Gaza-gislenes bønn: – Avslutt krigen

5 hours ago 4

Kortversjonen

Ekteparet Siegel var gisler i Hamas' tunneler og ber om slutt på lidelsene på begge sider.
Aviva ble sluppet fri etter 51 dager, mens Keith satt fanget i 484 dager.
De oppfordrer Trump og Netanyahu til å prioritere løslatelsen av de resterende gislene.

Hvordan er det å slippe fri etter å ha vært holdt i fangenskap i 484 dager?

Amerikansk-israelske Keith Siegel (65) vet hvordan det føles. Men han sier han ikke klarer beskrive det med ord.

– Et mirakel, kanskje, sier han til VG da vi møter ham i New York.

253 personer ble tatt som gissel da væpnede og maskerte Hamas-islamister brått rykket inn i Israel, på en musikkfestival og i kibbutzer, 7. oktober 2023. Terrorangrepet utløste krigen i Gaza.

To av gislene var ekteparet Aviva (62) og Keith Siegel.

De ble tatt med 30 meter under jorden i Gaza, ned i organisasjonens hemmelige smuglertunneler.

Etter 51 dager ble Aviva sluppet fri under en kortvarig våpenhvile.

Da VG møtte henne under en pro-Israel-demonstrasjon i New York i fjor sommer, satt mannen fortsatt i fangenskap. Det skulle gå lenge før hun fikk se ham igjen.

Redd for å bli glemt

Inne i Gaza var det tanken på familien som fikk Keith til å holde ut, sier han.

– Jeg visste at jeg måtte overleve for å kunne komme hjem til dem. Jeg gjorde alt jeg kunne for å få slutt på deres lidelse.

Det var flere ganger han var nær ved å miste håpet, sier han.

– Det var veldig vanskelig ikke å føle noen ganger at jeg kanskje ble glemt. At det ikke var noen måte å få meg ut på.

Til New York Times har Keith fortalt hvordan han skal ha blitt tvunget til å se tortur.

Han skal ha blitt flyttet rundt til 30 skjulesteder, og tilbrakte mye tid under bakken. Det var lite mat og vann.

Keith telte hver dag i fangenskap. Og han teller fortsatt. Nå har det gått over hundre dager siden han ble frigitt.

– Vi er på dag 588 av krigen og fangenskapet. Vi sitter fast i denne tragedien av lidelse.

Bilder fra frigivelsen av Keith Siegel 1. februar. Foto: JACK GUEZ / AFP / NTB

Nye toner fra Trump?

Nå kjemper ekteparet Siegel for at de gjenværende gislene skal slippes fri. 35 er antatt døde, mens man tror 23 fortsatt lever.

– Jeg ber president Trump, statsminister Netanyahu og landene som deltar i fredsforhandlingene om å sette dette som første prioritet og få alle gislene hjem, sier Keith.

Dynamikken i krigen er tilsynelatende i ferd med å endre seg.

For der Trump har stått hardnakket på Israels side som landets viktigste allierte, er det nå tegn til at han begynner å miste tålmodigheten med Netanyahu:

På sin store Midtøsten-turné i forrige uke møtte Trump en rekke muslimske ledere i regionen, men droppet Netanyahu.
Trump har sagt at krigen i Gaza nå må stoppes, og det skal ifølge Hamas ha vært direkte dialog mellom USA og bevegelsen da det siste amerikanske gisselet ble frigitt.

Intensiverer angrepene

Netanyanhu og det israelske forsvaret IDF viser imidlertid ingen tegn til å avslutte krigen. Tvert imot trappes det opp.

Søndag startet den varslede storoffensiven, der målet skal være å «erobre Gaza» og knuse Hamas.

Nå synes også flere av de frigitte gislene at Israels hevntokt etter 7. oktober har gått for langt.

– Det er lidelser på begge sider. Hva tenker du om befolkningen i Gaza? spør VG Keith Siegel.

– Jeg vil ha fred med alle som vil ha fred. Jeg har medfølelse med alle som lider, ingen fortjener det. For å få slutt på lidelsene på begge sider, trenger vi en avtale. Få alle gislene hjem og avslutt krigen, svarer han.

På spørsmål om han synes Trump og Netanyahu bør gjøre mer, eller noe annerledes, svarer han at han ikke vet.

– Vi møtte president Trump, og jeg fikk følelsen av at dette er viktig for ham. Da jeg ble frigitt, var det Trump som sikret avtalen. Jeg tror virkelig at de kan få dette gjort.

Han vet ikke hvordan, sier han, men han vet at det haster.

– Gislene lever under livstruende forhold dag og natt, og det er umiddelbar fare for livene, helsen og psyken deres.

Helt spesielle pannekaker

Siegel-ekteparet har fløyet inn i New York fra Israel for et støttearrangement for gislene. Av alle ting selger de hjemmelagde pannekaker.

Det er ikke tilfeldig.

Da Keith satt fanget, delte datteren farens «berømte» pannekakeoppskrift på sosiale medier og sa hvor mye hun savnet pappas pannekaker. Pannekakene gikk viralt i israel, og etter hvert ble det kokebok med flere av gislenes oppskrifter.

Aviva står på kjøkkenet på en kafé i Greenwich Village og steker pannekaker, mens Keith blir tatt imot som helt en av køen utenfor, som har strekt seg rundt gatehjørnet.

– Det finnes ikke ord. Det er det beste som har skjedd i livet mitt. Og jeg ønsker det samme for alle de andre, sier Aviva om dagen hun ble gjenforent med ektemannen.

Doron Steinbrecher (32) kommer inn på det trange kjøkkenet. Aviva får tårer i øynene da hun ser henne, og de to gir hverandre en lang klem.

32-åringen satt også som gissel i Gaza. I 471 dager var hun der, forteller hun til VG, inntil hun fikk komme ut under en gisselavtale i januar.

– Jeg tenker på de som er igjen. De kjemper for livet. Jeg vil være stemmen deres, sier Steinbrecher, som i likhet med Keith har gått ut offentlig og bedt om at krigen stanser.

Det er noe med blikket og stemmens; man kan se at hun har vært gjennom noe forferdelig.

– Jeg vil helst ikke si noe om forholdene vi levde under i Gaza. Nå er jeg her, sier 32-åringen.