Rumenere går til urnene i dag – Ana prøver å avsløre russisk valg­påvirkning

23-årige Ana Mocano ser dypt fokusert på alle innleggene til presidentkandidatene. Hun overvåker hvordan de blir kommentert, likt og delt på Facebook, Instagram og TikTok.

– Vi har sett det i kampanjene til alle de store kandidatene. Det er tusenvis av kommentarer fra brukere i India, Pakistan og Russland.

Ved presidentvalget sist desember var det en kampanje på TikTok som på få dager gjorde den ukjente Calin Georgescu til landets mest populære politiker.

Av Romanias 19 millioner innbyggere er 9 millioner på denne kinesiske videodelingstjenesten. Mange hadde fått med seg videoen til den prorussiske 63-åringen.

Inne i et gammelt hus i Bucuresti følger Mocano og hennes kollegaer med på om videoene deles og kommenteres av reelle rumenere, eller av falske utenlandske profiler.

– Den type aktivitet er den nye normalen i valgkampen, sier analytiker Ana Mocano i organisasjonen Funky Citizan.

I dag er det presidentvalg i Romania. Den unge analytikeren passer på at ingen av kandidatene bryter loven i sin kampanje.

Annullerte presidentvalget

Ytrehøyre-kandidaten Calin Georgescu vant første runde i presidentvalget sist desember. Fordi han ikke fikk mer enn 50 prosent av stemmene (23 prosent), skulle han gå videre til den andre valgrunden sammen med Elena Lasconi fra sentrum-høyre partiet UCR.

Rett før andre valgrunde ble første omgang overraskende annullert. Hele valget ble utsatt.

– Det skjedde veldig brått og ble ikke godt forklart for velgerne, men jeg tror det kan ha vært en riktig avgjørelse, sier Elena Calistru president i Funky Citizen.

Organisasjonen hun leder er uavhengig fra staten. Den overvåker valgkampanjene og rapporterer til blant annet Europakommisjonen.

– Bekymringen for at valget kan ha blitt påvirket fra utlandet var velbegrunnet. Vi hadde også en kandidat, som dukket opp fra ingensteds som vant på disse algoritmene, spesielt på TikTok.

En undersøkelse viser at utenlandske penger ble brukt for å fremme Georgescus innlegg. Videoene hans ble delt av tusenvis av falske kontoer.

Pro-russiske Georgescu

Georgescu var en kontroversiell kandidat. Han ønsket å avslutte Romanias støtte til nabolandet Ukraina. Han har uttalt at landet hans bør få tilbake deler av Ukraina som har vært rumensk en gang i historien

– Ukraina er en kunstig stat. Utfallet av denne krigen er sikkert, sa han i et intervju i vinter.

Det har blitt kjent at hans kampanje på TikTok fikk hjelp fra utlandet. Med denne begrunnelsen har rumensk domstol gitt ham et forbud mot å stille til valg igjen.

Elena Calistru forklarer hvordan en politiker som Georgescu har sammenfattende interesser med Russland.

– Fortellingen om at demokrati er dårlig, at vestlig sivilisasjon er dekadanse og at LHBT-miljøer tar over Europa, samsvarer med Kremls ideologi. Selv om disse politikerne ikke nødvendigvis samarbeider med Moskva, så deler de samme syn på verden, forteller hun.

MAGA-mann i vinden

Etter annulleringen var det flere protester i Romania. Mange av Georgescus velgere sier at domstolen som avlyste valget var presset frem av den sittende regjeringen.

– Jeg har mistet troen på den politiske prosessen, sier taxisjåfør Razwan Nae til NRK. Han stemte på Elena Lasconi ved sist valg, men nå er han usikker.

Ultranasjonalisten George Simion fra partiet AUR kom ikke videre til andre runde i valget sist. Etter at det ble annullert har han forsøkt å få misfornøyde ytrehøyrevelgere til å stemme på ham.

I tillegg til å fremme konservative verdier og snakke om Romanias suverenitet i Europa, har han snakket om sitt gode forhold til Trump.

Mange er bekymret for at USA skal trekke sine tropper fra basen de har ved Romanias svartehavskyst.

– Jeg er den eneste kandidaten som kan sørge for at de forblir her, vi er ideologisk alliert med republikanerne og MAGA-bevegelsen sa Simion på et folkemøte.

Simion har tidligere ønsket å trekke Romania ut av EU og tvinge Moldova inn i en union. Han har lenge hatt et forbud mot å krysse grensen til nabolandene Moldova og Ukraina.

Stengte ned 150 nettsteder

Romanias regjering har ikke lyst å måtte å annullere nok et valg. De har skaffet utstyr for å kunne overvåke nettaktiviteten bedre. Med skjermer på alle vegger og nye apper sitter dresskledde menn på Ceaușescus gamle palass og følger med på nettaktivitet.

Talsperson Romana Dabija forteller om hva de har fått til så langt. På fredag stengte de ned 150 falske nettsider.

– De sendte ut falsk informasjon ved å utgi seg for å være faktiske nettsider til offentlige institusjoner i landet, sier Dabija.

Blant disse var regjeringens nettside og nettsiden til allmennkringkasteren TVR 1.

– Nå jobber vi med statsadvokatene slik at de som står bak dette skal bli straffet og at dette ikke gjentar seg.

Valgturisme

På valgdagen er rumenske og internasjonale observatører til stede i valglokaler over hele landet. Ana Mocano tar en liten pause fra overvåkingen av sosiale medier for å avgi sin stemme.

– Vi har sett noen tilfeller av valgturisme. Folk som fraktes med buss til valglokalet av noen som ønsker at de skal stemme på en bestemt måte.

Også på sosiale medier har det vært brudd på valgloven. Folk legger ut hvem de har stemt på, noe som er forbudt i Romania. Men Mocano er optimistisk på vegne av demokratiet i hjemlandet sitt.

– Det som hendte i desember viser at demokratiet vårt er sårbart. Det viktigste er at vi nå drar og stemmer. Selv om det ikke finnes en drømmekandidat som kan løse alle problemer.