Aleksander (30) tjener millioner hos Meta i USA

SAN FRANCISCO (E24): Aleksander Skjølsvik (30) kommer fra enkle kår på Sørlandet. Nå lever han drømmelivet i Silicon Valley, med råd til Rolex-er og sportsbiler. Men suksessen har en pris.

En klassetur til Frankrike forandret alt for Aleksander Skjølsvik.

De var på utflukt til fyrstedømmet Monte Carlo, og han husker at de gikk gjennom parken Jardin du Casino etter at de ble sluppet av bussen. Så kom de frem til den berømte plassen Casino Square, som var tettpakket med sportsbiler han bare kjente fra dataspill.

Synet fikk ham til å innse at det fantes en annen verden der ute, langt unna den han var vant til i hjembygda Staubø, utenfor Arendal.

– Bare det å se at det faktisk var virkelig ... Jeg vet ikke ... Det tente en ild i meg, sier Skjølsvik.

Nå ser han flere av de samme sportsbilene fra Monte Carlo i garasjen på arbeidsplassen sin i Silicon Valley, og han håper hans historie kan være til inspirasjon for andre nordmenn som vil prøve lykken i USA.

– Det er så mange muligheter her, sier Skjølsvik.

Inspirert av YouTube

Da han kom tilbake til Sørlandet etter klasseturen til Frankrike, begynte han å søke opp videoer på YouTube. Der kom han over en ung mann som viste frem en Lamborghini.

Skjølsvik søkte opp mannen og fant ut at han hadde tjent penger på å bygge nettsider, noe som fikk den unge sørlendingen til å tenke at det kanskje var noe han også kunne lære seg.

Om kveldene, etter skolen, satt han på rommet sitt og så instruksjonsvideoer på YouTube om ulike programmeringsspråk.

– Jeg hadde ingen erfaring, men jeg begynte å programmere og lære meg å lage nettsider og hadde noen ideer til noen små prosjekter jeg kunne bygge selv, sier 30-åringen.

METAVERSET: Aleksander Skjølsvik demonstrerer Metas VR-teknologi på hjemmekontoret sitt i San Francisco. Foto: Jason Henry / E24

Etter hvert skjønte han at han ville til USA for å studere. Det var der «det skjedde», mente Skjølsvik.

Han begynte å sette seg inn i søknadsprosessen, og den viste seg å være krevende. Nesten ett år senere kom han inn på datavitenskap ved velrenommerte Boston University, godt hjulpet av nettsidene han hadde bygget på fritiden, mener han.

– Jeg hadde aldri satt mine føtter i USA, så jeg følte jo at det var et ganske stort steg, sier Skjølsvik.

En av de største utfordringene hans var å betale for studiene. Da han startet på Boston University i 2013, kostet det rundt 60.000 dollar i året, tilsvarende omtrent 300.000 kroner på den tiden.

Selv om Lånekassen bidro mye, måtte foreldrene hans hjelpe til. I ettertid har han fått vite at det ikke var helt enkelt å få budsjettet til å gå opp.

– De fortalte meg det aldri, de bare betalte. På det tidspunktet ante jeg ikke hvor mye foreldrene mine ofret for å få det til, sier Skjølsvik.

Foreldrenes innsats skulle imidlertid vise seg å bli en god investering i sønnens fremtid. Da Skjølsvik ankom universitetet, møtte han mange andre studenter som også drømte om å lykkes i tek-bransjen.

– Jeg følte meg mye mer hjemme i det miljøet. Det var såpass mange der som drev med egne ting, som holdt på å bygge ting, som hadde ideer, sier han.

VILLE UT: Aleksander Skjølsvik skjønte tidlig at han ønsket å prøve lykken i USA. Foto: Jason Henry / E24

Ved siden av studiene begynte han å lage egne apper, blant annet en for gjøremål og en parkeringsapp.

– Jeg skjønner ikke hvor jeg fikk energien fra på det tidspunktet. Ofte satt jeg langt utpå natten og fikk bare to timer søvn.

Noen av appene tjente han noen slanter på. Den mest populære var en oversettelsesapp, som på det meste hadde inntekter på rundt 100.000 kroner i måneden.

Han solgte den nylig til en investor – for flere millioner kroner.

– Det var jo en helt annen tidsepoke. Jeg tror det er mye vanskeligere å lykkes med apper i dag. Men nå finnes det helt andre muligheter, for eksempel innen kunstig intelligens, sier Skjølsvik, som bygget seg en karriere i den amerikanske teknologiindustrien etter studiene.

Tøff arbeidskultur

Først ble han ansatt i en krypto-start-upkrypto-start-upEn nyetablert bedrift som jobber med kryptovaluta eller blockchain-teknologi, ofte med fokus på innovasjon og rask vekst grunnlagt av en av professorene hans. Noen år senere begynte han å jobbe for en finansteknologisk oppstartsbedriftfinansteknologisk oppstartsbedriftEn nyetablert bedrift som kombinerer finans og teknologi for å utvikle nye løsninger innen finanssektoren., som ble kjøpt opp av storbanken JPMorgan.

Så takket Skjølsvik ja til en stilling i Mark Zuckerbergs gigantselskap Meta, som eier bl.a. Facebook og Instagram.

