Ber USAs handelsminister gå av etter Epstein-link

Både demokrater og republikanere mener Howard Lutnick har løyet.

Foto: ROBERTO SCHMIDT / AFP

– Lutnick har løyet for det amerikanske folket om sine forbindelser til en dømt sexforbryter, sier den demokratiske senatoren Adam Schiff mandag, ifølge Financial Times.

Howard Lutnick var toppsjef i finansselskapet Cantor Fitzgerald i nesten tre tiår før han ble handelsminister i Donald Trumps regjering i fjor. Han var blant de største giverne til Trumps valgkamp.

– Han har ikke noe å gjøre som handelsminister, og han bør gå av umiddelbart, fortsatte Schiff.

I et intervju i fjor fortalte Lutnick at han kuttet kontakten med Epstein i 2005, etter at han ble vist et rom med en massasjebenk. De to var på den tiden naboer.

– Min kone og jeg bestemte at jeg aldri skulle være i samme rom som den motbydelige personen igjen, sa Lutnick til The New York Post ifølge FT.

Men dokumenter fra justisdepartementet viser at de to fortsatte å ha kontakt frem til 2018, ifølge FT. E-poster viser at de planla sosiale møter i New York og på Epsteins øy. Lutnick og Epstein var også medinvestorer i et privat selskap.

Det republikanske kongressmedlemmet Thomas Massie sa søndag at Lutnick burde gå av.

– Han burde gjøre livet enklere for presidenten og bare gå av, sa Massie til CNN.

Avviser anklagene

USAs handelsdepartement sier ifølge FT at uttalelsene om at Lutnick burde gå av er «et mislykket forsøk fra tradisjonelle medier på å distrahere fra administrasjonens resultater».

Departementet legger til at «Herr og Fru Lutnick møtte Lutnick i 2005 og hadde veldig begrenset kontakt med han i løpet av de neste 14 årene».

Talsperson for Det hvite hus Kush Desai sier at «Hele Trump-administrasjonen, inkludert minister Lutnick og Handelsdepartementet, er fortsatt fokusert på å levere resultater for det amerikanske folket».