Fotballstjernenes store offer: – Må være fryktelig vondt for dem

Da Dagbladet-journalist Tore Ulrik Bratland tok ordet på en pressekonferanse med Ståle Solbakken i november i fjor, hadde det nettopp blitt kjent at både Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard skulle bli fedre for første gang.

Men da Dagbladets reporter stilte spørsmål til Solbakken om duoen kunne forvente pappapermisjon som toppspillere, avfeide landslagssjefen tematikken på spøkefullt vis.

– VM-kvaliken ryker for de to nå. De skal ha vanlig seks-syv-måneders … Nei, huff. Hva skal vi si til det, uffet Solbakken seg på podiet.

– Sånn er fotballverdenen

Norge-sjefen viste med all tydelighet at han oppfattet spørsmålet som relativt søkt.

– Jeg har trent fotballag siden 2003. Det har blitt født en del unger i den perioden, og ingen spillere har bedt om én, to, tre eller fire måneders permisjon. Noen har fått en dag eller to ekstra, noen har kanskje stått over en kamp på grunn av fødsel, sa Solbakken.

Og slo fast:

– Sånn er fotballverdenen.

Men bør den være sånn?

Landslagssjefen har i hvert fall rett i at den er sånn.

Kristoffer Vatshaug, leder i spillerorganisasjonen NISO, sier til NRK at han ikke vet om en eneste mannlig toppspiller som har benyttet seg av de lovfestede 14 dagene med fødselspermisjon rett etter fødsel.

Fra fødestue til fotballkamp

Eksemplene er heller mange på spillere som, rett i etterkant av det mange beskriver som en livsendrende opplevelse, prioriterer å snøre på seg fotballskoa i stedet for å vie alt av den første tiden sammen med sine nyfødte barn.

Da landslagsspiller Alexander Sørloth scoret vinnermålet for Villarreal 21. april i fjor, hadde datteren Emma blitt født tidligere på dagen.

Da Amahl Pellegrino scoret hat trick for Glimt mot Jerv i juli 2022, hadde han blitt far for andre gang samme morgen. Angrepsspilleren våknet den morgenen av at kjæresten var i ferd med å føde på badet – men endte likevel opp med å spille kamp samme kveld.

– Hun var veldig klar på at jeg måtte dra på jobb, score mål for dem, og det gjorde jeg, forklarte Pellegrino til pressen etter kampen.

Gikk glipp av fødsel

Tidligere Glimt-stopper Marius Høibråten gikk glipp av fødsel fordi han var på vei til klubb-VM i Saudi med Urawa Red Diamonds. Han fikk senere flydd til Norge og tilbrakt 12 timer med familien.

– Det er det største jeg har opplevd. Det ble spesielt da jeg var ikke til stede, men jeg var hjemme i tolv timer og fikk sagt hei til sønnen min og forloveden min. Så var det å komme seg tilbake til «arbe», sa Høibråten til VG.

Det finnes også en rekke eksempler på konflikter som har blusset opp i forbindelse med fotballspillere og fødsler.

Den engelske landslagskeeperen Ben Foster ble så opprørt over behandlingen han fikk av daværende England-sjef Fabio Capello at han tok en pause fra landslagsspill i 2011.

Den ampre situasjonen oppsto da Capello nølende lot ham forlate en landslagssamling for å være med på fødselen til sitt andre barn.

Men siden Capello brukte så lang tid på å gi ham tillatelse til å dra, skal Foster ha kommet for sent til fødestua og gikk glipp av øyeblikket da barnet kom til verden.

– Ødela det fullstendig for meg

England-sjefen skal deretter ha gitt Foster streng beskjed om å returnere til troppen dagen etter, fordi han var tiltenkt å spille 45 minutter i den påfølgende treningskampen på Wembley.

Foster fikk tommel opp fra barnemor og skyndte seg tilbake – men ble likevel sittende på innbytterbenken hele den neste kampen.

– Å spille for England er det stolteste øyeblikket noensinne. Men manageren ødela det fullstendig for meg, sa Foster senere ifølge New York Times.

– Vil ikke miste plassen på laget

Som med alt annet i livet er det ulike og individuelle grunner til at man tar de valgene man tar.

Men flere spillere har vært åpne om frykten for sportslige konsekvenser hvis man ikke møter opp på jobb etter fødsel.

– Jeg tenkte ikke ett sekund på det (pappaperm). Hvorfor? Fordi man ikke vil miste plassen på laget, sa tidligere Premier League-spiller Curtis Davies åpenhjertig til The Athletic.

