Mystisk bursdagshilsen vekker oppsikt: – Må være en kapitalsterk aktør

«Varme bursdagsønsker til statsminister Sh. Narendra Modi Ji», står det på reklamen som er å finne flere steder onsdag.

Ikke bare i Oslo, men også storbyer som New York og Sydney.

For Indias statsminister Modi fyller 75 år onsdag.

Narendra Modi har styrt landet i over ti år. I fjor sommer kunne han og partiet BJP igjen erklære valgseier – noe som ga Modi fem nye år ved makten.

Under Modi har India vokst til å bli verdens femte største økonomi.

Men hvem som står bak den enorme – og trolig rådyre – hyllesten, er et internasjonalt mysterium.

«Betalt for av ExH», står det nederst på plakatene, med en medfølgende URL til en nettside. Den avslører at selskapet heter ExH Productions og er basert i Dubai. Bortsett fra det gir den få svar.

– Diskresjon er i hjertet av alt vi gjør, understreker nettsiden.

– Vi operer med total konfidensialitet.

NRK har spurt Indias ambassade i Oslo om de vet noe om kampanjen, men har foreløpig ikke fått svar.

– Skjønner at enkelte reagerer

I Norge er det selskapet JCDecaux som eier reklameflatene.

Markedsdirektør Jo-Øystein Slinde forteller at kampanjen ble godkjent av selskapets etiske råd, som forholder seg til ytringsfriheten.

– Vi må forholde oss til hva som er lov å ytre seg om på våre flater. Altså at innholdet følger norske lover og regler. Så lenge det er det, kan vi vanskelig stoppe det, sier Slinde til NRK.

– Vi skjønner at enkelte kanskje reagerer, men det er situasjonen som vi står i nå, at vi må ta sånne avgjørelser, fortsetter han.

– Ytringsfriheten er noe vi verner om alle sammen, og så lenge noen har lyst til å si gratulerer med dagen, er det vanskelig for oss å si at det får dere ikke lov til på våre flater.

Slinde forteller at reklamekampanjen er kjøpt av Vistar, på vegne av en av deres kunder. JCDecaux har et etablert forhold til Vistar, som kjøper digitalreklame av mange mediekanaler i Norge hver dag.

– Det ville vært en fryktelig komplisert øvelse hvis du skulle sjekke alle kunder. Selv i Norge kan det være vanskelig å vite hvem som faktisk betaler for reklamen, sier Slinde.

Ukjente bakmenn

Enn så lenge kan man bare spekulere om hvem som står bak, påpeker førsteamanuensis Kenneth Bo Nielsen, India-ekspert ved Universitetet i Oslo (UiO).

– Men det må være noen som ikke ønsker å bli offentlig kjent, sier han til NRK.

Men én ting kan man slå fast: hvem enn det nå er, så er det noen med dype lommer.

– Dette må være en veldig kapitalsterk indisk aktør, som har ressursene og evnene til å tenke og betale for en global kampanje som dette her.

«Et tøft år»

Narendra Modi har altså styrt landet i over ti år.

– Han har sentrert mye makt rundt sin egen person, og har jo delvis en aura av å være litt større enn nasjonen. En slags moderne landsfader, sier Nielsen.

– Mye av partiets oppslutning er avhengig av hans image som en stor, sterk statsmann og leder. Sånn sett samsvarer kampanjen helt med hvordan han generelt har iscenesatt seg selv.

Samtidig påpeker India-eksperten at India har hatt en vanskelig periode:

• Nylig utkjempet landet en krig med Pakistan
• USA har ilagt India straffetoll fordi landet kjøper olje fra Russland
• Landet fremstår som en «annenrangs» supermakt sammenlignet med USA og Kina

– Det har vært et tøft år for India, og det har vært vanskelig å være Modi. Dette kan minne andre land om at India stadig er her som en global faktor, sier Nielsen.

Han tror likevel at reklamekampanjen kanskje vil ha mer symbolsk verdi enn direkte innvirkning på politikken som føres av USAs president Donald Trump, Kinas leder Xi Jinping eller Russlands president Vladimir Putin.

Dette er ikke første gang politisk reklame vekker oppsikt. Tidligere i år førte en reklamekampanje for partiet Fred og rettferdighet til debatt.

Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast: