Åsgårdsrei og samhain var de nordiske versjonene av halloween

Denne artikkelen er produsert og finansiert av UiT Norges arktiske universitet - les mer.

I norrøn mytologi er åsgårdsrei knyttet til jul og mørketid. Da mente folk at de døde kunne bevege seg fritt sammen med nisser og alver. (Illustrasjonsfoto: Shutterstock / NTB)

Før den amerikaniserte halloween kom hit, feiret vi åsgårdsrei og samhain i Nord-Europa.

– I utgangspunktet er halloween en urgammel takkefest med røtter i den gamle norrøne tradisjonen åsgårdsrei og keltisk folketro, samhain, forteller Rune Blix Hagen.

Han er historiker ved UiT Norges arktiske universitet og har spesialisert seg på trolldoms- og hekseprosessene i nord.

Grensene mellom det jordiske og det hinsidige 

I norrøn mytologi er åsgårdsrei knyttet til jul og mørketid. Da mente folk at de døde kunne bevege seg fritt sammen med nisser og alver.

I åsgårdsrei var det åpning mellom vår verden og det hinsidige. Grensene mellom vår jordiske verden og det hinsidige ble tynnet ut.

Folk kledte seg ut med masker, og det ble gjerne satt ut mat til åndene fra det hinsidige på visse kvelder.

Rune Blix Hagen har spesialisert seg på trolldoms- og hekseprosessene i nord. (Foto: Kaja Alexandra Halvei Larsen)

Det gjaldt å holde onde krefter borte og stelle godt med våre hjelpere i det hinsidige, slik som alver.

Den norrøne åsgårdsrei-tradisjonen hadde mye til felles med den keltiske samhain.

Samhain er alvenes festdag. Den dukker opp i eksempelvis trolldoms-rettssaker fra Skottland. I disse sakene ble alvene omdefinert til onde demoner av de kristne anklagerne.

Etter hvert som vi ble kristnet, ble det å gi almisser til de fattige viktig på en dag som denne. I gjenytelse fikk giverne bønn og syndstilgivelse.

Skille mellom lys og mørke

Begge disse markeringene er av en tosidig karakter som vi kan gjenfinne svake trekk av i dagens halloween, forklarer Hagen.

På den ene side står oktoberkvelden fram som tiden for avslapping, hjemkomst, takksigelser og fest. Det markeres at sommeren og en travel og fruktbar periode med innhøsting er over.

På den annen side står dagen som et skille mellom lys og mørke. I vinterhalvåret gjør kulde, mørketid, uvær, død og onde krefter sitt inntog.

I en slik situasjon blir forutsigelser og spådom viktig. Hvem vil overleve og hvem vil dø?

På denne bakgrunnen har det så utviklet seg en rikholdig folkelig tradisjon med sterkt vekt på spådomskunst og magi. På denne tiden av året var også magiens krefter ekstra kraftige og virksomme. Noen ganger ustyrlige. 

Julebukk og soigosat

Tradisjonen med å gå julebukk i romjula var noe som hang igjen fra åsgårdsrei og samhain.

På samisk heter halloween soigosat. Innenfor samisk kultur skal også den inneholde mange skumle og skremmende elementer, forteller Blix Hagen.

Julebukk er nå i ferd med å forsvinne. De gamle tradisjonene har ikke blitt holdt i hevd. De er gradvis blitt fortrengt av nyere tradisjoner.

– De ble til en viss grad erstattet av Santa Lucia-markeringen og Lussinatt med lussekatter 13. desember. Dette er jo svensk import som har kristne overtoner – Lucia betyr lys og lysets beskyttelse.

Men skikkene med julebukk har blitt mer og mer fortrengt av den stadig mer kommersialiserte og amerikaniserte halloweenfeiringen.

Kommersialisering og forflating

Hvordan skiller dagens halloweenfeiring seg fra den opprinnelige keltiske Samhain?

– Den amerikaniserte halloweenfeiringen skiller seg fra de gamle skikkene gjennom at den er preget av kommersielle krefter med kjøpepress, gøy og moro uten særlig tanke på eller markering av overgangsritualer, sier historikeren.

Halloween er blitt ikkereligiøs feiring med et svært løst forhold til de tidligere skikkene og meningene.

– Vi kan vel kalle det en forflating og tilsidesettelse av både folkelig hedensk kulturtradisjon og religiøse høytider, mener Blix Hagen.

Har vokst i Norge siden 1990-tallet

Rundt slutten av 1990-åra begynte tendensene til dagens mer amerikaniserte halloween-feiring i Norge.

Det var enkelte amerikanske grupper som begynte å feire halloween i Norge.

Feiringen skjøt fart tidlig på 2000-tallet. Ikke minst var det påvirket av de suksessrike Harry Potter-filmene og bøkene til J.K. Rowling. Der er det flere henvisninger til halloween. 

Også i mange andre amerikanske filmer og serier synliggjøres den amerikanske halloween-tradisjonen.

Skikken har siden bredt om seg med utkledning, slikkerier og partyeffekter.

Blant eldre har halloween blitt mottatt med undring og delvis som noe negativt. Av barn har den blitt hilst velkommen, sier Blix Hagen.

Barna har nå blitt ungdom og unge voksne. De fører halloween videre som voksenfest, ofte med høy partyfaktor. I dag hører vi både om russens og studentenes halloweenfester. Mange skeive feirer også dagen med fest og utkledning.

 De unge voksne formidler feiringen videre til sine barn og går halloween sammen med dem.

Nye «heksebevegelser» feirer på gammelt vis

Men det finnes noen som vil tilbake til de førkristne, gamle skikkene.

– Etter pandemien har ulike «heksebevegelser» vokst fram. Individuell heksekunst har fått et oppsving, forteller Blix Hagen.

I disse miljøene har man ritualer knyttet til selvrealisering, som nymåneritualer, årshjul, tarotkort og sjamantrommer.

Åsatrufellesskapet Bifrost kan være et eksempel på en slik gruppering som blant annet ønsker å gjenreise norrøn mytologi. I dag teller Bifrost flere hundre medlemmer.