Sky Sports satte nylig fokus på tematikken med sin artikkelserie «Fatherhood in football», der Norwich-spiller Ben Gibson stemplet det hele som et stort tabu.

– Det ligger en forventning om at spillerne skal være tilbake på trening i løpet av den neste dagen eller to, sa Gibson.

Også han mener frykten for å miste plassen på laget gjør at mange mannlige spillere ikke benytter seg av den lovfestede retten til å pappapermisjon.

– Hva om laget ditt får en veldig vellykket periode mens du er i pappapermisjon? Da kan det ta en stund før du er tilbake på laget, mener han.

Gjelder også de beste

Å beholde plassen sin på laget kan være en av hovedårsakene til at mannlige fotballspillere kvier seg for å ta permisjon etter fødsel.

Men selv ikke de største stjernene, de som er selvskrevne på laget uansett hva som skjer, benytter seg fullt ut av denne rettigheten.

Da Lionel Messi ble far for andre gang i september 2015, spilte han storkamp mot Atlético Madrid dagen etter.

Etter at Erling Braut Haaland scoret mot Leicester i Premier League 29. desember, røpte manager Pep Guardiola at jærbuen nettopp hadde fått sitt første barn noen dager i forveien.

Til tross for den livsendrende hendelsen var Haaland likevel på banen for City både 26. desember, 29. desember og 4. januar.

Fulham-spiller og Norge-profil Sander har vært i toppfotballen i over ti år.

27-åringen sier til NRK at han opplever at mange trenere viser forståelse for at fødsel er det største man kan oppleve i livet, og at spillere har et behov for å være med på fødestua.

Men:

– Det har alltid vært en forventning om at så fort den prosessen har gått bra, så skal man tilbake og spille. Jeg har vel aldri tenkt noe veldig på det, at permisjon er en mulighet, sier Berge til NRK.

Det synes han er uproblematisk.

– Så fort alt har gått fint, så skjønner jeg at det går bra at man fortsetter (med fotballen). Man kan jo fortsatt besøke dem på sykehus eller være hjemme mye med ungen, sier han.

Punget ut for privatfly

Han skapte selv overskrifter da han i sommer ble far for første gang midt i en viktig landslagssamling.

Norges Fotballforbund ville så gjerne ha med Berge i bortekampen mot Estland at de punget ut 230.000 kroner for privatfly slik at midtbanespilleren skulle rekke kampen.

Bare et døgn etter fødselen av hans første sønn, startet han kampen og var en av banens beste spillere da Norge slo Estland og tok enda et skritt mot VM.

– Jeg hadde full støtte hjemmefra. Hadde det gått én dag til hadde det ikke latt seg gjøre. Siden alt kom på plass og vi fikk treffe ham og hatt en spesiell stund, så forlot jeg dem med et smil og vendte snuten mot Estland, sa Berge til NRK etter å ha fullført kampen.

– Fryktelig vondt for dem

Are Saastad er daglig leder i Reform, et ressurssenter for menn som jobber med gutter og menns likestillingsutfordringer.

Han får medfølelse når han ser eksempler på spillere som er tilbake i kamp kort tid etter at de er blitt far.

– Jeg tenker at det må være fryktelig vondt for dem. Og jeg tenker det er ganske tøft for dem som sitter igjen hjemme med et lite barn, sier han.

Han sier det er «et problem i Norge at noen ikke får utøvd retten sin til å være forelder».

– Det er ikke bare i fotballen det skjer, vi ser det i en del av næringslivet også. Men det er viktig at vi har et ideal om at de aller fleste fedre, og helst alle, deltar som aktive foreldre fra starten av barnas liv. Når det ikke skjer i toppfotballen, så mener jeg det også svekker toppfotballen, sier han til NRK.

– Må ta et oppgjør

Saastad er klar på at toppfotballen bør ta en skikkelig kikk i speilet og se på hvordan man tilrettelegger for fedrerollen i dag.

– Det er vanlig at alle fedre i Norge nå tar 14 dager. Når det ikke skjer i toppfotballen, så betyr det at toppfotballen har en kultur som man absolutt bør se på, mener han.

– Men når man spiller fotball på toppnivå og tjener mye mer penger enn folk flest, lever man ikke et vanlig liv. Er det ikke forståelig at disse må ofre noe for å utøve yrket sitt?

