På innsiden av Harris' valgmaskineri: – Overrasket

1 month ago 12

Foto: Evelyn Hockstein / Reuters

Kamala Harris har mistet viktig støtte på hjemmebane. Nå mobiliserer hennes allierte alt for seier. E24 har fått et sjeldent innblikk i kampen.

Publisert: Publisert:

Nå nettopp

SAN FRANCISCO (E24): Det er løssluppen stemning rundt hjørnebordet inne i en eldgammel restaurant i San Francisco, hvor tidligere borgermester Willie Brown holder hoff.

Den spreke 90-åringen er en bauta i politikken i California. Nå runger latteren hans utover Sam’s Grill, der han sitter omringet av en liten gjeng, inkludert Demokratenes megadonor Mark Buell.

– Få et bilde av skoene dine. Jeg må sende det til Bill, humrer sistnevnte.

Han viser til Willie Browns glitrende Dolce og Gabbana-fottøy. Buells kone har nemlig sendt et bilde fra et arrangement i New York, hvor tidligere president Clinton er iført langt kjedeligere sko.

Nå vil den økonomiske tungvekteren vise eks-presidenten hvordan det kan gjøres.

Tidligere borgermester Willie Brown med røde og svarte Dolce og Gabbana-sko.

Ekteparet Buell har vært innflytelsesrike Demokratiske sponsorer i en årrekke. I 2002 påtok Mark Buell seg et verv som har gitt ham en unik innsikt i dette valget: Da Kamala Harris stilte til sitt første politiske verv, som distriktsadvokat i San Francisco, var han finansleder for kampanjen.

– Jeg har kjent henne helt fra begynnelsen, sier Buell.

Senere har han støttet den demokratiske presidentkandidaten gjennom flere valgkamper, fra riksadvokat i California til senator innvalgt fra Silicon Valley, og deretter visepresident.

– Vi har fulgt henne i over 22 år, og det har vært litt av en reise, sier mega-donoren.

Mark Buell har donert enorme summer til demokratiske kandidater gjennom årene. Her hjemme i leiligheten i San Francisco.

– På noen måter er jeg overrasket. På andre måter er jeg ikke overrasket i det hele tatt, fordi hun er så smart og så motivert, sier han.

– Hun har lært av hvert steg i karrieren og blitt bedre og bedre.

Avgjørende støtte

Senere skal vi lære mer om hendelsen som definerte Harris' politiske skjebne. Nå viser Mark Buell oss inn i penthouseleiligheten i Pacific Heights, et av de dyreste boligområdene i USA.

Med flere rike, demokratiske velgjørere, er leilighetsbygget blitt et slags stoppested for presidenter og andre profilerte politikere. Barack Obama har for eksempel vært her så mye at han har spøkt med at han nesten har følt seg som fastboende, ifølge LA Times.

Fra ekteparet Buells leilighet kan de se utover hele byen. Fra den oransje Golden Gate-broen til Alcatraz og sørover, ned mot Silicon Valley.

Dette er imidlertid ikke deres virkelige hjemsted. Mark og Susie Buell bor egentlig på en enorm strandeiendom et stykke nord for byen. I toppleiligheten overnatter de bare når de har ærender i San Francisco. Eller når de arrangerer presidentmiddager.

1 av 5Foto: Jason Henry / E24

Inne på kontoret henger fotografier av ekteparet sammen med Bill og Hillary Clinton, innimellom bilder av barn og barnebarn. På pulten står et innrammet fotografi av en ung Kamala Harris.

– Dette er fra den kvelden hun vant sitt første politiske verv, sier Buell.

Kamala Harris den kvelden hun vant valget som distriktsadvokat i San Francisco.

Den kvelden ble et vendepunkt i Harris’ politiske karriere, og selv fremhevet hun Buells støtte under et lukket arrangement i San Francisco i sommer.

– Mark Buell og jeg hadde lunsj, som vi ofte pleide å gjøre på Balboa, vi spiste cheeseburgere, og jeg fortalte Mark at jeg ville stille til valg som distriktsadvokat i San Francisco. Han sa: «Vel, jeg er med, og jeg vil gjøre alt for å hjelpe og støtte deg», sa den nåværende visepresidenten.

Henvendt til Buell og andre mektige støttespillere, fortsatte hun:

– Folkene i dette rommet har vært med meg på denne reisen helt fra begynnelsen.

– Jeg tenker alltid over hva det har betydd å være her med denne familien og disse vennene.

Snudde 180 grader

Mark Buell mener Harris’ sterkeste egenskaper som presidentkandidat er intelligens og driv.

