Høyden ble et problem for Tobias (23) – mistet troen på seg selv

– Han fikk seg vel et mål, men det må man nesten regne med.

Det sier Norge-debutant og midtstopper Tobias Guddal om møtet med Erling Braut Haaland på landslagets treninger denne samlingen.

Til tross for baklengsmålet: Guddal mener han kom fra Haaland-møtet med æren i behold – og Ståle Solbakken roser 23-åringen for inntrykket han har gjort på debutsamlingen.

Dette var første gang han fikk bryne seg på en av verdens aller beste spisser – men flere mener det er på høy tid at han tas med i det gode selskap.

Tromsø-stopperen har nemlig vært en bauta i den bakre femmeren til «Gutan» denne sesongen og spås en lysende fremtid som fotballspiller.

Slik har det ikke alltid vært.

– Eksploderte

Som 15-åring var Guddal, som da spilte for barndomsklubben Sveio, tatt med på FKH Team, et talentutviklingsprogram tilknyttet FK Haugesund rettet mot unge fotballspillere fra regionens breddeklubber.

Men han fikk aldri tilbud om kontrakt der. Og Haugesund var ikke alene om å ikke ha all verdens tro på ham.

Faktisk hadde han ingen U-landskamper før han i 2024 ble tatt ut på U21-landslaget for første gang.

En av årsakene til det, tror han selv, er hans noe uvanlige høyde. I dag er han 201 centimeter, og han ble høy allerede som ung gutt.

– Jeg var vel rundt 15 år, da eksploderte det veldig, forteller han til NRK.

Og den fysiske forandringen var ikke til hans fordel, slår han fast.

Plutselig hadde han en «ny» kropp å hanskes med. Bevegelser han hadde gjort hele livet, ble raskt mer krevende enn han var vant til. Ting gikk saktere over hele fjøla og han visste ikke hvordan han skulle håndtere den nye høyden.

Mistet troen

Gjennomsnittshøyden for norske menn er rundt 180–181 cm, viser tall fra Forsvaret, som har målinger fra de 50 siste årene med sesjoner.

At Guddal vokste seg 20 centimeter høyere enn de fleste, bød på sine utfordringer.

– Det var jo selvfølgelig ikke bare gøy. Jeg ble veldig seig i bevegelsene og følte liksom ikke at kroppen responderte helt på det jeg prøvde å gjøre. Jeg brukte litt tid på å få den til å sette seg og fikk ikke helt til fotballen like bra, sier han.

Faktisk gikk det så utover selvtilliten til egne ferdigheter og potensial at han begynte å tvile på om han kunne lykkes som idrettsutøver.

– Man får selvfølgelig noen tanker, og så er man jo litt sårbar i den alderen også. Jeg mistet litt troen, forteller han.

– Kommet styrket ut av det

I dag er han glad han gikk gjennom det han omtaler som «en tøff periode». I retrospekt var den både fin og lærerik, mener han.

– Jeg tror jeg har kommet styrket ut av det. Jeg sto i det å føle at man ikke alltid mestrer alt, men man klarer å jobbe seg ut av det, forteller han.

Det som ble «redningen» for Tromsø-profilen, var gleden han hadde med fotballen.

Selv om han slet med å være blant de beste, og ikke følte han behersket den store kroppen og bevegelsene som kreves på banen, var det alltid gøy å spille.

– Jeg hadde det veldig gøy med kompiser, selv om jeg kanskje ikke var den beste på den tida, men det handlet om å ha det veldig gøy. Det er noe som er ekstremt viktig i den alderen, å beholde på den gleden. Hvis man mister den gnisten, så tror jeg det blir tøft å stå i det, sier han.

Og belønningen kom sakte, men sikkert. Da han byttet fra barndomsklubben Sveio til Djerv 1919 skjedde ting fort.

– Der fikk jeg mye tillit, spilte med kompiser og gikk gradene. Jeg debuterte vel på A-laget da jeg var 17 år, og gjorde det ganske bra i tredjedivisjon. Og har vel egentlig bare tatt stegene videre, sier han.

Solbakken: – Fått bekreftet det vi trodde

Ståle Solbakken var tidlig ute med å gå ut offentlig og fortelle at han holdt Guddal under oppsyn i Eliteserien.

Landslagssjefen er relativt imponert av det han har sett av 23-åringen på debutsamlingen så langt.

– Som person hviler han godt i seg selv og har sklidd fint inn i gruppa. Han virker som en selvsikker ung gutt. På trening har vi fått bekreftet det vi trodde, at han er mye raskere enn det man tror på lengre distanser, men så sliter han når det går fort rundt beina på ham. Men han har klart seg bra på trening, har god forståelse for spillet og er god med ballen, sier Solbakken.

Brann-spiller Felix Horn Myhre er heller ikke overrasket over at midtstopperen har kommet inn og tatt nivået.

– Han gjør jo førsteinntrykk, da. Han er et blikkfang og er lett å se. Men han glir jo rett inn her med de andre, svære guttene, sier Brann-spilleren til NRK med et smil.

– Og så er han en veldig god fotballspiller, da. Men det visste jo jeg fra før, som har spilt mot ham flere ganger i år. Han er veldig, veldig rolig med ballen og har bra fysikk. Han er flink til å tre gjennom ledd og se løsninger fra plassen sin. Det er ikke så veldig overraskende for meg, legger han til.

– Trenger ikke være best når man er 16

Guddal selv forteller at møtet med landslaget har vært «et steg opp» når det gjelder tempo og ferdigheter på trening, men at det har gitt ham stor mersmak.

Etter det NRK kjenner til har det allerede vært interesse for 23-åringen i sommerens overgangsvindu, og spesielt fra en klubb i Serie A.

Om det sier han:

– Jeg har ikke visst så mye, egentlig. Jeg har hatt fokus på å være i Tromsø og har vært tydelig på at det er fint for meg å være der ut året uansett. Så får vi ta ting etter det, sier han.

Men først vil han ha fokus på å gjennomføre sin første landslagssamling på en god måte.

– Du er på A-landslaget nå, men har ikke altfor mange u-landskamper. Hva kan din historie lære andre?

– Det forteller jo at man trenger ikke å være best når man er 16-17, men at man må stå i det og bare ha gleden med fotballen, sier han.

• Nå fortsetter VM-kvaliken for Norge med viktig kamp mot Moldova tirsdag kveld klokken 20.45. Den kan du se på TV 2 eller høre direkte på NRK Sport på radio.

Psst: Har du fått med deg disse?