Er barndomsvenn med Frankrikes største stjerne: – Vi er egentlig like gode

– Vi har jo kjent hverandre siden vi var bitte, bitte små, sier den franske stjernen Éric Perrot til NRK.

I Oberhof fikk han endelig oppleve å gå verdenscup sammen med barndomskameraten Martin Nevland.

Denne uken møttes de igjen. Under torsdagens kortnormal i Nove Mesto gikk Éric Perrot til topps. Martin Nevland ble beste norske på en knallsterk femteplass.

– Det er det tredje løpet ditt? Det klarte ikke jeg i mitt tredje løp. Jeg er så glad for at vi kan ta del i blomsterseremonien sammen. Det skal jeg nyte, sier Perrot til TV 2 etter torsdagens løp.

– Det at vi står her nå, det er bare helt utrolig, istemte Nevland.

Best som ung

Selv om Perrot er fra Frankrike, har han tette bånd til Norge og Ålgård, som er stedet Nevland er fra.

Skiskytterstjernen har norsk mor, og han har også representert Nevlands klubb, Figgjo IL, som aldersbestemt utøver.

I tillegg bodde franskmannen i Norge i 2013.

– Da ble vi veldig gode venner. Vi bodde i samme gate hjemme i Ålgård, forteller nordmannen.

De to barndomskameratene er også i slekt, men nøyaktig hvordan er det ingen av dem som helt har kontroll på.

– Jeg vet at franske medier sier vi er søskenbarn, men det er litt lenger ut enn det. Hvordan var det igjen? spør Perrot med et smil.

– Jeg er kanskje firmenningen til moren din. Jeg tror det var noe sånt, sier Nevland nølende.

Det som derimot er sikkert, er at begge skiskytterne har fått det til på idrettsbanen.

For øyeblikket er det Perrot som har kommet lengst, men franskmannen har ikke alltid ledet an.

– Vi trente sammen i Figgjo IL, og da knuste Martin meg hver mandag på hardøkt. Det var kjedelig.

– Det var kjekt, kontrer Nevland.

Lenge var det den norske skiskytteren som dominerte på juniornivå.

Under junior-VM i Lenzerheide i 2020 tok Nevland tre gull i ungdomsklassen. Perrot måtte ta til takke med én bronse.

– Det var sist gang jeg var bedre enn ham. Det er fem år siden, så det begynner å bli på tide at jeg slår ham igjen, forteller Nevland.

– Rått å se på

For så snudde det.

Sist gang de møttes i en internasjonal konkurranse var i Osrblie i IBU-cupen for tre år siden.

Da var Perrot i en egen klasse, og siden den gang har han ikke sett seg tilbake.

– Det har vært helt sinnssykt kult å se på. Han er rett og slett bare en enormt god skiskytter. Han er iskald på standplass, og nå begynner han å gå fort også, sier Nevland om utviklingen til franskmannen.

Forrige sesong ble Perrot nummer tre i verdenscupen, kun slått av Sturla Holm Lægreid og Johannes Thingnes Bø.

Han tok også gull på normaldistansen under VM i fjor.

– Det har vært inspirerende å se det han har fått til. Det å være så god kompis og endelig få gå med ham på den store scenen, det synes jeg er kult, forteller Nevland, som har hatt en langt mer kronglete vei til toppen.

Likevel mener Perrot at det ikke er mye som skiller de to skiskytterne.

– Vi trente litt sammen i sommer. Vi hadde samme fart, samme skyting, så jeg vet at vi egentlig er like gode. Det er bare at nå må Martin gå fram og vise det.

Drømmer om nye kamper

Denne sesongen skal den franske stjernen kjempe om både OL-gull og verdenscupen sammenlagt.

Nevland har vært et stykke unna å gjøre det samme, men resultatet i Nove Mesto viser at også han kan blande seg inn i kampen om topplasseringene.

Nå har begge et håp om at de kan kjempe side om side i de aller største konkurransene i fremtiden – akkurat som de gjorde på juniornivå.

– Det hadde vært en stor drøm å få til det. Nå har vi fått til den milepælen at vi har gått verdenscup sammen, så må det neste være en pallplass sammen først, meg helst foran, sier Nevland.

– Det får vi se på, svarer Perrot og ler.

For 24 år er ingen alder for en skiskytter, og kanskje er det Perrot og Nevland som skal føre arven videre i fremtiden.

– Det har vært en jevn kamp i mange år mellom Norge og Frankrike, så det hadde vært kult å fortsette med det, forteller Nevland.