– Det er klart det er spesielle forhold i toppfotballen, men den er en del av samfunnet. De som er ledere, trenere og støtteapparat for dem som spiller der, de har et arbeidsgiveransvar. Og som arbeidsgiver så må du legge til rette for dem som er hos deg.

– Flere spillere har uttrykt en frykt for å miste plassen sin på lag hvis man velger å benytte seg av disse to ukene etter fødsel?

– Det bør ikke være en frykt knyttet til å ta ut en lovmessig rettighet, som også er svært viktig. Det er den mest kritiske fasen for mor, for barna og for familien. Holdninger som sier at det ikke er greit å ta ut denne typen permisjonsordninger, det mener jeg man må ta et oppgjør med i Fotball-Norge.

NISO: – Man blir ikke straffet

NISO-leder Kristoffer Vatshaug mener det er lite som egentlig hindrer norske fotballspillere i å benytte seg av perm etter fødsel.

– Man har rett til å ta ut pappapermen i den ordinære kampsesongen, men da må du også forstå risikoen som fotballspiller om at du trolig ikke har en førstelagsplass å komme tilbake til, sier han til NRK.

– Er det ikke der problemet ligger, at man kan bli straffet ved å ha et helt ordinært ønske om å være sammen med barnet sitt?

– Nei, man blir ikke straffet, man hindres jo ikke å fra å jobbe. Klubbene har ikke lov til å fryse ut noen, du skal få være med på trening med A-laget hvis du har en A-lagskontrakt. Men det er det sportslige som ligger til grunn for dem som tar ut laget. En spiller som er borte i 14 dager vil antakeligvis ikke være klar for kamp på dag 15.

– Tror du ikke den faste høyrebacken på klubb X ville følt det som en straff hvis han hadde mistet plassen sin på laget på grunn av fødselspermisjon?

– Nei, jeg tror ikke det. Jeg tror man kunne følt det som straff hvis man kom tilbake etter 14 dager og ikke fikk lov til å trene med A-laget, svarer han.

– Siden ingen faktisk benytter seg av rettigheten til 14 dagers permisjon etter fødsel. Kan det være en idé å innføre obligatorisk pappaperm de to første ukene, at man da ikke får et valg selv?

– Det er en spennende tanke. Dette er vanlig i mange andre yrker. Imidlertid kan obligatorisk permisjon skape problemer for klubben hvis flere spillere får barn samtidig, særlig før viktige kamper. Spillerne selv vil nok reagere negativt på pålagt fri. Man har korte karrierer, og spillere vil trolig foretrekke å velge selv.

Bekymret for mor

NISO-sjefen forteller at tilbakemeldingene de får fra norske toppspillere, heller knytter seg til oppstart i barnehage og sykdom hos barnet.

– Løsningene blir ofte at mor tar på seg hovedansvaret når far er aktiv utøver, noen ganger vil barnehageopptaket og sykdomsperioder føre til at mor må ta ut ulønnet permisjon, som direkte går ut over hennes rettigheter som feriepenger, pensjon, forsikringer og sosiale ytelser. Slike situasjoner bekymrer flere utøvere og da blir det også noe vi møter på i vårt arbeid, sier han.

Saastad i Reform mener det nå er på tide at toppfotballen tar konkrete grep for å sikre at fotballspillere benytter seg av foreldrepermisjon.

– Lovverket er på plass. Rettighetene er på plass. Permisjonsordningene er på plass. Lederne bør gå foran som gode eksempler og vise at de bryr seg om omsorgsoppgaver. Så vi mener at dette er en viktig ting å gjøre, sier han.

Han mener det kan være en løsning at man gjør de to ukene obligatoriske. På den måten vil avgjørelsen bli tatt ut av fotballspillernes egne hender.

– Jeg syns det er et kjempegodt forslag. Gjør de to ukene obligatoriske. Betal dem selvfølgelig, men at det er forventet at da tar de 14 dagene, det skulle bare mangle. Da er du sammen med familien din, med barna dine, med kona di.

Kristin Berg Nordahl, forsker på Nasjonalt utviklingssenter for barn og unge (NUBU i Oslo), forteller til NRK at forskning på fedres tilstedeværelse i barns liv i løpet av de første leveårene peker på at måten far engasjerer seg med barnet på er like viktig for utviklingen som selve tilstedeværelsen.

– Sagt på an annen måte, en engasjert og deltakende far vil ha større mulighet for å påvirke barnet sitt enn en fjern og uengasjert far, selv om han er fysisk til stede, sier hun.