Skal gjenreise Vålerenga: – Vært samling i bånn

Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Vålerenga startet returen til Eliteserien på best mulig vis. Grepene de tok etter nedrykket er inspirert fra Eliteserie-rivaler.

• 

• Andreas Hopen

Vi rapporterer fra Valle Mandag 31. mars kl. 07:15

– Vi er ambisiøse, men realistiske. Det har kanskje ikke Vålerenga vært de siste årene, hvor man har ønsket topp tre, men ikke vært i nærheten.

Det sier Vålerenga-kaptein Henrik Bjørdal til VG etter at han har scoret to mål og sikret tre poeng i sesongens første kamp. Viking ble slått i seriepremieren.

Det er nok få, om noen, som vil si at det er godt å rykke ned. Men de siste syv årene har Viking, Lillestrøm og Brann alle rykket ned til Obos-ligaen før de rykket opp på første forsøk. Alle tre var topplag i sin Eliteserie-retur.

LSK, Viking og Branns retur til Eliteserien

Rykket ned i 2017. Etter en sesong i Obos-ligaen var de tilbake i det gjeve selskap med femteplass i serien og cupgull. Har vært topp seks i fem av de siste seks sesongene, og bygget opp en mye mer stabil økonomi.

Rykket ned i 2019. I 2021 slo de til med en fjerdeplass i Eliteserie-returen. I 2022 forsvarte de plasseringen og tok seg til cupfinale. I 2024 rykket klubben ned igjen til Obos-ligaen.

Brann returnerte fra ett år i Obos-ligaen i 2022 og var Norges nest beste lag to år etter nedrykket var et faktum. To annenplasser og ett cupgull er fasiten etter to sesonger tilbake i det gode selskap.

Hva tenker Vålerenga selv om nedrykket og tiden i OBOS-ligaen?

– Det har ikke vært sunt å rykke ned, men det har vært en viktig erkjennelse av at uansett hva slags mannskap du har må du aldri tro du er bedre enn du er. Vi har stukket fingeren i jorden og innsett en del ting. Det har vært samling i bånn, og det har vært veldig viktig, sier daglig leder i Vålerenga Svein Graff til VG.

Det siste året har sparekniven vært fremme på Valle.

– Du tvinges til å prioritere mye tøffere. Det er den positive delen, gjennom at man mister mye penger over natten, så gjør du noen grep som du får effekt av da, men også på sikt, spår Graff.

<-Svein Graff

Daglig leder i Vålerenga Fotball

Han forteller om flere av kuttene fra forrige sesong, som for eksempel:

• Kutt i leverandøravtaler
• Matbudsjett
• Færre fra støtteapparatet på tur

– Selv om vi rykket opp, så er det ikke slik at vi gjeninnfører alt. For da får vi mer penger til andre ting, sier han videre.

Han vedgår at de har latt seg inspirere av hvordan Viking, Brann og Bodø/Glimt har bygd seg opp fra Obos-ligaen.

– Vi prøver å være offensive, men ydmyke, og ikke gå i fellen av at vi bare kan kopiere dem, men det er interessant å se hva vi kan lære fra dem, fortsetter han.

Geir Bakke var selv med å snu kjerringen med LSK i OBOS-ligaen i 2020. Han mener Vålerenga minner mest om hvor Viking sto da de rykket ned i 2017.

– De gjorde også en del endringer, og måtte få rørt i gryten i administrasjonen. Brann, derimot, hadde et lag som var ganske bra, og fikk ryddet litt i kulturen sin, forklarer Bakke.

Han mener at denne jobben er noe av det mest krevende han har vært med på.

– Her har det vært litt større gjennomtrekk av spillere, og vi er ikke i den kategorien at vi kan bruke 10 millioner på en spiller. Da vet vi at det er tøffere nå enn noe jeg har vært med på tidligere, for det er noen lag som har stukket av litt nå, sier Bakke.

Tok medalje i Eliteserien med Sarpsborg 08 i 2017, og spilte gruppespill i Europa året etter.

<-Geir Bakke

Tok LSK opp fra Obos-ligaen til Eliteserien, hvor han tok klubben til topplasseringer og cupfinale

I tillegg til erkjennelse, kutt og prioriteringer mener Graff at de har fått ryddet opp i gammelt grums. I 2023 mener han klubbens omdømme var i «kritisk» forfatning.

– Det var konflikter i klubben både på og utenfor banen, internt og med og mot supporterkrefter. Da slutter supporterne å tro på prosjektet, innad skules det på hverandre og partnerne er ikke sikker på om det er riktig bruk av penger. Vi måtte samle og bygge klubben, fortsetter Graff som viser til en rapport Vålerenga har bestilt som viser at klubbens omdømme har blitt bedre de siste to årene.

Én annen ting Vålerenga-sjefen ønsker å få til som i Stavanger og Bergen er engasjementet. Viking økte tilskuersnittet fra 7400 til 8900 etter nedrykket. Nå snitter rogalandsklubben på 12.400 tilskuere i Jåttåvågen.

– At de (Brann og Viking) har klart å snu både ting på og utenfor banen så raskt, og at de har klart å utnytte engasjement og fylle tribunen. Det er ikke nødvendigvis enkeltspillere, men det kollektive som har gjort det.

Sesongkortsalget til Vålerenga er på det høyeste siden 2022. Søndag var det nesten 14 900 på Intility da Viking ble slått 3–1.

– Tar dere «en Brann» nå og tar medalje rett etter opprykket?

– Det er nok litt tidlig å snakke om sånne ting. I år skal vi stabilisere oss på øvre halvdel, så får vi ta de neste stegene etter det, avslutter Graff.