Amerikanske helse­myndigheter snur om hormoner i overgangs­alderen

Mandag 10. november kom helse- og omsorgsminister Robert F. Kennedy jr. og lederen for Food and Drug Administration, Marty Makary, med en kunngjøring som overrasket mange. 

De fortalte at de nå starter arbeidet med å fjerne mange av advarslene på pakningsvedleggene til hormonprodukter (HRT) som kvinner bruker i overgangsalderen. 

Hormonbehandling brukes for å lindre plager som hetetokter, nattesvette, søvntap og tørrhet i underlivet.

Vil gi kvinner kontroll 

– I mer enn to tiår har dårlig vitenskap og byråkratisk treghet ført til at kvinner og leger har et ufullstendig syn på HRT. Vi går tilbake til evidensbasert medisin og gir kvinner kontroll over helsen sin igjen, skriver Food and Drug Administration (FDA) i en pressemelding.

Helsemyndighetene i USA gjør dette etter det de kaller en «omfattende gjennomgang av den vitenskapelige litteraturen» på området.

Men ikke alle er enige i at de støtter seg til den beste vitenskapen.

Studie skremte 

Budskapet de kommer med, er noe ganske annet enn hva kvinner har blitt fortalt om hormonbehandling de siste to tiårene. 

I 2002 konkluderte en stor, amerikansk studie fra Women's Health Initiative med at hormonpreparater ikke beskytter mot hjertesykdom og demens – og faktisk øker risikoen for blodpropp og brystkreft. 

I årene etter har denne store studien blitt kritisert. Først og fremst fordi den tok med mange kvinner som var eldre enn den vanlige overgangsalderpasienten. Resultatene var dermed ikke nødvendigvis representative for kvinner som startet hormonbehandling rett etter siste menstruasjon, vanligvis rundt 50-årsalderen.

Studien gjorde likevel mange bekymret. Mange kvinner sluttet brått med hormontilskudd, også her i Norge. 

En helomvending

Retningslinjene har også etter dette fortalt at slike preparater skal brukes med varsomhet. 

I USA har de såkalte black box-advarslene på pakningsvedleggene blant annet advart mot økt risiko for hjerteinfarkt, brystkreft og demens.

Nå gjør altså de amerikanske helsemyndighetene en helomvending.

De hevder nå at hormoner faktisk kan redusere hjerte- og karsykdommer og kognitiv svekkelse og forbedre beinhelsen hos kvinner.

– Med få unntak finnes det kanskje ingen annen medisin i moderne tid som kan forbedre helseutfallene til kvinner på befolkningsnivå mer enn hormonbehandling, sa Marty Makary på pressekonferansen. Dette skriver nyhetsbyrået AP. 

Går de for langt?

Marianne Natvik er allmennlege og jobber med en doktorgrad om informasjon til kvinner i overgangsalderen ved Universitetet i Oslo. 

Marianne Natvik er allmennlege og jobber med en doktorgrad om overgangsalder. Hun er bekymret for at folk blir forvirret av den nye kunngjøringen om hormonterapi fra USA. (Foto: Anita Sælø)

Hun mener at det er noe fornuftig i denne helomvendingen.

– Når det gjelder lokal behandling av østrogen i underlivet, er det veldig bra at det løftes opp at dette er en trygg behandling. 

– Før oppstart med hormonbehandling gjøres alltid en individuell vurdering. Men det er også riktig at den generelle risikoen for sykdommer ikke er så stor at kvinner som har symptomer, bør være redd for hormoner.

Ikke så entydig

Men forskningen er ikke så entydig som det hevdes i denne pressemeldingen, sier Natvik. 

– Slik jeg leser pressemeldingen, fjerner de alle farer ved hormonbehandling. De formulerer seg til og med på en måte som kan tolkes som at dette er en løsning for alle kvinner midt i livet, ikke bare de som har symptomer. 

– Det er å gå for langt, mener hun.

– Brystkreftrisikoen er reell

Risikoen for brystkreft har ikke bare forsvunnet. Den henger sammen med type hormoner, dose og varighet, sier Natvik.

