Saudi-Arabia bombet mål i Jemen: – USA-allierte på kollisjonskurs

En ny rift har oppstått i Midtøsten.

Tvers gjennom Jemen. Og tvers gjennom forholdet til Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater – to viktige amerikanske allierte.

– Saudi-Arabia uttrykker sin skuffelse over handlingene utført av broderlige Forente arabiske emirater, skrev saudisk UD i en uttalelse på X tirsdag morgen.

Den kom etter at Saudi-Arabia på natten hadde bombet havnebyen Mukalla i Sør-Jemen.

Saudi-Arabia sa at de angrep en leveranse av våpen fra Emiratene. De skulle til separatistgruppen STC. Opplysningene er ikke bekreftet av uavhengige kilder, men bilder viser utbrente kjøretøyer.

Men nye rifter kan for enkelte også bety nye muligheter. Spesielt for Iran og deres allierte, houthi-opprørerne som styrer i Vest-Jemen.

Det forteller Magnus Fitz, rådgiver i den jemenittiske tankesmia Sana'a Center for Strategic Studies.

– Iran ser nok på dette og tenker at her er det muligheter for å komme godt ut av situasjonen. Det gjør nok houthiene også, sier Fitz til NRK.

Full splittelse

– Enhver trussel mot nasjonal sikkerhet er en rød linje, fortsetter kunngjøringen fra saudisk UD.

– Kongeriket vil ikke nøle med å ta alle nødvendige skritt og grep for å møte og stanse en slik trussel.

Litt enkelt kan man si at Jemen har lenge har vært delt i to:

1. Den internasjonalt anerkjente regjeringen (IRG), støttet av Saudi-Arabia og Emiratene, har styrt i øst
2. De Iran-støttede houthi-opprørerne har styrt i vest

Nå har separatistene i STC, støttet av Emiratene, brutt med IRG og tatt kontroll over halve landet, inkludert langs grensen mot Saudi-Arabia.

Det liker saudierne dårlig. De er klare på hvem som har skylden:

– Emiratene har presset STC-styrker til å gjennomføre militæroperasjoner i områdene ved grensa mot Saudi-Arabia, står det i kunngjøringen.

Samtidig meldte Reuters at IRC har gjort tre store grep:

1. Avbrutt en forsvarspakt med Emiratene
2. Beordret innbyggerne i Mukalla, havnebyen som ble bombet, om å evakuere
3. Innført flyforbudssone og blokade av havner og grenseoverganger i 72 timer

Lederen for IRCs presidentråd, Rashad al-Alimi, krever også at Emiratene trekker seg ut Jemen.

Foreløpig tyder ting på at STC nekter å føye seg. I en uttalelse understreker gruppen at Emiratene skal forbli en viktig partner.

Emiratene har på sin side foreløpig ikke kommentert situasjonen.

Viktige havner

Men hvorfor støtter Saudi-Arabia og Emiratene to ulike grupper i Jemen?

For Saudi-Arabia handler det som sikkerhet, mens for Emiratene handler det om innflytelse, forklarer Magnus Fitz, rådgiver i den jemenittiske tankesmia Sana'a Center for Strategic Studies.

– Tanken om et forent Jemen er veldig viktig for Saudi-Arabia, sier Fitz til NRK.

Han forteller at de har tolerert en fastlåst konflikt der Jemen er delt mellom houthiene i vest og IRG i øst.

Men de ønsker ikke mer uro som følge av at flere grupper kjemper om makt og områder.

– Mens Emiratene er et lite land som ønsker å ha innflytelse i viktige havnebyer og sjøfartsårer. Og Sør-Jemen er veldig viktig, sier Fitz.

Han påpeker at det blant annet inkluderer den viktige havnebyen Aden, som ligger i STCs kjerneområder.

Spørsmålet blir dermed hvor mye de to Golfstatene er villige til å kjempe for å oppnå målene sine.

Kan gripe sjansen

– USAs allierte er på kollisjonskurs, skriver analytiker April Longley Alley i en analyse for tankesmia The Washington Institute.

– STCs offensiv har åpnet opp en Pandoras eske av mulige utfall, de fleste som peker mot ny konflikt, fortsetter hun.

Magnus Fitz påpeker at det gjenstår å se hvordan konflikten utvikler seg. Men han tror ikke det er tilfeldig at saudisk UD henviser til «broderlige Emiratene» og ber landet om å føye seg.

– De presenterer en vei for å deeskalere til Emiratene og STC, sier Fitz.

Hvordan Emiratene nå velger å reagere, kan derfor bli avgjørende.

Og det er særlig to som kan tjene på økt konflikt mellom separatistene og de internasjonalt anerkjente myndighetene i Jemen: Houthiene og deres støttespiller Iran.

Dette kan være ekstra viktig når Irans andre allierte i Midtøsten, Hamas i Gaza og Hizbollah i Libanon, er svekket.

– Houthiene har blitt Irans viktigste allierte i «motstandsaksen», sier Fitz.

Han mener at økt konflikt mellom STC og IRG vil dra penger, oppmerksomhet og styrker vekk fra konflikten med houthiene.

– Det vil gi houthiene et stort rom til å ekspandere, sier han.

Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast: