Ville konspirasjons­teorier etter «Helene»: – De kan kontrollere været

35 år gamle Renée Bindewald fra Nord-Carolina er opprørt over spredningen av feilinformasjon i kjølvannet av orkanen «Helene».

Stormen feide inn over sørøstlige USA forrige uke og ble betegnet som en orkan i kategori 4. Ødeleggelsene er store og flere hundre har mistet livet.

I etterkant har konspirasjonsteorier om årsaken til den kraftige stormen spredt seg blant amerikanere.

Leter etter lik i ruinene

Rundt 230 personer er så langt bekreftet døde i seks delstater, ifølge CNN.

Halvparten døde i delstaten Nord-Carolina, som ble hardt rammet av oversvømmelser. Fortsatt er mange hundre mennesker savnet.

– Jeg blir rasende av konspirasjonsteoriene, forteller Renée Bindewald til NRK.

Hun kommer fra Forest City, en by øst i den rammede delstaten.

Til vanlig jobber 35-åringen som landskapsarkitekt. Men etter orkanen har hun brukt all sin tid på å fjerne trær som har rast over ende.

Bindewald synes det er opprørende at det spres falsk informasjon om hva som skal ha forårsaket stormen, når en har tilgang på god informasjon.

Hun legger til at mange er for opptatte med opprydningsarbeidet til å ta inn over seg konspirasjonsteoriene som spres.

– Vi forsøker bare å komme oss gjennom hver dag i en ny virkelighet, mens resten av verden fortsetter som før, skriver hun i en melding til NRK.

Sprer falske bilder

En republikansk kongressrepresentant fra Georgia, er blant flere som har ytret seg og spredd konspirasjonsteorier.

– Jo, de kan kontrollere været. Det er latterlig for enhver å lyve og si at det ikke er mulig, skriver Marjorie Taylor Greene i et innlegg på X.

Også falske bilder blir spredd i kjølvannet av orkanen. Blant annet bilder laget med kunstig intelligens (KI) av en liten gråtende jente i redningsvest som holder en valp. Valpen ser annerledes ut i ulike versjoner av bildet.

I tillegg til påstander om at været styres av mektige krefter og at orkanen er menneskeskapt, hevdes det ifølge nyhetsbyråene Reuters og AP også at:

• Myndighetene stjeler penger som skulle brukes på hjelpearbeid etter stormen
• Lik blir forlatt
• Myndighetene utnytter situasjonen for å tillate gruvedrift etter litium
• At penger fra krisefond brukes på migranter

Tidspunktet overrasker ikke

At dette skjer nå, er ikke tilfeldig, mener Asbjørn Dyrendal, professor ved Institutt for filosofi og religionsvitenskap ved NTNU. Han peker på to hovedgrunner til det:

1. Store hendelser, som «Helene», bidrar ofte til en oppblomstring av konspirasjonsteorier
2. Det er nå en drøy måned til presidentvalget

Asbjørn Dyrendal mener ikke at det er overraskende at konspirasjonsteoriene brer om seg i USA, like etter orkanen «Helene» og før presidentvalget.

Foto: Mari Aftret Mørtvedt

Asbjørn Dyrendal mener ikke at det er overraskende at konspirasjonsteoriene brer om seg i USA, like etter orkanen «Helene» og før presidentvalget.

Foto: Mari Aftret Mørtvedt

– I valgkamper har konspirasjonsteorier og konspirasjonstenkning en tendens til å være mer utbredt enn ellers, sier Dyrendal til NRK.

Temperaturen er høy og folk kan ha lavere terskel for å bruke teoriene til sin egen politiske fordel.

– Dette er et kjent fenomen, vi har forskning på det, sier han.

Nedringes av bekymrede folk

Teoriene er så omfattende at myndighetene nå advarer.

Det hvite hus peker blant annet på en teori om at Joe Bidens regjering bruker krisemidler på migranter. Teorien er fremmet av republikanernes presidentkandidat Donald Trump og hans kampanje, blant annet i et svar til Reuters.

– Det er avgjørende at alle ledere, uansett politiske overbevisninger, slutter å spre denne giften, står det i skrivet, som understreker at teorien er falsk, skriver Det hvite hus.

Det hvite hus kaller spredningen av feilinformasjon farlig.

Satellittbilder av Old Fort, vest i Nord-Carolina, viser store ødeleggelser etter «Helene»

Maxar Technologies / Reuters

«Feilinformasjon kan hindre folk i å be om nødvendig hjelp når de trenger det», heter det i pressemeldingen.

Også den republikanske senatoren i Nord-Carolina, Kevin Corbin reagerer.

– Vær så snill å ikke la disse sprø historiene fortære deg, eller få deg til å hele tiden ta kontakt med folkevalgte for å undersøke om de stemmer, skriver han på Facebook.

Corbin forteller om folk som blir oppringt om konspirasjonsteoriene.

– Jeg begynner å bli litt sliten av de bevisste distraksjonene fra hovedoppgaven: å hjelpe innbyggerne våre som trenger det, skriver Corbin.

– Forgifter debatten

Dyrendal synes ikke det er overraskende at dette skjer i USA.

– Det har jo beveget seg fra å være et marginalfenomen til mer vanlig hverdagsretorikk, og som støttes av opinionsledere og politiske ledere og noen av de aller rikeste, sier han.

Republikanernes presidentkandidat Donald Trump (i midten) besøkte stormrammede Georgia. Her var han sammen med Georgia-guvernør Brian Kemp fredag.

Foto: JOE RAEDLE / AFP

Visepresident og demokratenes presidentkandidat Kamala Harris besøkte i helgen Nord Carolina. Her besøker hun frivillige som deler ut mat og andre nødvendige ting i Charlotte.

Foto: MARIO TAMA / AFP

Konsekvensene kan være alvorlige, mener han. I tillegg til at det kan gjøre håndteringen av krisen vanskeligere, er det med på å «forgifte den politiske debatten»:

– I sammenhenger hvor det allerede er lav tillit, bidrar konspirasjonsteorier til å forgifte klimaet mer og senke tilliten mellom ulike parter og myndighetene. Det blir vanskeligere å skape broer også i fremtiden, understreker han.

J.D. Vance vant debatten mot Tim Walz. Men hvem er han, og hva gjør egentlig en visepresident i USA?