– Jeg har hatt mye å tenke på

1 hour ago 2

James Bowen begynte i Terje Rød-Larsens International Peace Institute (IPI) i 2015. Tre år senere forlot han tenketanken.

I dag sitter han Perth i Australia og leser Epstein-dokumentene.

Det har fått ham til å stille seg selv spørsmålet:

Hva var det egentlig som foregikk foran øyenene på ham i New York?

Toppdiplomater og unge kvinner

– Det var ganske mange unge, attraktive praktikanter – kvinnelige praktikanter – som kom gjennom New York-kontoret, sier Bowen til VG i dag.

Bowen hadde en CV som var skreddersydd for rollen som redaktør for Global Observatory, et av IPIs nyhetsbrev.

De skrev om fredsforhandlinger og publiserte analyser om geopolitikk.

Men ifølge et varsel som ble levert anonymt til Utenriksdepartementet i desember 2019, var det langt fra alle i IPI som kunne skilte med Bowens CV.

– Noen av praktikantene virket ikke nødvendigvis kvalifiserte for jobbene de hadde, begynner han.

Så stopper han og tenker seg om.

– Andre igjen virket kvalifiserte. Det vekket ikke mistanke den gang.

Han forteller om verdenen han jobbet i, midt i hjertet av New York.

En verden som ikke bare var preget av toppdiplomater, milliardærdonorer, embetsmenn og statsledere, men også barna deres.

Der og da tilskrev Bowen det han opplevde som ukvalifiserte praktikanter, til ren og skjær nepotisme.

Det er ikke helt sjeldent at barna til samfunnstopper får praktikantstillinger i tenketanker som IPI, forteller han.

Varselet til Utenriksdepartmentet, som ble kjent for to uker siden, har skapt spørsmål om hvorvidt flere unge praktikanter i realiteten var der på grunn av Epsteins forhold til Terje Rød-Larsen.

VGs undersøkelser viser at det i to tilfeller var unge praktikanter som gjorde arbeid for IPI, hvor seksualforbryteren Jeffrey Epstein hadde en rolle.

Men VG har ikke funnet noe som understøtter en mer systematisk praksis med rekruttering til IPI gjennom Epstein.

– Epstein sa jeg skulle få jobbe [...] med Terje

I 2015, mens Bowen jobbet i New York, dukket det opp en ny, ung kvinne hos IPIs Europa-avdeling.

Hun skulle hjelpe IPI med å arrangere en konferanse i Genève i Europa.

Terje Rød-Larsen skulle snakke på konferansen, sammen med viktige ledere fra FN, Verdensbanken og Røde Kors.

– Drømmen min var å jobbe for FN, og jeg ble lovet det, sier kvinnen til VG i dag.

Hvem hadde lovet henne det?

Jeffrey Epstein, forteller hun.

Kvinnen sier i dag at hun er et av Epsteins ofre.

– Jeffrey Epstein sa mange ganger at jeg skulle få jobbe for FN, med Terje og også med Gates-stiftelsen.

Bilder viser hvordan hun ble fotografert utenfor og inne FN-bygningen i Genève. Bildene sendte hun så til Epstein, viser frigitte dokumenter fra etterforskningen av Epstein.

Foto: U.S. Department of Justice / Epstein Files

For de fleste andre ansatte i IPI var forbindelsen til Epstein hemmelig.

Noen måneder, i begynnelsen av 2016, dukket det opp enda en ung, kvinnelig ny praktikant i New York

Australske Bowen sier de ble venner.

I kulissene hadde Epstein vært involvert i å skaffe henne jobben.

«Kan vi gå videre med å ha [sladdet navn] som praktikant? Takk.», skrev Epstein til en av Terje Rød-Larsens nærmeste medarbeidere.

Da kvinnen etter noen år fikk fast jobb i IPI, var også Epstein involvert.

U.S. Department of Justice / Epstein Files

Kvinnen spør blant annet Epstein om han har pratet med «Terje», ifølge en e-postutveksling.

Noen dager etter forteller kvinnen at hun er blitt invitert til IPIs kontorer av HR-avdelingen for å undertegne en kontrakt.

«Signer den, jeg forklarer i morgen når vi møtes», svarer Epstein.

Noen måneder tidligere hadde en av Epsteins stiftelser skrevet ut en sjekk på 100.000 dollar til IPI.

Pengene var betaling for ansettelsen, ifølge dialog mellom Epstein og kvinnen, noe Dagens Næringsliv først omtalte.

