SAS åpnet ny Asia-rute: Vurderer å kjøpe flere langdistansefly

SEOUL (E24): Flyselskapet jekker opp Asia-satsingen og snuser på nye fly. Norges ambassadør vil gjerne ha en direkterute fra Oslo.

Flyselskapet inviterte flere titalls koreanske forretningsfolk til åpningsseremoni i Seoul, Sør-Korea. Til stede var også skandinaviske reiselivsaktører, og et kobbel av nordiske diplomater. Foto: Jonas Hagmansen/E24

For første gang noensinne åpner SAS direkterute til Sør-Korea. Fredag tok SAS-flyet av fra København i retning landets hovedstad.

– Seoul er en destinasjon vi har hatt på ønskelisten en stund. Det var et spørsmål om tid før vi kom til å åpne ruten. Vi ser en økning i etterspørselen mot Korea. Men kanskje like viktig, om ikke enda viktigere – fra Korea, sier kommersiell direktør i SAS, Paul Verhagen.

Bakgrunnen for opprettelsen av ruten er ifølge SAS en generell økning i etterspørselen. Den er blant annet drevet av interesse rundt kulturelle fenomener som K-pop, koreanske dramaer og mat. I tillegg er Skandinavia godt representert i Seouls forretningsverden.

Tidenes første Seoul-rute

Ruten til Sør-Korea er tidenes første faste SAS-rute fra Skandinavia til Sør-Korea. Det er satt opp avganger fire ganger ukentlig om sommeren og tre om vinteren. Neste sommer vil antallet avganger være seks per uke.

Det var langdistanseflyet Airbus A350 som tok med seg 300 passasjerer mellom fra Oslo til Seoul. Flytypen er av det nyere slaget og ble først satt i drift i 2015, og av SAS i 2020.

Satsingen føyer seg inn i et større bilde der SAS øker eksponeringen i Asia, etter å ha lagt ned Shanghai-ruten i slutten av 2024. Blant annet fordi selskapet ikke kunne fly over Russland.

Varsler mulig flykjøp

– Hvis vi sammenligner sommeren 2026 med 2025, har vi 50 prosent flere billetter ute for salg til Asia, sier Verhagen.

Det inkluderer en ny rute fra Mumbai, lengre vintersesong til Bangkok, og flere avganger til Tokyo og Seoul.

Helst skulle Verhagen skalert opp enda mer, men blir begrenset av antallet fly. Selskapet får to nye fly av typer A350 i slutten av året og april neste år. Nå varsler han at det kan gå mot flere kjøp.

– Vi ser helst at vi går forbi disse to, det er ikke helt bekreftet enda, men vi vil vokse, sier han.

I juli ble det klart at SAS kjøper 45 nye fly fra Embraer, med opsjon for ytterligere 10. Dette er imidlertid mindre fly som ikke brukes på langdistanse.

Må fly omvei

Den korteste ruten til det asiatiske landet går egentlig gjennom Russland. Det er imidlertid ikke et alternativ for europeiske flyselskaper som er underlagt europeiske sanksjoner mot Russland etter at Ukraina-krigen eskalerte.

Dermed tar SAS en omvei i bytte mot høyere kostnader og lengre flytid. Ruten til Seoul tar om lag 11 timer, og 13 timer tilbake.

– Med flere nye A350-fly kan vi nå øke satsingen i Asia, noe som til nå har vært begrenset både av flåtekapasitet og behovet for å fly rundt russisk luftrom, sier pressesjef i SAS, Øystein Schmidt.

Det er ikke andre konkurrerende selskaper som flyr over Russland på vei til Seoul, ifølge pressesjefen.

NHH-professor Frode Steen har tidligere sagt til E24 at det hovedsakelig er to ting som skjer for de norske selskapene som må ta en lengre rute mot Asia.

– De betaler minst like mye underveisavgifter der de flyr. Men de må i tillegg betale mer drivstoff, noe som er en enda større kostnadskomponent, sa han.

Flyr ikke fra Norge

En del av den nye strategien for SAS etter konkursprosessen, eierbyttet og allianseskiftet er å satse på København som en global hub. Det vil si at Kastrup skal knyttes til videreflyginger ut i Europa og resten av verden.

På SAS’ åpningsseremoni i Seoul ble det sendt en utfordring fra den svenske diplomatutsendingen om å få på plass en direkterute til Sverige.

Norges ambassadør i Sør-Korea, Anne Kari Hansen Ovind, sier til E24 at hun godt kunne tenke seg en rute til Oslo.

– Det er klart at å ha hatt en direkterute fra Seoul til Oslo ville vært helt fantastisk, sier hun.

Norges ambassadør i Sør-Korea, Anne Kari Hansen Ovind på SAS’ åpningsseremoni i Seoul. Foto: Jonas Hagmansen/E24

Likevel er hun fornøyd med å få på plass en direkterute fra Skandinavia.

– Det er stort potensial for turistnæringen, men det blir også flere muligheter nå for folk som jobber med næringsliv og studere, sier hun.

Verhagen i SAS sier at han venter at rundt 60 prosent av passasjerene på ruten ventes å komme fra Korea. Ambassadøren håper samarbeidet med Korea innen områder som maritim næring og energi kan utvikle seg.

– Det ble sagt her at dette er en historisk dag. Det kan være starten på noe mer. Det blir i hvert fall viktig for det samarbeidet som Norge og Korea har, men også for de andre nordiske landende som vi jobber veldig tett med.