4 days ago
22
Den tidligere senatoren og kongressrepresentanten Mark Kirk har deltatt på avstemninger om Irak-krigen, redningspakker under finanskrisen og Barack Obamas helsereform.
Men akkurat nå skulle han ønske at han kunne stemme på Sylvi Listhaug og Fremskrittspartiet under stortingsvalget på mandag.
– Dessverre er jeg ikke norsk og kan ikke stemme på henne. Jeg ville definitivt stemt på henne, sier Kirk til TV 2.
Når TV 2 snakker med ham er han svært interessert i å høre om de siste meningsmålingene og hvor stor sjansen er for at Listhaug kan bli statsminister.
Listhaug og Kirk har kjent hverandre siden 2005, da han var medlem av Representantenes hus og hun var praktikant på kontoret hans.
Listhaug fikk tildelt Ambassador Robert D. Stuart Fellowship som gir unge norske politikere stipend for å jobbe i Kongressen i noen måneder.
Robert Stuart var USAs ambassadør til Norge fra 1984 og 1989 og sønn av en av grunnleggerne av matvaregiganten Quaker Oats.
Kirk kjente Stuart godt. Han bodde nemlig i distriktet til Kirk utenfor Chicago. Så da kongressrepresentanten ble spurt om å ta imot en norsk praktikant var han ikke vond å be.
– Ikke langt til venstre
Kirk, en moderat republikaner, sier han kom godt overens med den unge Frp-politikeren som ankom Longworth-bygningen på Capitol Hill for 20 år siden.
– Med europeere så er amerikanere alltid bekymret for at de er veldig langt ute på venstresiden eller noe sånt. Og hun var ikke langt ute på venstresiden. Så det var veldig bra, sier han.
Listhaug var en del av en stab på 18 ansatte. Halvparten av dem var på kontoret hjemme i Illinois, mens den andre halvparten, inkludert Listhaug, var i Washington, DC.
En av arbeidsoppgavene hennes var å ta telefonen når velgerne hadde noe på hjertet. En krevende oppgave, ifølge Kirk, fordi det som regel var folk som ringte for å klage.
– Du befinner deg midt i skuddlinjen fordi folk ringer bare til representanten sin når de er sinte. Da måtte hun sitte der og bare være hyggelig fordi hver person som ringer er potensielt en stemme, sier han.
Når han tenker tilbake på hvilke politiske saker som var de mest betente i 2005 er det spesielt George W. Bush og Irak-krigen som han kommer på. Kirk stemte for å gå til krig. Det var ikke populært i hjemtraktene.
– Folk ringte og sa «jeg vil vi skal ut av Irak» og «sønnen min er der borte og du risikerer livet hans.» Det var det mest kontroversielle som skjedde på den tiden, sier han i dag.
Mest interessante karrieren
Kirk sier Listhaug har hatt den mest interessante karrieren av alle praktikantene han har hatt opp gjennom årene.
– Jeg er veldig stolt over at hun kan komme til å lede en Nato-alliert. For meg, så er det et spesielt vennskap vi har med land som er i Nato. Spesielt Norge, som har vært så gode mot USA, sier Kirk og trekker frem Norges innsats i Afghanistan.
Kirk ble valgt inn i Representantenes hus i 2000 i Illinois 10. kongressdistrikt. Der satt han frem til 2010 da han tok steget opp til Senatet og tok over Barack Obamas sete.
Mellomvalget i 2010 var en braksuksess for republikanerne og høyrebølgen som skylte over USA var nok til at en republikaner kunne vinne den svært demokratiske delstaten Illinois. Etter at han tapte gjenvalget i 2016 trakk han seg tilbake fra politikken.
Råd om Trump
Hvis Listhaug blir statsminister må hun håndtere forholdet til USA og Donald Trump. Der har Kirk et klart råd.
– Vær pro-Trump og støtt USA. Jeg husker da Boris Johnson var statsminister i Storbritannia, sa han at rådet til hans etterfølger var å holde seg inne med amerikanerne. Så du må nok være ganske pro-Trump for å komme på hans gode side, sier Kirk.
I 2015, da Listhaug var landbruksminister, møttes de på Kirks kontor i Washington.
Nå håper han at kan dra til Norge og besøke sin tidligere praktikant på Statsministerens kontor etter valget.
– Hvis hun kommer til makten så vil vi umiddelbart booke en tur til Oslo for å se hvordan kontoret ser ut og sørge for at amerikanerne hjelper Norge så mye som mulig, sier han.
Fra innsiden
Listhaug er forelagt intervjuet med Kirk. Hun sier hun har gode minner fra tiden i Washington.
– Det var veldig interessant og spennende. Jeg lærte utrolig mye om amerikansk politikk. Hvordan dette fungerer mellom Representantenes hus og Senatet og fra innsiden. For det ga jo en helt spesiell innsikt, egentlig, i et slikt system, sier hun til TV 2.
– En av dine jobber var å svare på alle de som ringte til kongressmannen sin og klagde. Du lærte altså fort å bli skjelt ut?
– Ja da, men de var jo hyggelige. Amerikanere flest er jo veldig hyggelige, men de ga beskjed om at «I want my congressman to vote against or for a bill.» Da måtte jeg svare OK og tok det med meg det videre, sier hun.
English (US) ·