutsetning for å mene noe om hva Mona Juul visste om leilighetskjøpet?

– Nei. Men dette hadde tross alt vært hjemmet hennes i mange år også. Jeg vil tro at hun hadde interesse av å vite hvor hun skulle bo.

VG har spurt Mona Juul om hun fikk informasjon om møtet som ble avholdt i Epsteins leilighet – uten å få svar.

Skaugen går nå langs stranden mot bilen på parkeringsplassen på Huk. Han sier erfaringene med Epstein fortsatt er dypt belastende for ham personlig.

De to møttes første gang i 2011 gjennom Rød-Larsen. Neste gang Skaugen møtte Epstein var både Rød-Larsen og Thorbjørn Jagland til stede, opplyser han. Det skjedde i leiligheten til Epstein i Paris, sammen med en forretningsmann fra Senegal.

– Da jeg googlet ham etterpå, fant jeg ut at han var kjent som en av de mest korrupte personene i Senegal, sier Skaugen.

Fremme ved bilen sin, begynner han å smile:

– Jeg går sikkert snart i bøtten, og da er det fint at det ikke står på gravsteinen: Her ligger Rød-Larsen og Epsteins siste venn.

– Hva tenkte du da han døde?

– Det var en glede.

Tips oss illustrasjon