Ellevilt VAR-drama for Norge i EM: – I år har det ikke vært tvil

– Han redder oss i dag, sier Simen Lyse til NRK om venstrekanten som har dominert for Norge de to siste kampene.

Spania fikk straffekast 11 sekunder før slutt og hadde sjansen til å utligne til 35-35.

– Det er brøyt alle dager i uken, sa NRK-ekspert Håvard Tvedten.

Dommerne så på video og endte opp med ikke straffe – men utvisning til Martin Hovde. Norge hadde dermed to utviste de siste sekundene.

Men så kom et nytt VAR-drama der dommerne igjen skulle sjekke en mulig Spania-straffe i siste sekund. Det endte med at Spania ikke fikk straffekast denne gang heller. Spørsmålet var om banens bestemann August Baskår Pedersen (31) hadde stått i feltet da han stoppet et flyverforsøk.

– Jeg holdt på å miste det fullstendig, gliste Pedersen i Viaplay-intervju etterpå.

– Jeg bare håpet at det skulle gå min vei.

August Baskår Pedersen har kommet fra det store intet og blitt en norsk målgarantist i EM. Han fikk 11 mål på 13 forsøk denne gang. Totalt i EM har han 28 mål på 32 skudd.

– Det er nydelig å se på. Så fortjent. 31 år. Spilt lenge. Var reserve i fjor. I år har det ikke vært tvil. Han har tatt rollen fra dag èn. Pedersen har vært fenomenal i Bundesliga i år. Utrolig bra både fremover og bakover. Han avgjør kampen for oss både fremover, men og bakover med den siste aksjonen, sier NRK-ekspert Håvard Tvedten på direkten.

Også målvakten Robin Haug var god med en redningsprosent på 38 etter at han kom inn.

– Det er ingen tvil hvem som har vært Norges beste spiller i dette mesterskapet, sier Kristian Kjelling på Viaplay-sendingen.

– Vi vet hvor god han er. Han er på årets lag i Bundesliga etter første halvdel av sesongen, sier Sander Sagosen til NRK.

Pedersen hadde seks mål før det var gått 25 minutter.

– Han fortsetter å storspille, sier Stine Oftedal Dahmke på Viaplay.

– Det er bare å få ballen ut til kanten, der er det trygt, sier NRK-ekspert Håvard Tvedten.

Sander Sagosen & co måtte helst vinne torsdagens match for å bevare håpet om å spille EM-semifinale, etter som de gikk inn i hovedrunden med null poeng.

– Det er ekstremt deilig å få marginene på vår side. Jeg er stolt over å være en del av dette laget, sier Sagosen til NRK.

Spania hadde fått tre straffer før det var gått åtte minutter og tok ledelsen 4-2. Men Norge hang godt med og på 5-5 var de ajour.

– Temu-frikast, fastslo NRK-kommentator Patrick Sten Rowlands da Spania fikk et billig frikast i neste angrep.

I overtall sendte Thomas Solstad Norge i ledelsen på 8-7, men det var 16-16 ved pause etter at Thomas Grøndahl hadde bommet i Norges siste angrep.

– En utrolig god omgang av Norge. Særlig godt i forsvar, og vi får også de kontringene vi vil ha, fastslo NRK-ekspert Håvard Tvedten på direkten.

Etter en tung start av Torbjørn Bergerud, kom Robin Haug inn og hadde 50 prosent redninger på de ti skuddene han fikk mot seg i 1. omgang.

Spania hadde en 4-0-periode tidlig i 2. omgang, men på 22-22 var Norge ajour. Spania var oppe i tremålsledelse på 26-23, men Norge utlignet på 29-29 og tok ledelsen 30-29 på to kjappe kontringer.

Bursdagsbarnet Thomas Grøndahl (25) storspilte i denne perioden.

Snaut to minutter før slutt sto det 33-33. Kasper Lien ga Norge 34-33 i det som NRK-kommentator Rowlands kalte «klar brøyt». Men Vetle Eck Haga fikk rett etter to minutters utvisning.

Fram til 2022 var Spania et mareritt for de norske håndballgutta. Men så knekte de koden, og så sent som i VM i fjor ble det norsk seier med ett mål 25-24.

De siste fire årene har nasjonene møttes syv ganger: Norge har vunnet fire, spilt én uavgjort og har tapt to ganger. En legendarisk kamp var VM-kvartfinalen i 2023 der spanjolene vant 34-35 – etter fire ekstraomganger.

Etter at Spania vant EM-gull i 2018 og 2020 ble det sølv i 2022. De har skuffet stort i de siste mesterskapene med 13. plass i EM 2024 og 18. plass i VM 2025.