Casper Ruud nedkjempet veteran – tangerer karrierebeste i Australian Open

Det gjorde han med sifrene 6-4, 6-4, 3-6, 7-5 på Margaret Court Arena. Ruud har gått ubeseiret i alle sine fem kamper mot Cilic, men lørdagens duell ble en kraftprøve.

37 år gamle Cilic kviknet til mot slutten av tredje sett og tvang fram mer spill på hardcourten i Melbourne. Han så også ut til å ha en femsettsthriller på gang, men Ruud reddet seg inn ved å snu 0-30 til 40-30 etter å ha blitt brutt i gamet før.

Senere brøt Ruud igjen og avgjorde på første matchball.

Snarøya-mannen har kun én gang tidligere gått så langt som til 4. runde i Australian Open. Det greide han i 2021, og over helgen spiller Ruud om ny karrierebeste.

Ben Shelton blir hans neste motstander. Innbyrdes har amerikaneren tapt to av tre kamper.

Mental styrke

Tidvis ble Ruud presset av Cilic, men den kroatiske 37-åringen feilet ofte da sjansen bød seg. Han misbrukte fire bruddballer mot slutten av både det første og andre settet.

– Casper viser utrolig styrke og kvalitet i servingen. Han er i problemer, men spiller seg ut av det, sa HBO-kommentator Asbjørn Myhre.

Han mente Ruud viste «imponerende ro og mental styrke» da historien gjentok seg senere i kampen. I det tilfellet kom Ruud tilbake fra 0-40.

Men i det tredje settet kom det gamle takter fra Cilic. Kroaten brøt til 5-3 og servet deretter inn reduseringen. Det var det første settet Ruud ga fra seg i årets første Grand Slam-turnering.

– Dette er noe helt annet enn det vi har sett tidligere i kampen, utbrøt Myhre på TV-sendingen.

Høye temperaturer

Ruud har tradisjonelt slitt i Melbourne. Nå ser han ut til å takle underlaget og varmen bedre enn noen gang før.

Fra før har han spilt Grand Slam-finaler i Roland-Garros (2022, 2023) og US Open (2022).

Lørdag ble alle utendørskamper satt på pause da temperaturene var på vei opp mot 40 grader. Ruuds oppgjør kom først i gang i 21.30-tiden lokal tid og varte i godt over tre timer.

Spørsmålet er om Ruud fullfører oppholdet i Australia. Før turneringen sa han at kona Maria Galligani kan føde «når som helst».