VM-helten forlater tysk klubb – på vei til Russland

Straubing Tigers bekrefter mandag at Henrik Haukeland forlater den tyske klubben, selv om han hadde kontrakt også neste sesong.

Ifølge flere medier fortsetter 31-åringen karrieren i den russiske KHL-klubben Traktor Tsjeljabinsk, men overgangen er foreløpig ikke bekreftet.

Nordmannen ble tidligere i år en av Norges store VM-helter da han storspilte mellom stengene og bidro til at Norge tok en historisk bronsemedalje. Etter mesterskapet ble han også kåret til turneringens beste målvakt.

Haukeland og Straubing er blitt enige om å avslutte kontrakten før tiden.

– Jeg har bestemt meg for å ta fatt på en ny sportslig utfordring og forlate Straubing. Denne avgjørelsen har ikke vært enkel, men jeg tror det er den riktige for meg, sier Haukeland i en uttalelse.

31-åringen kom til Straubing foran 2025/26-sesongen og hadde etter planen ett år igjen av kontrakten.

– Etter noen vanskelige år i karrieren ga Straubing meg gleden ved ishockey tilbake, og for det vil jeg alltid være takknemlig, sier Haukeland.

NRK har flere ganger forsøkt å få tak i Henrik Haukeland, men landslagskeeperen har ikke ønsket å kommentere saken på nåværende tidspunkt.

Ryktene har svirret

De siste dagene har ryktene om overgangen blitt diskutert bredt i sosiale medier, til tross for at den ikke var offentlig ennå.

Flere uttrykker sin undring over nordmannens valg.

Siden Russlands invasjon av Ukraina har Norges Ishockeyforbund (NIHF) hatt en klar linje: Spillere som velger spill i Russland, utelukkes fra det norske landslaget.

I styrevedtaket fra 3. oktober 2022, står det følgende: «NIHF vil inn til videre ikke tillate spillere med klubbtilhørighet i Russland representerer på et norsk landslag i ishockey».

– Vi har lenge visst om interessen for Haukeland fra KHL. Den har vært der i mange år og er fortsatt der. Norges Ishockeyforbund gjorde et styrevedtak for ett og et halvt år siden som sier at spillere med klubbtilhørighet i Russland eller Belarus ikke er uttakbare for det norske landslaget, sier generalsekretær i Norges Ishockeyforbund Petter Salsten til NTB.

Arbeiderklasseklubb

Traktor Chelyabinsk er de virkelige tradisjonsklubbene i russisk hockey, med røtter helt tilbake til 1947.

Klubben ble startet av arbeiderne ved traktorfabrikken i Chelyabinsk. Den tette koblingen til tungindustri gjør at laget historisk sett har identifisert seg med arbeiderklassen.

Klubben er ikke like dominerende som de styrtrike Moskva- og St. Petersburg-klubbene, men kjemper regelmessig om sluttspillplass i Gagarin Cup, som er KHLs trofé.

Ble utestengt av Solbakken

I 2022 valgte landslagsspiller i fotball, Mathias Normann, å gå til russiske Dinamo Moskva.

Dette skapte kraftige reaksjoner, både fra NFF og landslagssjef Ståle Solbakken, som raskt gjorde det klart at Normann etter valget var uaktuell for landslaget.

– Det var ikke et vanskelig valg, sa Solbakken den gang.