VG har spurt Terje Rød-Larsen, gjennom hans advokat, om dette.

Han har ikke besvart VG spørsmål i forbindelse med denne artikkelen.

Rød-Larsen har tidligere beklaget sin kontakt med Epstein.

– Jeg kjente henne godt

Den andre kvinnen har gjennom sin advokat sagt at også hun er en av Epsteins ofre.

Det forsto Bowen først nylig.

– Jeg fulgte døtrene mine til skolen her om dagen, og da fikk jeg en tekstmelding som hjalp meg å bekrefte identiten hennes. Jeg ble overveldet av at jeg hadde vært venn med en kvinne som var innviklet i en så fryktelig verden, og at jeg ikke visste noe som helst om det.

På bildet fra IPIs lokaler med Rød-Larsen på talerstolen har VG valgt å sladde Kvinnens ansikt.

Han er tilbakeholden med detaljer om kvinnen han ble kjent med fra tiden sin IPI. Han sier det er opp til henne om hun vil fortelle historien sin.

– Men jeg kjente henne godt, og det har vært sjokkerende for meg å lese den siste offentliggjøringen av dokumenter. Jeg har hatt mye å tenke på, sier han.

Bowen sier han er redd for å etterrasjonalisere opplevelser han hadde mens han var i IPI, men synes det er vanskelig å ikke se ting i et nytt lys etter avsløringene om Epsteins tette kontakt med Rød-Larsen.

Bowen sier at han i etterkant har tatt kontakt med flere kvinner han jobbet med hos IPI. Han har vært bekymret for at de kunne være dratt inn i Epsteins nettverk.

– De fortalte at de ikke hadde noe med ham å gjøre.

Varselet

De to kvinnene ved IPI som kan kobles til Epstein, er omtalt av flere medier tidligere, deriblant DN og NRK.

Var det enda flere kvinner i IPI som kom dit gjennom Epstein enn disse to?

VG har så langt ikke funnet noe som understøtter det.

Epstein skrev i et tilfelle at han hadde dialog med «Terje» om en praktikantstilling for ytterligere en kvinne, men VG har ikke funnet opplysninger som tilsier at dette ble noe av.

De siste ukene har et varsel til Utenriksdepartementet i 2019 fått bred omtale i VG og andre norske medier.

Varslet, slik det har vært gjengitt offentlig, snakker i flertall om fotografering av unge praktikanter, hvor bildene så ble sendt til Epstein.

Dette er UD-varselet:

Slik det interne UD-notatet fra 2019 er skrevet, advarte den anonyme varsleren om at hen flere ganger hadde fått i ansvar å ta seg av praktikanter fra Øst-Europa, som alle hadde korte opphold i tenketanken hvor Rød-Larsen var president.

«Disse praktikantene var alle unge, vakre kvinner, uten den nødvendige utdannelsen til å arbeide ved tenketanken. De hadde et kort opphold ved IPI, hvor de også besøkte FN-bygningen og ble tatt bilde av der. Disse bildene ble sendt til Mr. Epstein», heter det i varselet.

Varselet ble sendt fra UD til Riksadvokaten, som igjen sendte det til FBI i USA. Ifølge VGs opplysninger er varslet upresist gjengitt og gjaldt kun ett tilfelle, ikke flere.

VG har vært i kontakt med flere IPI-ansatte som var der i den aktuelle perioden. Deres felles forståelse er at varselet gjaldt ett tilfelle, ikke flere.

VG har sett meldingsutvekslinger mellom tidligere IPI-ansatte, hvor varsleren også selv bekrefter dette.

Det gjaldt fotograferingen i Genève i 2015, hvor kvinnen selv sendte bildene til Epstein.

Ifølge VGs opplysninger var det heller ikke snakk om et skriftlig varsel, men en muntlig samtale. Detaljer kan derfor ha blitt upresist gjengitt da innholdet ble formidlet videre.

Advokaten til de to kvinnene som forteller at de er ofre, har tidligere sagt til NRK:

– Verken Terje Rød-Larsen eller IPI som institusjon var involvert i seksuelle overgrep eller utnyttelse av Epsteins ofre.

Jeffrey og James

Det var et teaterstykke som til slutt gjorde de ansatte på gulvet i IPI klar over at Epstein figurerte i kulissene.

9. mai 2017 ble det holdt en storslått fremvisning av teaterstykket «Oslo», om den verdenskjente Oslo-avtalen, i Lincoln Center for the Performing Arts i New York.