LESEKROK: Selv om han jobber med teknologi, er Skjølsvik glad i bøker, men noen er kjøpt brukt – som dekor. Foto: Jason Henry / E24

For et snaut år siden begynte han å jobbe med meldingstjenesten WhatsApp, motivert av selskapets innflytelse verden over.

– Det er utrolig hva slags påvirkning du kan ha ved å jobbe med produkter som brukes av milliarder av mennesker, sier han.

I tillegg er lønningene i Meta og andre store teknologiselskaper i USA svært høye sammenlignet med tilsvarende jobber i Norge og Europa, spesielt i innovasjonsmekkaet Silicon Valley.

Startlønnen for en ingeniør på midtnivå i Meta ligger på rundt fem millioner kroner i året, men kan komme opp i rundt 15 millioner, spesielt for dem som ble ansatt for et par år siden, ifølge Skjølsvik.

– Lønningene er helt ville, sier 30-åringen.

DYR INTERESSE: Skjølsvik har en forkjærlighet for klokker og sportsbiler. Foto: Jason Henry / E24

Han forteller at han har en kamerat i Oslo som jobber med akkurat det samme som ham, på samme nivå. Han tjener rundt 800.000 kroner i året, litt under det norske snittet for utviklere, som er ca. 898.000 kroner, ifølge Kode24. Selv tjener Skjølsvik rundt ti ganger mer, altså rundt åtte millioner.

– Og kostnadsnivået i Oslo er ikke så mye lavere, påpeker han.

Velstanden er godt synlig i garasjen på Metas hovedkontor.

– Folk har Lamborghini, de har Aston Martin. Det er helt utrolig. Og det er jo bare helt vanlige folk, som du og jeg, sier Skjølsvik.

Han har nylig solgt sin egen sportsbil, en AMG C63, men vurderer å kjøpe en Porsche. I tillegg har han fått råd til en klokkesamling han bare kunne drømme om da han vokste opp på Sørlandet.

– Jeg tror det er masse muligheter her, hvor folk kan komme fra Norge, jobbe og tjene bøttevis av penger. Så kan de ta med seg pengene, erfaringen og kunnskapen hjem igjen, sier Skjølsvik.

NY BRANSJE? Kaffe er en av Skjølsviks lidenskaper, og han ser for seg å en dag starte opp en kafé på Sørlandet. Foto: Jason Henry / E24

Men medaljen har en bakside. Arbeidsmiljøet i Meta og andre store teknologiselskaper i USA er mye tøffere enn i Norge, forteller Meta-ingeniøren. I tillegg kan du bli oppsagt når som helst.

– De betaler bedre, men forventer også mye mer, sier han.

Selv jobber sørlendingen stort sett tolv timer om dagen og bruker mye av fritiden på jobb – også i helgene.

– Og når jeg kommer hjem, er det ofte jeg setter meg ned ved datamaskinen, sier Skjølsvik.

Han skildrer en kultur med et sterkt prestasjonsjag, hvor de ansatte blir målt opp mot hverandre og alt spores og måles på en matematisk måte.

– Det brenner hele tiden. Alt skulle helst ha vært gjort i går, sier han.

– Og siden alle er med i det samme systemet, er du nødt til å jobbe bedre og mer enn nestemann, som må jobbe enda bedre og mer enn nestemann. Så det blir litt som en ond sirkel.

Vil flytte hjem

Meta har litt over 70.000 ansatte. Etter pandemien gjennomførte de store nedbemanninger, og i denne forbindelse ble tøffe arbeidskrav et tema. Business Insider fikk for eksempel fatt i et notat utsendt av personaldirektør, Lori Goler, der hun foreslo oppsigelser av ansatte som ikke klarte å møte forventningene.

En talsperson for selskapet forsvarte selskapets strenge krav på følgende vis:

– Ethvert selskap som ønsker å ha en varig innvirkning, må praktisere disiplinert prioritering og jobbe med et høyt nivå av intensitet for å nå sine mål.

Denne arbeidssituasjonen kan være stressende, medgir norske Aleksander Skjølsvik.

– Jeg tror ikke jeg har sett så mye grått hår noe sted blant folk som ellers ser ganske unge ut, sier han.

MIDT I SMØRØYET: Aleksander Skjølsvik i nabolaget sitt i San Francisco sentrum. Foto: Jason Henry / E24

Likevel mener han mulighetene veier opp for den harde innsatsen.

– Vi ser jo forskjellene i hva som utvikles i Europa og hva som utvikles i USA, og den forskjellen er bare blitt større, sier Skjølsvik.

Han blir skremt når han betrakter næringsutviklingen i Norge utenfra, blant annet fordi han mener vi har kommet kortere enn mange andre land når det gjelder teknologiutvikling. Det er en av grunnene til at han mener at flere nordmenn burde reise til utlandet for å få internasjonal erfaring og kompetanse.

– Jeg tror vi bør ha flere nordmenn som kommer ut, som tør å satse, og som starter å drive for seg selv, sier Skjølsvik.

Han ser for seg å flytte tilbake til Arendal en gang, kanskje når han skal stifte familie.

Da håper han å kunne ta med seg den kapitalen og erfaringen han har opparbeidet seg, tilbake til hjemlandet og starte noe for seg selv.

– Nå har jeg vært her i tolv år, og jeg setter stadig større pris på mange av de kvalitetene vi har i Norge.