Britisk turist fengslet i USA etter visumtrøbbel

Rebecca Burke (28) fra Wales ble nektet innreise til Canada og deretter pågrepet av amerikanske myndigheter da hun forsøkte å returnere til USA, skriver den britiske avisen The Guardian.

Nå har kvinnen, som bare skulle backpacke i Nord-Amerika, sittet fengslet i USA i over elleve dager.

– Det er som om vi lever i et mareritt vi ikke kan våkne fra, sier faren Paul Burke til The Guardian.

Pågrepet ved retur til USA

Rebecca Burke startet sin fire måneder lange backpacker-tur i januar og hadde tilbrakt tid i New York og Portland i Oregon.

Hun hadde planlagt å krysse grensen til Canada for å bo hos en vertsfamilie, hvor hun skulle gjøre husarbeid i bytte mot kost og losji.

Tidligere hadde hun bodd hos en familie i Portland, under en lignende avtale.

– Hun skulle bo med en familie, gjøre litt husarbeid, gå tur med hunden, eller hva det nå skulle være. Hun har vært en del av en familie, forklarer faren.

Men da hun prøvde å krysse grensen til Canada, ble hun nektet innreise. Kanadiske myndigheter mente hun skulle hatt arbeidstillatelse i stedet for turistvisum, og sendte henne tilbake til USA for å ordne papirene.

Da hun forsøkte å returnere til USA, ble hun imidlertid pågrepet.

Hun ble satt i håndjern og plassert i en celle før hun ble sendt til Tacoma Northwest interneringssenterEt sted hvor personer som ikke har lovlig opphold i et land kan bli holdt mens deres sak behandles. i delstaten Washington.

– De fortsetter å si i alle brosjyrene at dette ikke er et fengsel. Det er vanskelig å skille dette fra min oppfatning av et fengsel, sier Rebecca Burke selv til BBC.

Innenfor disse gjerdene på Tacoma Northwest detention facility bor Burke i sovesal med 110 andre. Foto: Google street view

Deler rom med 110 andre

Hun beskriver forholdene i interneringssenteret i Tacoma som «forferdelige», og forteller at hun deler en overfylt sovesal med 110 andre.

– De vekker oss klokken 06.30. Det er aldri nok tid til å sove. Det er så kaldt. Jeg har brukt samme genser i en uke. De har for lite eller er tomme for ting som tepper og ekstra klær. Jeg har ett håndkle, forteller hun.

Faren forteller til Sky News at datteren, som er grafisk designer, tegner portretter av andre kvinner og deres barn på senteret i bytte mot fersk frukt.

– Hun bytter portretter mot en appelsin eller annen mat. Når det gjelder hvordan de andre kvinnene behandler henne, er det virkelig et søsterskap. De tar vare på hverandre, sier han.

Til The Guardian sier faren imidlertid også at hun er «isolert og desperat», og dessuten iført den tradisjonelle oransje fangedrakten.

Familien har bedt om at Rebecca Burke skal få reise frivillig tilbake til Storbritannia, men har ikke fått noe klart svar på når dette kan skje.

– Vi har ikke fått noen klar tidslinje for løslatelsen hennes, sier pappa Paul, som reagerer på at en vanlig turist blir pågrepet på denne måten – og på at hun ikke har fått tilgang til juridisk bistand.

Han sier til BBC at andre reisende bør være veldig forsiktige når det gjelder visumreglene til USA.

– Man må dobbeltsjekke og trippelsjekke visumkravene, spesielt hvis det er et lengre opphold som Beckys, og ikke bare en to ukers ferie, sier han.

– Jeg vil virkelig ikke at noen andre skal måtte oppleve dette.

«End all detention» står skrevet på et banner festet til gjerdet til interneringssenteret. Foto: Google street view

Desperate etter å få henne hjem

Melissa Chavin, en amerikansk immigrasjonsadvokat basert i London, sier til BBC at Burke kan bli løslatt enten gjennom frivillig utreise eller hurtig utsendelse, men at prosessen med å møte foran en dommer som del av frivillig utreise kan bli forsinket fordi flere titalls av de omtrent 700 immigrasjonsdommerne har sagt opp eller blitt sparket av Trump-administrasjonen.

Ifølge advokaten kan hurtig utsendelse – som lar myndighetene «hurtig-deportere» ikke-statsborgere – være en raskere løsning, men det vil medføre et femårig innreiseforbud til USA.

Monmouthshire-parlamentsmedlem Catherine Fookes sier hun er dypt bekymret for Burkes velferd og den belastningen situasjonen påfører henne og familien.

– Familien hennes er desperat etter å få henne hjem, og jeg deler deres hastverk med å finne en løsning, sier Fookes.

Hun sier videre at de vil fortsette å gjøre alt de kan for å sikre en rask løsning, og at de ikke vil gi seg før Burke er trygt gjenforent med familien sin.

Det britiske utenriksdepartementet bekrefter at de støtter en britisk statsborger som er fengslet i USA og er i kontakt med lokale myndigheter.

VG har vært i kontakt med Utenriksdepartementet i Norge, som anbefaler alle reisende å lese nøye gjennom ut- og innreisereglene for USA før de drar dit.