Studier internasjonalt har vist at østrogen alene ikke øker risikoen for brystkreft. 

Men senest i 2024 viste en norsk studie på 1,3 millioner kvinner at brystkreftrisikoen økte ved bruk av østrogen, både alene og brukt sammen med gestagen eller progesteron. 

– Brystkreftrisikoen er helt reell, slår Natvik fast.

Hun sier det er en av grunnene norske myndigheter ikke anbefaler hormoner til alle kvinner uavhengig av symptomer. 

Hormonbruk settes i sammenheng også med en annen type kreft. Kvinner som har livmor, anbefales å bruke østrogen i kombinasjon med progesteron eller gestagen for å unngå kreft i livmoren. 

Plukker de forskning?

Natvik mener at det er lett å få inntrykk av at amerikanske helsemyndigheter plukker den forskningen som taler deres sak. Det samme har de blitt kritisert for i andre sammenhenger, for eksempel autisme. 

– Mange kilder de viser til i pressemeldingen, er små studier med få deltakere. Og flere av studiene er gamle, fra 1980- og 90-tallet. 

På grunnlag av disse studiene konkluderer de med at hormonbehandling reduserer risikoen for hjerte- og karsykdommer med 50 prosent, at risiko for beinbrudd reduseres med 50 til 60 prosent og Alzheimer med 35 prosent. 

Dette synes Natvik er en ganske oppsiktsvekkende bruk av forskning. 

Mange sterke stemmer

Det er mange sterke stemmer i USA, også blant leger, som ønsker at hormonbehandling skal ufarliggjøres. De mener at behandlingen er positiv for kvinners helse, blant annet med tanke på hjerte- og karsykdommer og demens.

– I dag er alle enige om at hormonbehandling er en fordel for beinhelse. Men senest i høst konkluderte American Menopause Society med at forskningen som finnes i dag på demens, ikke viser at hormoner har en klar beskyttelse. Det forskes mye på hjernehelse og hormoner nå, men forskere har ikke konkludert. Vi må vente på videre studier før vi kan konkludere slik FDA nå gjør, sier Natvik. 

Det samme gjelder hjerte- og karsykdommer, mener hun. 

Bør fortsatt informere om risiko

International Menopause Society (IMS) er en internasjonal organisasjon som arbeider for å fremme forskning og kunnskap om overgangsalderen og kvinners helse midt i livet. 

De skriver på Facebook at de er enige med amerikanske FDA i at det er riktig å fjerne advarslene mot vaginale østrogenprodukter. 

De støtter derimot ikke fjerning av alle advarsler fra hormonbehandling som virker på hele kroppen. Dette fordi slike produkter kan øke risikoen for hjerte- og karsykdommer, brystkreft og demens hos noen kvinner. 

Spesielt gjelder det de som starter hormonbehandling sent. Disse bør fortsatt få informasjon om risikoen, mener de. 

– Vil skade millioner 

Diana Zuckerman, president for National Center for Health Research i USA, sier til The New York Times at det å fjerne disse advarslene beveger kvinnehelse i feil retning.

– Påstanden om at hormoner for overgangsalderen er den beste måten å forbedre kvinners helse på, er ikke i tråd med årevis med forskning og vil skade millioner av kvinner, sier hun. 

– Det finnes mange bedre måter å redusere risikoen for osteoporose, hjertesykdom, kreft og demens på enn hormonbehandling, sier hun i intervjuet.

Kan bli usikre

Marianne Natvik  frykter at det som nå skjer i USA, kan få ringvirkninger i Europa. 

– Tradisjonelt har vi kunnet stole på det som kommer fra amerikanske helsemyndigheter. Når pendelen svinger så kraftig, kan mange kvinner og leger bli usikre på hva som egentlig er trygt, sier hun. 

– Mange vet ikke lenger hvem og hva de skal stole på.

Opptatt av helse, psykologi og kropp?

Mat hjernen med nyheter fra forskning.no om sykdommer, psykologi, kosthold, sex, trening og andre av kroppens mysterier.

Meld meg på nyhetsbrev