Denne ekornhalen kan hjelpe forskerne med å lage en bedre robot

Forskere tror de kan lære noe viktig av den spesielle halen.

Dette tornhaleekornet har en helt spesiell hale. (Foto: Foto: Lucas Lombardo / CC BY-SA 4.0 / via Wikimedia Commons).

I Afrikas regnskog bor det et ekorn som ser litt rart ut. 

Det har ikke en buskete hale slik mange vanlige ekorn har.

I stedet har det en hale som er lang og taggete. Det ser litt ut som torner.

Dette ekornet heter tornhaleekorn.

Nå tror forskere at halen kan være viktig.

Men på hvilken måte?

Vanskelig å klatre i trær

Tornhaleekornet lever øst i Ghana, som er et land i Vest-Afrika.

Det bor i en regnskog med høye trær kalt for Iroko-trær.

Disse trærne har en veldig glatt bark.

Den glatte barken gjør det vanskelig for dyr å klatre i dem.

Forskere har lurt på om tornhaleekornet klatrer bedre i trærne enn andre dyr.

Hvordan er det i så fall mulig?

Iroko-trærne i Afrika er vanskelige for dyr å klatre i. (Foto: Fenrith / CC BY 3.0 / via Wikimedia Commons)

Forskere har testet ulike haler

For å teste ideen lagde forskerne to kunstige haler med en 3D-printer. 

Det er en maskin som kan lage ekte ting, i for eksempel plast, lag for lag.

Den ene halen de lagde, så ut som halen til tornhaleekornet.

Den andre halen var glatt, slik som hos vanlige ekorn. 

Så lot de halene skli nedover en rampe med forskjellig sandpapir på. 

Noe av sandpapiret var glatt, og noe var ruglete.

Da kunne forskerne se hvilken hale som festet seg best. 

De fant ut at halen med torner satt bedre fast enn den glatte halen. 

Det skjedde spesielt på det glatte sandpapiret – slik som den glatte barken på Iroko-trærne.

Lærer mer om naturen uten å forstyrre

Det forskerne fant ut, kan hjelpe dem å lage roboter som klatrer i trær. 

Slike roboter kan brukes i regnskogen til å samle inn informasjon om trær og dyr. 

Det gjør at forskerne kan lære mer om naturen, uten å forstyrre dyrene som bor der.