Nobelprisen i kjemi: – For en fantastisk pris!

1 month ago 22

Prisvinnerne ble kunngjort onsdag i Stockholm. (Foto: Christine Olsson, TT, NTB)

– Dette handler om livet selv, sier kjemiker Alexander Sandtorv.

Årets vinnere av Nobelprisen i kjemi er David Baker ved University of Washington og Demis Hassabis og John M. Jumper ved Google DeepMind i Storbritannia.

Baker får prisen for å ha bygget nye proteiner mens Hassabis og Jumper deler den andre halvparten av prisen for sitt arbeid med å forutsi proteinstrukturer ved hjelp av kunstig intelligens.

Det kunngjør Kungliga Vetenskapsakademien i en pressemelding.

– Proteiner er molekylene som muliggjør liv, sier Johan Åqvist, medlem av Nobelkomiteen for kjemi 2024 på pressekonferansen.

Kommer til å prege vår nære fremtid

– For en fantastisk pris! Dette handler om livet selv, sier Alexander Sandtorv.

Sandtorv har selv forsket på organisk kjemi ved Universitetet i Oslo. Nå jobber han med formidling på heltid.

Kjemikerens spådom er at gjennombruddene til årets prisvinnere kommer til å prege vår nære fremtid.

For proteiner finnes ikke bare i maten vår eller som byggesteiner inni musklene og cellene våre.

– Vi har veldig mange spørsmål om vår egen biologi vi ikke forstår. Det å forstå proteinene bedre gjør at vi kan få kunnskap om vår egen kropp, sier kjemiker Alexander Sandtorv.

De er også enzymer – små verktøy inni kroppen.

– Vi slipper å vente på evolusjonen

Enzymer brukes allerede i produksjonen av alt fra medisiner til mat.

Noen enzymer, som de som finnes i vaskemiddelet ditt, har blitt forandret slik at de for eksempel kan tåle høye temperaturer.

Men selv om forskere lenge har klart å gjøre små endringer på de naturlige enzymene, er arbeidet til Nobelprisvinner David Baker noe helt nytt.

Proteinene Baker har laget ved hjelp av dataprogrammer ligner nemlig ikke på noe som finnes i naturen.

Det kan gi oss helt nye medisiner, vaksiner og bitte små sensorer.

– Vi slipper å vente på evolusjonen. Det er en fordel, for evolusjonen kan være ganske treig, sier Sandtorv.

Åpnet en 50 år gammel flaskehals

Den andre halvdelen av arbeidet som får Nobelprisen i kjemi, åpnet en 50 år gammel flaskehals for forskere.

Hvert gen i vårt DNA inneholder koden for ett protein.

Men selv om forskere har kjent til hvert eneste gen i arvestoffet vårt siden starten av 2000-tallet, har ikke det vært nok.

Proteinene er som perler på en snor, forklarer Sandtorv.

Hver perle kan ha 20 farger, som er antallet aminosyrer proteiner er bygget opp av.

Men rekkefølgen og fargene på perlene sier lite om hvordan proteinene virker.

Tredimensjonal form

For det er formen på et protein som avgjør om det fungerer som et biologisk verktøy.

– Hvis du tar perlekjedet og krønsjer det inni hånden din, får du én form, sier Sandtorv.

Gjør du det en gang til, får du en helt annen form.

Å finne den tredimensjonale strukturen til ett enkelt protein har derfor tatt årevis med jobbing fra utallige forskere.

Rød tråd for årets Nobelpriser

Men enorm datakraft og kunstig intelligens forandret alt.

Kunstig intelligens har nå beregnet formen til nærmest alle kjente proteiner, takket være verktøyet AlphaFold.

Dataprogrammet er utviklet av blant annet Hassabis og Jumper, som i dag tredde inn i rekken av Nobelprisvinnere.

Utdelingen trekker en linje til gårsdagens fysikkpris.

Den gikk også til kunstig intelligens, mens Nobelprisen i medisin gikk til å forstå et annet molekyl i kroppen, mikro-RNA.

– Det som er kult, er at nå henger alle Nobelprisene sammen, både medisin, fysikk og kjemi. Det er veldig elegant, sier Sandtorv.

Saken oppdateres.

Om Nobelprisen i kjemi

Nobelprisen i kjemi er en av de fem Nobelprisene som deles ut av Kungliga Vetenskapsakademien.

I 1969 fikk norske Odd Hassel Nobelprisen i kjemi sammen med Derek Barton, Storbritannia. De fikk prisen for sine bidrag til utviklingen av begrepene konformasjon og konformer, og bruken av dem i kjemi. Odd Hassel er den eneste nordmannen som har fått Nobelprisen i kjemi.

(Kilde: SNL.no)