Over 200.000 smålaks døde i iskaldt vann

Det var grunn til å forvente lidelse og død i så kaldt vann, konkluderer Mattilsynet, som ikke gir Cermaq medhold i klage på milliongebyr.

OPPDRETTEREN CERMAQ trodde fisken ville ha det bedre ved å bli satt ut i det kalde vannet i Finnmark i desember. Det ble skjebnesvangert for rundt en fjerdedel av fisken som ble satt ut. Bildet fra Cermaq, men ikke relatert til hendelsen. Foto: Karoline Pettersen / Cermaq

Over 200.000 laks døde etter at oppdretteren Cermaq satte ut 786.000 smoltsmoltUng laks som er i ferd med å tilpasse seg overgangen fra ferskvann til saltvann. i sjøen med temperaturer på rundt 4 grader. Nå må selskapet betale et gebyr på 1,58 millioner kroner for brudd på Dyrevelferdsloven.

Cermaq har klaget på gebyret, uten å få medhold. Mattilsynets klagesaksenhet viser til at det var grunn til å forvente lidelse og død for et stort antall fisk da Cermaq de satte ut fisken ved Skinnstakkvika i Finnmark. IntraFish har også omtalt saken.

– Cermaq vurderer hendelsesforløp og praksis sammen med innspillene fra Mattilsynet for å unngå tilsvarende situasjon i framtiden, skriver pressekontakt i Cermaq, Astrid Aam i en e-post til E24.

Hun forklarer at de gjorde «grundige faglige vurderinger i forkant av utsettingen, der ulike risikofaktorer ble kartlagt, og samlet konklusjon var at det ville gi bedre velferd for fiskegruppen totalt sett å sette den ut i sjø enn å ha den stående på land».

Selskapet hadde fremskyndet utsettingen fordi smolten viste tegn til desmoltifisering – en reversering av prosessen som gjør laksen klar for saltvann.

– Unødvendig lidelse

Mattilsynet konkluderer med at «svært mange fisk har blitt påført unødvendig skade og lidelse», ifølge dokumenter E24 har fått innsyn i. De viser til forskning som sier at temperaturer under 6–7 grader er for kaldt og bør unngås.

– Vi har vist med klar sannsynlighetsovervekt at regelverkets krav til at forholdene der fisken settes ut, skal være egnet til å gi den aktuelle fisken et godt levemiljø, og at regelverkets krav til å beskytte fisken mot skade, sykdom og andre farer, er brutt i denne saken, skriver Mattilsynet i sitt vedtak.

Hendelsen skjedde i desember 2021, men har på grunn av klagen ikke blitt avgjort før nå.

Dette er andre gang på kort tid at Cermaq må betale gebyr for lignende forhold. Tidligere i år fikk de også gebyr etter å ha satt ut smolt i sjøvann på bare 2,8 grader, skriver IntraFish.

Cermaq er blant de største oppdretterne av laks i Norge og verden, og eid av japanske Mitsubishi Corporation.

Langt unna dødelighetsmål

De siste årene har laksedødeligheten i oppdrett økt til rekordhøye nivåer, men i fjor var det en viss bedring. Da døde 57,8 millioner oppdrettslaks, tilsvarende drøye 15 prosent i sjøfasen, viser tall fra Veterinærinstituttet. Det er imidlertid for tidlig å si om dette er starten på en ny trend.

Lakselus og tilhørende behandlinger er blant hovedårsakene til den høye dødeligheten, men også sykdommer og manetangrep har vært store utfordringer.

Det rekordhøye dødelighetsnivået i 2023, kombinert med skrekkbilder av syk og død oppdrettsfisk, har økt fokuset på dyrevelferd i næringen.

I det ferske kompromisset om nye regler for oppdrett, er det enighet om at regjeringen skal «iverksette arbeid med tiltak for å nå målsettingen satt i Dyrevelferdsmeldingen om en dødelighet ned mot 5 prosent».