Teaterstykket har Rød-Larsen og hans kone Mona Juul, sjefarkitektene bak avtalen mellom Israel og palestinske PLO, som hovedroller.

Terje Rød-Larsen i samtale med teater- og operaregissør Bartlett Sher på Scenen fotografert i forbindelse med VIP oppsetningen av «Oslo» på Vivian Beaumont Theatre 5. mai 2017. Foto: International Peace Institute

Bowen og resten av IPI var invitert.

– Vi hadde blitt fortalt at billettene var dekket av en hemmelig velgjører. Hele salen hadde blitt kjøpt ut av ham, forteller Bowen.

Det kom mange til forestillingen den kvelden, rundt 1.000 stivpyntede mennesker møtte opp til Rød-Larsens festkveld, anslår Bowen.

Blant dem var den hemmelige velgjøreren: Jeffrey Epstein.

– Det er eneste gangen jeg har vært i et rom med ham, som jeg vet om. Jeg møtte ham ikke personlig, og hadde ikke noe med ham å gjøre. Det gjelder de fleste hos IPI.

– På det stadiet, hva visste du om Epsteins kontakt med Rød-Larsen og bidragene hans til IPI?

– Jeg visste ikke hvem han var engang. Han var allerede dømt, men det var lenge siden, og han var ikke et kjent navn for meg, hvert fall.

– Avskyelig

I etterkant av kvelden i Lincoln Center fikk ansatte i IPI nyss i at det var Epstein som hadde betalt for billettene deres da Rød-Larsen viste frem stykket om sin største diplomatiske suksess til sine tusen gjester.

Dagens Næringsliv avslørte betalingen for offentligheten noen år senere.

De ansatte undersøkte, og de ansatte snakket sammen, forteller Bowen.

– Folk syntes tanken om at vi hadde noe å gjøre med han var avskyelig. Bare det at vi hadde vært i samme rom som han gjorde oss ukomfortable.

– Hva med ledelsen?

– Det var et par der som var misfornøyde også, men de kommuniserte ikke mye om det til oss. Vi prøvde å sende dem noen e-poster, men vi var ikke koordinerte, og det førte ikke til noe.

Prøvde å varsle pressen

I april 2019 avslørte den amerikanske nettavisen Daily Beast hvordan Epstein ga flere donasjoner til IPI.

– De jeg hadde kontakt med hos IPI ble ikke akkurat mer fornøyd etter den artikkelen. Jeg synes det er fascinerende og synd at det ikke endte i norsk offentlighet allerede da.

VG har snakket med flere kilder, og sett dokumentasjon som understøtter Bowens beskrivelse av misfornøyde og fortvilte ansatte.

Rød-Larsen gikk av som president i tenketanken etter en serie med avsløringer i Dagens Næringsliv i 2019 og 2020.

Da hadde Bowen for lengst sluttet.

Ifølge ham kunne avsløringene kommet tidligere.

– Jeg forsøkte å gå til norsk presse med dette for mange år siden. Det var før Epstein tok livet sitt, så det traff kanskje ikke godt nok, tror jeg. Likevel visste folk ting på den tiden som jeg prøvde å få ut, forteller Bowen.

Bowen anslår at han sendte tipset en gang i 2018. Etter han sluttet i IPI.

Han brukte en anonym e-postadresse, forteller han. VG har ikke lyktes i å finne tipset, og e-postkontoen den ble sendt fra har vært inaktiv for lenge til at Bowen får åpnet den.

– Men jeg er helt sikker på at jeg tipset norsk presse før Epstein ble siktet igjen i 2019. Det handlet om de rent økonomiske bindingene mellom Epstein og IPI, ikke om kvinnene, det hadde jeg ingen mistanke eller kunnskap om før de nyeste filene ble publisert.

Australieren hørte aldri tilbake fra noen norske journalister, sier han.

– Hvorfor gjorde de det ikke før?

Bowen mener det er bra at norske myndigheter nå har startet etterforskning av Rød-Larsen. Det mener han var på sin plass for mange år siden.

– De hadde fått et formelt varsel, og bindingene var allerede offentlig kjent, hvorfor gjorde de det ikke før?

VG har vært i kontakt med IPI, som gjennom en talsperson sier at de er «dypt foruroliget» over det som har kommet frem i Epstein-dokumentene de siste ukene, men at Epsteins forbindelse til IPI handlet om Terje Rød-Larsen og at alle spørsmål derfor må rettes til ham.