Ankedomstol i Hongkong gir Jimmy Lai medhold – opphever bedrageridom

Hongkong-mediemogulen har sittet fengslet siden 2020. Nå er hans bønner hørt, dagen etter at datteren hans bivånet Trumps State of the Union-tale.

Mediemogul og demokratiforkjemper Jimmy Lai avbildet under pågripelse i 2020. Foto: Vincent Yu / AP / NTB

• NTB
• Hege Varsi

Oppdatert torsdag 26. februar kl. 04:23

Den tidligere Hong Kong-mediemogulen Jimmy Lai ble for to uker siden dømt til 20 års fengsel for å ha konspirert med utenlandske krefter og publisert opprørske artikler.

Ifølge dommen skjulte Lai blant annet driften av et privat rådgivningsselskap, Dico Consultants, i bygningen.

Dette selskapet var Laias personlige, men lokalisert i en offentlig bygning som skulle brukes som publiserings- og trykkerilokale, argumenterte påtalemyndigheten i 2022.

Lais forsvarere argumenterte med at saken burde ha vært et sivilt søksmål og ikke noen kriminell straffesak.

I torsdagens kjennelse fra ankedomstolen skriver dommerne at de har gitt Lais anke medhold.

Kjennelsen torsdag blir sett på som en overraskende seier for 78 år gamle Lai. Han ble tidligere denne måneden dømt til 20 års fengsel for brudd på Hongkongs nasjonale sikkerhetslov og for å ha konspirert med fremmede makter.

Både USA og Storbritannia har kritisert dommen og krevd løslatelse av Lai, som er britisk statsborger.

President Donald Trump sa han følte seg «så lei seg» etter dommen og at han hadde snakket med Kinas leder Xi Jinping om Lai.

Trump har hele tiden lovet at han skal få Lai løslatt: «Hundre prosent, jeg skal få ham ut».

Lais datter Claire var også invitert og i salen da Trump holdt sin State of the Union-tale i Kongressen onsdag.

Claire Lai var invitert til Donald Trumps State of the Union-tale i Kongressen onsdag. Foto: CHIP SOMODEVILLA / AFP / NTB

Hennes opptreden skulle understreke at «USA er fast bestemt på å sikre Jimmys løslatelse», sa republikaneren Mike Johnson i en uttalelse om invitasjonen, ifølge New York Times.

– Jimmy Lai har viet sin karriere til å kjempe for demokratiet i Hongkong, og han kjemper utrettelig for de frihetene vi altfor ofte tar for gitt i USA, sa Johnson i forkant av talen.

– I dag sitter han imidlertid i en kinesisk fengselscelle, bare for å forsvare ytringsfriheten og for å tale imot den totalitære undertrykkelsen fra Kinas kommunistparti.

Nå er altså Lais bønner hørt.

Lais forsvarer Robert Pang har hele tiden argumentert for at straffen måtte bli så mild som mulig som følge av 78-åringens sviktende helse.

Han har vist til at hans klient lider av høyt blodtrykk og diabetes, og at han er blitt verre mens han har sittet varetektsfengslet.

Lai, som er britisk statsborger, har sittet fengslet siden desember 2020. Han grunnla i sin tid avisen Apple Daily, som måtte legge ned i 2021.

Lai støttet den prodemokratiske bevegelsen som sto bak store demonstrasjoner i Hongkong i 2019 og 2020.