– Hun jobber utrolig hardt. I valgkampen har hun vært ustoppelig. I tillegg tolererer hun ikke sludder. Jeg tror du så det i debatten.

– Hvordan er stemningen her, blant hennes støttespillere?

– Alle er entusiastiske. Hun er vår egen, hjemmedyrkede stjerne, sier Buell.

Siste lørdag i september er entusiasmen tydelig i San Franciscos gater. Det er en kald og tåkefull ettermiddag, og pent kledde mennesker hutrer i kø utenfor berømte Palace of Fine Arts. Tettheten av Chanel-vesker er unormalt høy.

Kamala Harris er på hjemmebane for å samle inn penger, trolig siste gang før valget. Tilhengerne har betalt mellom 5.000 og 2,5 millioner kroner for å se presidentkandidaten i levende live. For mange er dette et kritisk øyeblikk.

– Jeg tror virkelig i mitt hjerte at demokratiet står på spill akkurat nå, sier Lavanya Hardin.

Lavanya Hardin har vært på arrangementer med Kamala Harris flere ganger før.

Som de andre støttespillerne E24 har snakket med, jobber hun frivilling for å mobilisere velgere. De skriver håndskrevne postkort, ringer til velgere i de kritiske vippestatene, og mange flyr ut for å banke på dører.

For selv om California i snitt samler inn rundt ti millioner kroner til Kamala Harris – hver eneste dag – er det ikke her slaget står. Det er ikke noe spørsmål om hvilken presidentkandidat som kommer til å vinne flertallet av stemmene i den mørkeblå delstaten.

Men politiske allianser kan være like flyktige som tåken i San Francisco.

De siste månedene har flere Silicon Valley-topper, som tidligere støttet Demokratene, stilt seg bak Donald Trump. Det har skapt overskrifter, spesielt fordi det nærmest har vært tabu å støtte den tidligere presidenten i dette området.

Elon Musk er tek-industriens mest berømte avhopper, men investorene Chamath Palihapitiya og Shaun Maguire er også blant dem som har byttet side. Det samme gjelder Marc Andreessen og Ben Horowitz, grunnleggere av det prestisjetunge venturefondet A16Z, som til sammen har donert over 50 millioner kroner til Trump-kampanjen.

I juli anklaget de Biden-administrasjonen for å ha ført en eksepsjonelt ødeleggende teknologipolitikk, og de er svært kritiske til en foreslått endring av skattestrukturen. Ben Horowitz har senere kunngjort «en betydelig donasjon» til sin venninne Kamala Harris, men understreker at firmaet hans ikke har endret holdning.

Denne uken har Salesforce-gründer Marc Benioff kritisert Harris gjentatte ganger, fordi hun nektet å stille til intervju med magasinet hans, Time.

– Trump snakket om sin politiske visjon med en Time-reporter i 90 minutter fordelt på to intervjuer, skriver Benioff, som ikke har donert penger til noen av presidentkandidatene dette valget.

1 av 5Foto: Jason Henry / E24

PayPal-profil og investor David Sacks er blant de mest uttalte Trump-støttespillerne i Silicon Valley. Han samler inn penger for den tidligere presidenten og talte på Republikanernes landsmøte – selv om han tidligere har uttalt at Trump burde diskvalifiseres fra presidentvervet etter stormingen av den amerikanske kongressen.

Sacks er heller ikke den eneste som har snudd 180 grader i dette spørsmålet. Det samme gjelder flere andre profilerte næringslivsledere.

– Det er tydelig at økningen av skatter og reguleringer har vekket mange av selskapene i Silicon Valley, sier den republikanske konsulenten Sal Russo, som startet sin politiske karriere hos Ronald Reagan som 19-åring.

Stor medlemsøkning

Midt i det tjukkeste hippiedistriktet i San Francisco sitter John Dennis med brillene nedpå nesen og en halvtom tallerken foran seg. Inntil veggen står Trump-plakater, og på bordet foran ligger en henslengt, rød caps.

Om kort tid skal valgets visepresidentkandidater møtes til debatt, og noen titalls ihuga republikanske tilhengere har samlet seg på pub for å overvære begivenheten.

John Dennis har ledet det republikanske partiet i San Francisco siden 2019. Den gang var de på et bunnpunkt; de har aldri hatt så få medlemmer som da.

– Nå har medlemsmassen steget med 20 prosent, sier Dennis.

– Vi har en lang vei igjen å gå, men vi beveger oss i riktig retning.

