F-16 gaven til Ukraina: Romania fikk høyeste prioritet

Forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap) forklarer nå hvorfor ingen av de seks F-16 kampflyene som Norge har donert, til Ukraina, er satt inn i landets forsvarskamp.

Norge hadde allerede solgt sine beste F-16 fly til Romania da spørsmålet om donasjon til Ukraina kom opp, ifølge forsvarsministeren. Her er kampflyene i formasjon over Oslofjorden i september 2012. Foto: Paul Kleiven / NTB

• 

• Alf Bjarne Johnsen

Oppdatert onsdag 8. april kl. 21:14

– Da Norge fikk forespørsel om å donere, så sa vi til Ukraina at vi hadde solgt våre operativt fungerende fly til Romania, sier Sandvik til VG onsdag.

– Men vi hadde seks stykker igjen: Fire av dem var rene dele-fly, mens to kunne man skru såpass på at de kunne fly for egen maskin ned til Belgia, sier Sandvik nå.

Støre tiet om teknisk tilstand

At flertallet av F-16-flyene ikke var flydyktig, kom ikke fram da statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) i august 2023 varslet at Norge ville donere kampfly til Ukraina.

Hans eneste forbehold var at utdanning av piloter og teknikere ville ta tid, og at veien fram til et operativt luftforsvar for Ukraina var ganske lang.

Sommeren 2024 konkretiserte Støre at Ukraina skulle få seks kampfly fra Norge. Det skjedde i forkant av Natos toppmøte i Washington.

JULI 2024: Jonas Gahr Støre forteller norsk presse i Washington at Ukraina skal få seks F-16 kampfly fra Norge. Foto: Thomas Nilsson / VG

Støre sa fortsatt ingenting om den tekniske tilstanden for de aktuelle flyene:

«Ukrainas evne til å forsvare seg mot angrep fra luften, er helt avgjørende i deres forsvarskamp mot Russland. Norge har nå bestemt at vi vil donere seks F-16 jagerfly til Ukraina. Vi tar sikte på å begynne donasjonene i løpet av 2024», opplyste statsministeren i en pressemelding.

– Tok for lang tid

Tirsdag bekreftet forsvarsministeren overfor VG og NRK at alle de seks flyene står på en flybase i Belgia - to og et halvt år etter at regjeringen offentliggjorde donasjonen.

Nå sier Sandvik at Kongsberg-gruppens datterselskap KAMS i Bodø og på Kjeller ble forespurt om de kunne sette i stand de aktuelle flyene som skulle gis til Ukraina:

– KAMS svarte ja, men det måtte komme etter at KAMS hadde fullført oppgraderingen av 32 fly som Romania hadde kjøpt fra Norge, og som skulle være ferdig i 2025. Men Forsvarsdepartementet mente at det tok for lang tid. I samråd med Ukraina og koalisjonen av flere land som donerte F-16 fly, kom i til at oppdraget heller skulle gis til Sabena i Belgia, sier Sandvik.

Kongsberg Gruppen gir imidlertid en annen versjon:

– KAMS har ikke blitt forespurt om å vedlikeholde eller ferdigstille Norges F-16 fly for levering til Ukraina, skriver kommunikasjonsdirektør Ivar Simensen, i en epost til VG.

Men denne forklaringen avviser Sandvik.

ROMANIA FØRST: Forsvarsminister Tore O. Sandvik forteller nå hva som skjedde med den norske F-16 gaven til Ukraina. Foto: Ole Berg-Rusten / NTB

Avgjørende for Romania

– Var det slik at regjeringen prioriterte leveransen til Romania foran donasjonen til Ukraina, som sto i en forsvarskamp mot Russland?

– Å bryte kontrakten om å levere 32 fly til Romania, har ikke vært et tema. Vi snakker jo om en Nato-alliert, og Romania har vært krystallklare om at denne leveransen var de helt avhengig av for å bygge opp et luftforsvar. De er et naboland til Ukraina, og det var sikkerhetspolitisk avgjørende for Romania at de fikk disse flyene. Vi snakker jo om en Nato-alliert, sier Sandvik.

– Til NRK sa du i fjor at leveransen gikk som planlagt og skulle være sluttført i 2025?

– Nei. Det jeg sa var donasjonen gikk i henhold til plan. Jeg gikk ikke i detalj fordi Ukraina ikke ønsket oppmerksomhet om antallet av sikkerhetsmessige årsaker, eller om status på flyene, sier forsvarsministeren nå.

– Hvorfor sa du ikke da at ingen av flyene faktisk var levert?

– De er i Ukrainas eie nå, og etter avtale med Ukraina ble de sendt til Belgia for oppgradering og vedlikehold. Etter 300 timer i luften må de uansett inn til tyngre vedlikehold. Og så har det vist seg at kapasiteten hos Sabena har vært for lav.

– Hvorfor har det drøyd i et par år med å gi detaljene om gaven som hittil ikke har nådd mottageren?

– Stortinget har fått informasjon om dette underveis. Og alt vi har gjort, er i overenstemmelse med Ukraina. Men Ukraina har ikke ønsket offentlighet om dette. Og om de norske flyene hadde vært operative, så hadde det ikke vært flere fly i Ukraina - fordi man har ikke hatt høyere kapasitet til å kjøre fast vedlikehold hos Sabena.

KADS: Kan gjøre jobben

Ivar Simensen i Kongsberg er imidlertid åpen om at KADS gjerne skulle hatt dette oppdraget.

Han opplyser at klargjøring av flyene som skal til Romania, vil være ferdig hos KADS senere i 2026.

– Etter hvert som de siste flyene leveres til Romania, vil selskapet ha ledig kapasitet på Kjeller og i Bodø. Uten annet arbeid, blir vårt personell overtallig. Dersom Forsvarsdepartementet ønsker å benytte denne ledige kapasiteten til å støtte F-16 til bruk i Ukraina, er vi selvsagt åpne for en dialog om det, skriver Simensen.

VG har spurt Sandvik om det er aktuelt å hente flyene tilbake fra Belgia og la det norske selskapet KADS gjøre jobben slik at Ukraina snart kan få flyene som er lovet fra Norge i operativ stand:

– Det er jo ikke Norges fly lenger, det er Ukrainas eiendom. Så det mæ Ukraina få lov å vurdere. Og Ukraina vil nok prioritere det som får flyene ferdig fortest mulig, sier Tore O. Sandvik.

Høyre vil bore videre

Høyre har varslet at de vil til bunns i F-16 affæren:

Onsdag formiddag har Høyre sendt tre spørsmål til forsvarsministeren:

1. Når ble regjeringen klar over at de norske F-16-flyene, annonsert donert til Ukraina for flere år siden, fortsatt ikke er montert og i aktiv tjeneste, og hvilke konkrete tiltak har regjeringen iverksatt for å få flyene på vingene?
2. I mai 2025, snaut to år etter at regjeringen først annonserte donasjon av F-16 til Ukraina, sa forsvarsminister Sandvik til NRK at donasjonen «går i henhold til plan» og skulle fullføres i løpet av 2025.
   Var denne opplysningen sannferdig, gitt at flere av flyene i april 2026 fortsatt er demontert, nedpakket og ikke i operativ tjeneste i Ukraina?
3. I juli 2024 sa statsministeren til VG at F-16 fly donert til Ukraina «må ha alle kapasiteter til å fungere» og «være relevante for Ukrainas behov».
   Hvorfor er flere av de donerte flyene fortsatt demonterte, nedpakket og ikke i operativ tjeneste, snart to år senere?