VG-reporter som nektet å vitne får 60.000 i rettergangsbot

VG-journalist Bjørn Haugan ble kalt inn som vitne i saken for å forklare seg om 147 restaurant- og barbesøk, der Lier-Hansen skal ha ført Haugan opp på regningen. Økokrim ønsker at Haugan skal vitne for å få klarhet i hvilke tilfeller journalisten faktisk var til stede, slik at de kan belyse om Lier-Hansen jukset med disse regningene.

Dette gjorde både Haugan og VG i forkant klart at de ikke ville svare på, under henvisning til pressens kildevern. Verken tingretten, lagmannsretten eller Høyesterett var enig med VG i at kildevernet strekker seg så langt.

VG dekker boten

Haugen møtte opp i vitneboksen som stevnet, men fortalte da retten at han fortsatt vil nekte å svare på spørsmålene fra Økokrim. Statsadvokat Bård Thorsen ba som følge av dette retten vurdere å ilegge Haugan en rettergangsbot, og foreslo på 50.000 kroner.

Onsdag kom tingrettens konklusjon. Den lyder på 60.000 kroner i rettergangsbot. I avgjørelsen fremhever tingretten at Haugan og VGs innsigelser mot vitneplikten «har blitt grundig behandlet i tre rettsinstanser»:

«Videre kan retten vanskelig se at ileggelse av rettergangsstraff kan sammenlignes med hvordan «fredelige demonstrasjoner ikke skal møtes med straff med mindre det foreligger særlig gode grunner». Retten kan heller ikke se at man i dette tilfellet for å sikre seg mot konvensjonsbrudd ved inngrep i ytringsfriheten bør være forsiktig med å ilegge rettergangsstraff. Retten bemerker at Høyesterett og underliggende domstoler foretok vurdering av spørsmålet om vitneplikt opp mot ytringsfrihets bestemmelsen i Den europeiske menneskerettskonvensjonen (EMK) artikkel 10. Slik retten ser det, har Haugan ut fra de konkrete omstendighetene ingen rimelig grunn til å nekte å avgi vitneforklaring. Retten kan heller ikke se at det vil være uforholdsmessig å utstede rettergangsbot.»

Retten viser også til at VG har opplyst at de vil betale rettergangsboten for Haugan, og legger til grunn at den «bare blir følbar for Haugan personlig i den utstrekning at VGs dekning av boten utløser skatteplikt for Haugan».

VGs prosessfullmektig Halvard Helle fra Schjødt viser til VG-redaktør Gard Steiro for uttalelser om saken. Steiro har foreløpig ikke besvart en henvendelse fra Rett24.