– Du må forlate USA

Her, i korridoren i det grå høyhuset 26 Federal Plaza på nedre Manhattan, har hundrevis av migranter fått sin skjebne avgjort de siste månedene.

President Donald Trump har giret opp sin krig mot ulovlig innvandring.

I New York blir migrantene pålagt å møte opp i rettshuset til en asylintervju.

Så blir flere av dem pågrepet, der og da.

Ideelle organisasjoner mener myndighetene lokker dem inn i en «bortføringsfelle», og har gått til føderalt søksmål.

Scenene som utspiller seg har skapt overskrifter over hele USA:

Familier som splittes, seksåringer som blir deportert og migranter som legges i bakken av maskerte agenter fra utlendingsmyndighetene ICEICEImmigration and Customs Enforcement (ICE).

VG tilbrakte én dag i korridoren utenfor retten. Dette er det vi så.

Klokken er 08.30 og Maria Tanarife Valero (23) har tatt heisen opp til 14. etasje i Federal Plaza.

Det lange, svarte håret er fønet glatt, hun har høyhælte sandaler og lyseblå blazer. I hendene holder hun en mappe med dokumenter.

Hun ser ut som en advokat.

Men dokumentene i mappen handler om henne selv.

– Jeg er her for å søke asyl, sier 23-åringen til VG.

Hun stryker seg over den voksende magen. I februar skal hun bli mamma til en sønn.

Maria smiler, men er tydelig nervøs. Hun sier hun er fra Venezuela, og at hun kom til USA i mars i fjor.

– Hver dag i Venezuela er å leve med frykt for gjengene – og uten penger, sier hun.

Hun har fått amerikansk ID-kort og midlertidig beskyttelse. Men det var under forrige president, Joe Biden. Nå er det verdiløst.

Trump vil deportere millioner av migranter – også de som slapp inn under Biden.

De siste ukene har Trump-administrasjonen intensivert raidene.

Borgermesterkandidat til VG: –⁠ Forferdelig å være vitne til

Åtte maskerte menn med pistol og håndjern i beltet vokter døren til rettssal nummer tre.

Der inne befinner det seg en mann de er ute etter.

Men de må vente til dommeren har hevet retten.

De representerer ICE og føderalt politi, og har én oppgave: Pågripe migranter som ifølge dem oppholder seg ulovlig i USA, og som skal ha brutt loven.

Leste du denne: «Mamma, hvor er du?»

USAs sikkerhetsminister Kirsti Noem sier de som pågripes og deporteres er kriminelle, eller at de har fått en utvisningsordre.

Men over halvparten av innvandrerne som er blitt arrestert i New York siden januar hadde hverken rulleblad eller domfellelse, ifølge en oversikt fra New York Times.

Vi spør mennene i korridoren hvorfor de er maskert.

– For vår egen sikkerhet, svarer en ung mann, med ansiktet dekket av blå buff, mørke solbriller og caps.

En ICE-agent skal ha blitt forfulgt til hjemmeadressen sin, sier han. Barna til ICE-ansatte skal ha blitt truet på Facebook av folk som er uenig med Trumps innvandringspolitikk.

– Vi gjør bare jobben vår. De som bryter fartsgrensen, får bot. Det blir det samme for innvandring: De som er her ulovlig, blir deportert, sier den maskerte ICE-agenten.

Inne i rettssal tre forklarer dommeren asylprosessen og migrantenes rettigheter. En kvinne oversetter til spansk.

VG får ikke komme inn i selve rettssalen, men får sitte på et venterom rett utenfor den åpne døren.

Mange har pyntet seg. En jente på fem med rosa sløyfe i håret; en eldre mann med blanke sko. Alle de voksne med dokumentmappen i fanget.

Frivillige deler diskré ut lapper med bilde av en sommerfugl og påskriften «Vi er naboer» på spansk.

«Skriv 9233# på armen din, nødnummeret for immigranter», står det.

De er imot det ICE gjør, og tilbyr å hjelpe dem gjennom rettsprosessen og dersom de blir fengslet.

Hver dag får ICE-agentene i korridoren en ny liste med navn og bilder.

Det er migrantene de skal pågripe. Uansett utfall i retten. Listen er lagd lenge før dommeren får sagt sitt.

I bukselommen har den maskerte ICE-agenten med blå buff et sammenrullet papir. Kanskje er det dagens liste?

Frykten har spredt seg over hele USA.

Mange tør ikke å møte opp til rettshøringen sin. Men da får de automatisk en utvisningsordre.

Det er en umulig situasjon, en «Catch 22».

– Jeg var redd for å bli deportert, jeg så det på nyhetene, sier en migrant som er med i rettssalen på videolink.

– Men det står tydelig at det er personlig oppmøte i retten, irettesetter dommeren, og sier at mannen herved er utvist.

– Du må forlate USA snarest, eller anke, sier dommeren.

– OK, entiendo, svarer mannen. «Jeg forstår».

Fire timer har gått.

Dommeren i rettssal tre hever retten. Nå kommer skjebnens øyeblikk.

Først går en far med sine to små barn ut, skjermet av frivillige på alle kanter som eskorterer dem raskt til heisen.

Så rykker seks av ICE-agentene til mot en ung mann i hvit skjorte. I løpet av et sekund har de omringet ham.

En av dem tar ham i armen, og sier: «Vi er fra migrasjon, kom med oss, jeg skal forklare».

Så fører de ham nedover korridoren. Mannen gjør ingen motstand.

De tar ham ned en trappeoppgang, lukker døren etter seg og dekker til så vi ikke får se.

I tiende etasje er det en beryktet arrest. Derfra blir mange sendt videre til deportasjonssentre rundt om i USA – i påvente av den endelige returen.

VG får aldri snakket med mannen. Vi vet ikke hvorfor han ble pågrepet.

Vi blir vitne til flere arrestasjoner:

Maria på 23 år, hun med den voksende magen og blå blazer, er ferdig med sitt møte med dommeren.

For henne gikk det langt bedre. I alle fall denne gangen.

Hun ble bedt om å komme tilbake for en individuell høring i oktober. Hun holder opp rettsdokumentet for oss.

Papiret rister.

– Beklager, jeg skjelver sånn på hånden. Det er så mye som står på spill her. Altfor mye.

Under: Les flere saker fra VGs USA-team om migranter: