Den amerikanske kystvakten har stoppet nok et skip i Karibia

Det britiske selskapet Vanguard, som driver med maritim risikohåndtering, sier det aktuelle fartøyet trolig er det panamaregistrerte skipet Centuries, som ble bordet øst for Barbados i Karibia.

Oljetankeren Centuries – med et amerikansk militærhelikopter i luften over. Foto: Department of Homeland Security / Reuters / NTB

• 

• Signe Rosenlund-Hauglid

Oppdatert søndag 21. desember kl. 09:45

Tidlig lørdag morgen rappellerte amerikanske soldater ned fra helikoptre og til dekket av oljetankeren, som sist lå til havn i Venezuela.

USAs minister for innenlands sikkerhet, Kristi Noem, bekreftet aksjonen samme dag. Aksjonen kommer i kjølvannet av president Donald Trumps varslede «totale og fullstendige blokade» av sanksjonerte oljetankere som seiler til og fra Venezuela.

Denne gangen er det bare ett problem. Hverken skipet eller lasten faller inn under amerikanske sanksjoner, skriver Washington Post.

Ifølge avisen er det juridiske grunnlaget for aksjonen uklart.

Jeremy Paner, partner i advokatfirmaet Hughes Hubbard i Washington D.C. og tidligere etterforsker i det amerikanske sanksjonskontoret OFAC, sier fartøyet ikke er sanksjonert av USA.

– Beslaget av et fartøy som ikke er sanksjonert av USA, markerer en ytterligere skjerping av Trumps press mot Venezuela, sier Paner.

«Internasjonal piratvirksomhet»

Venezuelanske myndigheter omtaler bordingen som «internasjonal piratvirksomhet».

– Venezuela «fordømmer og avviser tyveriet og kapringen av et nytt privat fartøy som fraktet olje, samt kidnappingen av mannskapet, utført av militært personell fra Amerikas forente stater i internasjonalt farvann, heter det i en uttalelse.

Caracas opplyser at saken vil bli tatt opp i FNs sikkerhetsråd, med andre multilaterale organisasjoner og med enkeltland.

Les også: Slik minner Venezuela om Irak-krigen

– Seiler under falsk flagg

Amerikanerne er deimot uenige, og hevder skipet er underlagt deres sanksjoner.

– USA vil fortsette å forfølge ulovlig transport av sanksjonert olje som brukes til å finansiere narkoterrorisme i regionen, skriver Kristi Noem på X, og la til at skipet var blitt beslaglagt med støtte fra Pentagon.

USAs minister for innenlands sikkerhet. Kristi Noem. Her fotografert i Washington den 11. desember. Foto: Mark Schiefelbein / AP / NTB

Hun får støtte av Anna Kelly, talsperson i Det hvite hus, som gjentar påstandene.

– Det er et fartøy som seiler under falsk flagg og som er en del av Venezuelas skyggeflåte for å smugle stjålet olje og finansiere det narkoterroristiske Maduro-regimet, skriver hun på X.

Trump-regjeringen har de siste månedene jekket opp den militære aktiviteten langs kysten av Venezuela for å øke presset mot landets president Nicolás Maduro. Så langt har minst 104 mennesker blitt drept av amerikanerne i ulike aksjoner. Trump-regjeringen hevder disse menneskene har vært innblandet i såkalt «narkoterrorisme».

I forrige uke ble tankskipet Skipper beslaglagt og ført til en amerikansk havn, og myndighetene varslet da at de ville fortsette med slike beslag.

Flere fartøyer som frakter millioner av fat olje, har valgt å holde seg i venezuelanske farvann de siste dagene i stedet for å risikere beslag.