Akkurat nå sitter 15 barn i norske fengsler

Senest forrige uke skjedde det igjen:

Ungdom under 18 år ble fengsla. Blant annet to 16-åringer som er sikta etter knivstikking på Romsås i Oslo.

De er nå to av 15 barn som sitter i fengsel i Norge.

– Det er veldig trist at det sitter barn og unge under 18 år i fengsel. De skulle vært på skolebenken istedenfor i fengsel.

Det sier Nahom Haile Jonas. Han jobber med ungdom i Bydel Alna som Salto-koordinator.

Og han har flere som støtter det han sier.

For ifølge norsk lov skal det bare skje i veldig spesielle tilfeller.

Soner med voksne

– Det burde ikke skje. Og i alle fall ikke i så stort omfang som vi nå ser, sier forsvarer Marius Dietrichson.

Han forsvarer en av de sikta i Romsås-saken. Som nå er plassert i fengsel for voksne – selv om han bare er 16 år.

– Han ble plassert i glattcelle og deretter kjørt i voksenfengsel. I strid med alle de regler og retningslinjer som foreligger, sier Dietrichson.

Seks av barna som nå sitter fengsla er i voksenfengsel, viser tallene NRK har fått.

– De angrer. De får en form for realitetssjekk og ønsker ikke å dra tilbake dit.

Det sier Salto-koordinatoren Nahom Haile Jonas om de ungdommene han har pratet med som har vært varetektsfengslet.

Men hvorfor er det likevel sånn at flere ender opp i fengsel igjen?

Forskning viser at to tredjedeler av ungdommer som fengsles havner i fengsel igjen i løpet av fem år. Og da for flere saker og mer alvorlig kriminalitet.

– Jo yngre du er når du har vært fengslet, jo større risiko har du for å komme tilbake til fengsel, sier forsker Anne Bukten.

Hun har sett på statistikk om ungdom i fengsel gjennom 20 år. Blant annet til en ny bok om barn i fengsel. Og tallenes tale er tydelige:

De har som oftest vokst opp i familier med dårlig råd. Flytta mye. Foreldrene er ofte uten utdanning og med dårlig økonomi. En del har også foreldre som selv har vært i fengsel.

Og de har ofte blitt fulgt opp av både politi og barnevern.

Salto-koordinator Nahom Haile Jonas mener forebygging i tidlig alder er det eneste som kan hjelpe:

– Når de havner i fengsel, så er det for seint, sier han.

Han legger til:

– Vi må begynne allerede i barnehagen og barneskolen – for at de ikke havner i utenforskap.

Skal ikke skje

I juni kritiserte ombudet at barn soner sammen med voksne. Det bryter med barnekonvensjonen, mener de.

– Barn skal ikke sitte i fengsel med voksne, sier sivilombud Hanne Harlem.

Et halvt år senere sitter altså fremdeles seks barn i fengsler for voksne.

– Man må bare rydde opp i dette, sier Harlem.

Nye plasser

Men: det har skjedd ting.

Eidsberg fengsel, som ombudet besøkte, har nå en egen bolig for de mindreårige innsatte. Slik at de lettere kan holdes unna de voksne.

I tillegg åpner 11 nye plasser for ungdom i Evje fengsel til våren. Men enn så lenge sitter ungdom fengsla sammen med voksne.

Politiet peker på at flere yngre begår alvorlig kriminalitet enn før.

Forsvarer Marius Dietrichson mener økninga i antallet barn i fengsel har en tydelig årsak:

Han opplever at barnevernet «gir opp» fortere i sakene som involverer de mest krevende ungdommene. Samtidig har politiet økt innsatsen mot ungdomskriminaliteten.

– Barnevernet trekker seg ut, og politiet involveres. Da havner barna i fengsel.

Elin Mangnes sier barnevernet ikke kjenner seg igjen i påstanden til Dietrichson, men merker også den negative utviklingen i ungdomskriminaliteten de siste årene.

– Vi opplever ikke at barnevernet skyr unna de vanskeligste sakene.

Hun er avdelingsdirektør for barnevernstiltak akutt- og korttid i Barne- og familieetaten i Oslo.

– Når volden og de kriminelle handlingene blir mer alvorlig, og sakene blir flere, blir det også flere hendelser der det ikke er forsvarlig at barnevernsansatte håndterer situasjonen.

– Videregående skole i kriminalitet

– Jeg skjønner egentlig lite av tankegangen om å sette barn i fengsel, sier Thomas Kahn.

Han er leder for de tillitsvalgte i Kriminalomsorgens Yrkesforbund ved Romerike fengsel. De har en egen enhet for ungdom.

Den er nå full. Totalt seks ungdommer sitter der nå. En av dem er dømt til fengsel og de andre er i varetekt.

Kahn mener tanken om egne fengsler for ungdom er helt feilslått:

– For meg så er et ungdomsfengsel faktisk en videregående skole i mer kriminalitet.

Ungdommene sitter ofte bare noen uker, og da kun sammen med andre unge som har begått kriminalitet. Gjerne folk de kjenner, fra samme miljø, ifølge Kahn.

I praksis samler man ungdommer som har vold som en del av hverdagen på ett sted.

– Så de kan altså ikke noe annet, og det bekymrer meg.

For barna som ender i fengsel, har som oftest vært «innom» andre instanser først.

– Vi tenker at det er flere instanser som har muligheten til å gripe inn forebyggende, sånn at barna ikke kommer inn i rettssystemet, sier forsker Anne Bukten.

Og kanskje kan det å havne i fengsel i seg selv gjøre situasjonen verre:

– Skremmende

Forsvarer Dietrichson tar på seg mange saker der ungdom under 18 år er sikta. Og har engasjert seg i debatten om fengsling av mindreårige gjennom flere år.

Han mener fengsel ikke er et sted for barn.

– Jeg tror man forstår at små barn som er fra 15 år og oppover, opplever det som svært skremmende å bli satt i fengsel, i alle fall i et voksenfengsel.