Northug knust av gammel rival i brutal sesongåpning

Petter Northug kranglet seg over målstreken på toppen av «monsterbakken» i Val di Fiemme. Ekstremt sliten stabbet han seg inn i målområdet, etter å ha forsert de 422 høydemeterne med ski på beina.

Men med et smil om munnen. Endelig hadde han fått sesongdebutert, to måneder på etterskudd.

– Det er fint å komme i gang. Jeg hadde en god følelse inn i bakken og frem til det første henget, da følte jeg meg lett med og at jeg gikk bra på ski. Så er henget litt for bratt for meg, og jeg er for tung, men totalt sett er jeg fornøyd, sier han til NRK.

Northug tok føringen på det flate partiet inn mot bakken, og hang godt med når stigningen begynte. I tet lå også hans gamle rival Dario Cologna, som etter hvert dro fra nordmannen.

Cologna har definitivt ivaretatt formen etter at han la opp. Senest i desember løp han maraton på knallsterke 2 timer og 22 minutter, og Northug ble sjanseløs mot O2-snapperen fra Sveits.

Cologna gikk seirende ut, Northug ble nummer fire 43 sekunder bak.

På toppen av bakken ble Northug møtt av egen fanklubb.

-- Det oppleves bra. De er med i tykt og tynt. De er med på starten av sesongen, så det er artig, sier Northug til NRK.

Tidligere landslagsløper Chris Jespersen var raskest opp bakken under Tour de Ski i 2014. Denne gangen klarte han ikke å holde følge.

– Jeg visste at det kom til å gå sent oppover. Det var ingen bombe. Det var litt annerledes denne gangen. Blodsmak i kjeften, oppsummerer han til NRK.

Northugs skadetrøbbel

Northugs sesongåpning har latt vente på seg.

Før sesongen varslet den gamle skikongen full satsing på tradisjonelt langrenn, og ga seg selv til og med én prosent sjanse til å kvalifisere seg for VM i Trondheim.

Veien mot VM skulle starte med to renn i den nasjonale langrennsåpninga på Beitostølen. Det gikk i vasken på grunn av en vond rygg.

Neste del av planen var å gå tre renn under skandinavisk cup på Lillehammer i desember. Det ble det heller ingenting av, på grunn av sykdom og ekspertjobbing for TV 2.

Det har haltet for den gamle, men fremdeles hardtsatsende stjernen. Og søndag kom altså sesongens første renn.

– Det har gått helt greit. Jeg skulle gjerne ha konkurrert, det håpet jeg på Beitostølen og Lillehammer, men på grunn av sykdom og en rygg har jeg ikke kunnet det. Nå er jeg i gang, det er litt sent, for jeg trenger noen skirenn til å komme i gang, få blåst ut litt og komme i bedre form, sier Northug.

Monsterbakken var aldri hans store styrke da han var på toppen av karrieren heller, og også den gangen ble det slike scener:

Duell mot Johaug

Det er en populær øvelse å sammenligne tider opp «monsterbakken», og i forkant var det fokus på om Northug ville klare å slå Therese Johaugs tid opp til toppen.

– Therese er jo et unikum. Selv da Petter var på sitt beste, så var ikke Therese så langt bak. Han har ikke en sjanse mot henne, det tror jeg ikke, sa Viaplays langrennsekspert Niklas Dyrhaug til NRK i forkant av rennet.

Svaret på hvem som er raskest av Northug og Johaug får vi først litt senere, for det er en innholdsrik dag i vente i den bratte bakken.

Kl. 14.15 skal herrenes Tour de Ski avgjøres opp skitrekket. Kl. 15.30 er det Johaug og co. sin tur, og «duellen» med Northug skal avgjøres. Det er trolig ikke Johaugs førsteprioritet, da skistjernen er i rute til å vinne Tour de Ski sammenlagt. For herrene er Johannes Høsflot Klæbo storfavoritt.