Saksøkt: Mari Bella må skifte navn

– Selv med et solid støtteapparat rundt meg er dette krevende på alle plan, sier Mari Eriksen Bølla (20) til VG.

I 2020 ble hun tidenes yngste vinner av «Idol». I 2023 tok hun annenplass i «Stjernekamp».

Høsten 2022 skiftet hun artistnavn fra Mari Bølla til Mari Bella, for å gjøre det enklere å nå ut internasjonalt.

Men det siste året har ikke dette med navn vært så enkelt.

Fare for krenkelse

August 2023: Fem dager før Bølla skal presenteres som «Stjernekamp»-deltager, får hennes manager brev fra LOs kunstnerforbund Creo.

De skriver på vegne av sitt medlem, artist Maribelle Orlin (44), at Orlin har vært aktiv musiker under artistnavnet Maribelle siden 2013

«Vi mener at bruk av navnet "Mari Bella" av en annen artist innenfor samme industri kan bety forvekslingsfare for publikum og potensielt krenke Maribelles rettigheter», heter det i brevet.

Creo påpeker videre at Orlin kort tid før brevet, i juni 2023, fikk enerett til varemerket «Maribelle» av Patentstyret.

Orlin foretok registreringen etter å ha blitt oppmerksom på Mari Bøllas nye artistnavn.

«Hun har gitt ut musikk under dette navnet, har gjennomført en rekke konserter, og har opparbeidet en betydelig fanbase», skriver Creo om Maribelle i brevet, hvor de ber om tilbakemelding.

TV-PROFIL: Mari Bølla på «Maskorama» i fjorårets sesong. Foto: Monster/NRK

Det kommersielle styrkeforholdet mellom artistene er av et visst omfang:

Der Mari Bølla har en håndfull låter med mellom 250.000 og 500.000 Spotify-spillinger, er Maribelles sanger spilt av noen få tusen.

Etter det VG kjenner til opererer Maribelle for det meste i Rogaland, hvor begge artistene kommer fra.

– For meg handler det ikke så mye om hvor stort nedslagsfelt man har, sier Mari Bølla, som oppgir å ha rundt 80 prosent av sin konsertvirksomhet utenfor hjemfylket.

– Mer om det er en reell fare for at publikum vil ta feil. Og det føler jeg ikke at det har vært.

Bølla sier at hun undersøkte grundig om det var noen forvekslingsproblematikk før hun endret artistnavn til Mari Bella.

– Selv om det er en god del artister med varianter av Maribell, Maribella, Maribelle – særlig som fornavn – så var det ingen artister som kom opp når jeg søkte på Mari Bella på for eksempel Google og Spotify.

FØLTE PÅ FORVEKSLING: Maribelle Orlin. Foto: Tor Olav Rydlende

Maribelle Orlin sier til VG at hun mener forvekslingsfaren var høyst reell.

– Jeg ble tatt feil av veldig ofte, av både bookingfolk, advokater og ungdommer som kom på konsertene mine. For meg har dette vært tungt å stå i, vondt og vanskelig og stressende.

– Utrolig skuffende

Mari Bølla etterkom ikke Creos krav om å endre artistnavn i første omgang.

«Om man skulle fastholde at de er for like, skulle i så fall varemerkesøknaden for MARIBELLE aldri vært godtatt», het det i et svar fra Mari Bøllas advokat, Harald Bjelke ved Tenden Advokatfirma.

Etter mye korrespondanse gikk Creo til Oslo tingrett, og tok ut stevning i juni.

Mari Bølla ble da saksøkt for ulovlig bruk av varemerke, og risikerte forbud mot å kalle seg Mari Bella – og å måtte betale motpartens saksomkostninger.

Saken ble nylig løst ved forlik. Hovedpunktet der er at Mari Bølla ikke lenger kan bruke navnet Mari Bella.

Det betyr imidlertid ikke at hun er fornøyd med hvordan dette endte.

MGP: I 2022 deltok Mari Bølla i Melodi Grand Prix med låten «Your Loss». Foto: Terje Pedersen / NTB

Hun uttrykker stor skuffelse over Creo – hvor hun i motsetning til Orlin ikke er medlem.

– Jeg er veldig overrasket over hvordan de har gått frem. At en interesseorganisasjon som Creo velger å bruke sitt fokus og sine ressurser på en sak som dette, er utrolig skuffende.

– Varemerke er en viktig interesse å ivareta for medlemmene våre, svarer Espen Eldøy, advokatfullmektig i Creo.

– Særlig når det kommer til dette med artistnavn og forveksling. Vi tar ikke saken til retten med mindre vi vurderer at vi har god rettslig dekning for å gjøre det, og for å bistå medlemmene våre.

– Bråbrems

Mari Bølla sier at det var en utfordring å håndtere konflikten parallelt med «Stjernekamp»-deltagelsen i fjor høst.

Hun forteller at det var særlig vanskelig å få utnyttet momentum i kjølvannet av finaleplass i den populære konkurransen.

– Det ble virkelig en bråbrems når jeg egentlig skulle hatt gassen i bånn. Og det har naturligvis påvirket artistprosjektet mitt økonomisk.

Varemerkeregistrering hos Patentstyret handler ikke nødvendigvis om hvem som har «mest rett» til et navn – snarere om hvem som er først ute til å sikre seg en registrering.

Bølla-teamet har ikke protestert til Patentstyret mot Orlins varmerkeregistrering av «Maribelle».

– Da ville vi indirekte også vært enig i at det er forvekslingsfare, sier manager og mor Silje Eriksen Bølla.

– Og det er vi virkelig ikke.

NY LOOK: Mari Bølla går blondine når hun nå relanserer seg under nytt artistnavn. Foto: Privat

Å gi slipp på artistnavnet var en vanskelig avgjørelse, sier Mari Bølla.

– Rent personlig har saken tæret på, både mentalt og praktisk, og det har kostet meg dyrebar tid hvor artistprosjektet mitt har blitt satt på pause.

Hun sier at hovedårsaken til at de kastet inn håndkledet er at de ikke ønsket å belaste et presset rettsvesen med en sak som dette.

Plateselskapet

– Store konsekvenser

Mari Bøllas plateselskap Sony Music skriver dette til VG om navnebyttet, i en felles uttalelse fra PR-sjef Elisabeth Riksen og prosjektleder Erlend Kinn Olsen:

«Vi som selskap har jo allerede investert tid og ressurser i å etablere Mari Bella som artist og merkevare til interne og eksterne partnere, både lokalt og internasjonalt.

Denne endringen forstyrrer det strategiske arbeidet, også for alle våre partnere som jobber Maris prosjekt ut mot sine kontakter igjen.

Konsekvensen for Mari som artist er at hun har mistet fremdrift og kan miste gjenkjennelighet og goodwill som er opparbeidet over tid, slik at neste låt kan bli som å starte et helt nytt prosjekt.

Rent teknisk må vi naturligvis også endre all tilstedeværelse på strømmetjenester, i sosiale medier og så videre, og selv om det meste er ganske rett frem så vil det naturligvis ha store konsekvenser for algoritmer på alle digitale plattformer.»

Nå blir det verken Bella eller Bølla. Maris nye artistnavn blir ... MARI. Med store bokstaver.

– Navnet mitt er jo Mari, så det føles som et trygt og ekte valg, sier hun.

– Nå skal jeg legge dette bak meg og fokusere på alt det fine som skal og kan skje fremover.