1 av 3Foto: Jason Henry / E24

For advokat Eirin Friday snudde det for et par år siden. Hun har stemt på Demokratene hele livet – frem til 2022. I utgangspunktet var det partiets kjønnspolitikk som skjøv henne over mot den andre siden.

Senere innså hun at hun var uenig med Demokratene også på helt andre politikkområder, som utdanning, kriminalitet, innvandring og ytringsfrihet.

Hvem tror du vinner valget?

Kamala Harris

Donald Trump

Nå oppfatter hun dem som radikale, og har selv inntatt en rolle som politisk aktivist.

– Partiet mitt har forlatt meg. De forlot meg sannsynligvis for lenge siden, men jeg fulgte ikke med, sier Friday, som er bosatt i Silicon Valley.

Her opplever hun at det nå foregår et politisk stemningsskifte. Som eksempel, viser hun til en journalist, som ville komme i kontakt med demokrater som hadde skiftet side.

– Jeg la ut en oppfordring til å snakke med henne. Hun ble overveldet av responsen, sier Friday.

Eirin Friday beskriver seg selv som en «typisk liberal». Frem til for et par år siden.

Republikaner Boris Feldman advarer imidlertid mot å overdrive endringen.

– Støtten til Demokratene har nærmest vært universell. Nå er det noen sprekker i enheten, sier Feldman, som har jobbet som advokat for tek-selskaper i en årrekke.

Gründer Julia Collins kjente seg ikke igjen i medieoppslagene om økt støtte til Donald Trump i teknologibransjen. I august grunnla hun derfor organisasjonen Tech4Kamala, sammen med tre andre.

– Vi følte at teknologibransjen trengte en stemme, sier Collins.

Julia Collins (i beige kåpe) grunnla Tech4Kamala for å vise at store deler av Silicon Valley støtter en annen kandidat enn noen få i eliten.

Siden den gang har de fått inn over 2000 underskrifter og samlet inn flere millioner kroner til den lokale presidentkandidaten. Over 800 venturekapitalister har skrevet under på et lignende opprop.

Ifølge en analyse gjennomført av Wired, mottok Demokratene også dobbelt så mye økonomisk støtte som Republikanerne blant de 20 selskapene som bidrar mest.

Hjemløshet og kriminalitet

Da Trump-velger Christy Ruiz dro på pub i San Francisco for å se visepresidentdebatten, var hun redd for å ha på seg Trump-t-skjorten sin. Hun tør heller ikke å ha Trump-plakater i vinduet, fordi området er så liberalt.

Christy Ruiz gikk vekk fra Demokratene før 2008, men stemte ikke ved noe presidentvalg før Trump kom på banen.

For Republikanerne er San Francisco et utstillingsvindu på feilslått, demokratisk politikk, med hjemløshet og kriminalitet. En annen virkelighet enn penthouseleiligheter og glitrende sko.

– Demokratisk styre har forvandlet gatene i vår vakre by til en sump av teltleirer og åpenlyst narkotikamisbruk, sa investor David Sacks under Republikanernes landsmøte.

Kamala Harris klistres gjerne til denne politikken.

Kamala Harris på vei vekk fra pengeinnsamlingen i San Francisco sentrum.

Megadonor Mark Buell mener Republikanerne tegner et feilaktig bilde av byen.

Han påpeker at antall voldelig lovbrudd er lavere enn mange andre byer. I tillegg er kriminaliteten synkende. Flere av byens problemer skyldes dessuten faktorer utenfor politikernes kontroll, ifølge Buell. Som endrede handlemønstre og ettervirkninger av pandemien, da folk begynte å jobbe hjemmefra.

– Dette handler ikke om politiske filosofier, det er realiteter, sier han.

Da Kamala Harris nylig var i byen for å samle inn penger, sa hun fra scenen at «det er godt å være hjemme». I salen satt støttespillere, som Mark Buell og Julia Collins, samt ekteparet Eric Behrens og Joyce Hicks.

Joyce Hicks begynte å jobbe sammen med Kamala Harris da hun var nyutdannet, og har senere støttet henne i hennes kampanjer.

De ble kjent med visepresidenten via jobb, da hun var nyutdannet jurist.

– Jeg føler alltid at folk har undervurdert henne. Hun er virkelig en kraft. Jeg tror hun vil bli en flott president. Men først må hun vinne, sier Hicks, utenfor Palace of Fine Arts.

De over tusen støttespillerne som var til stede, gjorde sitt for å bidra denne dagen.

Arrangementet samlet inn over 270 millioner kroner.