VG møtte det mystiske supertalentet: – Et naturfenomen

10 hours ago 2

Han visste knapt hvor mange runder 1500 meter var. Men Phanuel Kipkosgei Koech (18) viste seg å være en av historiens største løpetalenter.

Herman Folvik, VG

Publisert: 13.09.2025 05:56

– Folk stopper meg og gratulerer meg på gaten. Løping er stort i Kenya, så jeg er blitt en slags stjerne der. Drømmen min er å angripe verdensrekorden (til Hicham El Guerrouj) på 3.26,00 en dag, sier Koech i et eksklusivt intervju med VG.

Det er samme verdensrekord Jakob Asserson Ingebrigtsen har jaktet og drømt om i flere år.

VG møter kenyaneren og manageren Eric Lilot (amerikaner bosatt i Italia) i en hotellobby i SveitsSveitsKvelden i forveien har Koech blitt nummer tre i Diamond League-finalen på 1500 meter bak Niels Laros og Reynold Cheruiyot. .

Det er over 20 grader ute, men Koech kommer i dunjakke og med lue. Han hilser høflig og smiler, ler da VG forteller om kalde Norge og lyser opp i øynene da vi ber ham komme til Bislett Games og Oslo, selveste hjemmebanen til Ingebrigtsen.

Men han er også beskjeden og lavmælt. Det som må være et av historiens største løpetalenter, forstår neppe hvor mye det prates om ham rundt forbi i verden.

– Jeg takker Gud for hvor fort jeg har løpt i år. Jeg kom fra ingenting. Jeg hadde aldri forventet å løpe 3.27 i år alt. Kanskje neste sesong.

Se hele VM-programmet her. Koech og Ingebrigtsen løper i samme 1500 meter-heat natt til søndag.

Phanuel Kipkosgei Koech tar av seg luen og boblejakken da han setter seg ned med VG, hans første store intervju med et utenlandsk media.

Fullstendig ut av det blå satte 18-åringen junior-verdensrekord (U20) med på 3.27,49 i Paris i juni. Ingebrigtsen var til sammenligning 22 år og 269 dager da han brøt 3.28-grensen. 3.28-grensen. Da han vant Bislett Games 2023 med 3.27,95. Kun åtte mann har løpt raskere enn Koech i verdenshistorien.

Fire dager senere knuste han blant annet Narve Gilje Nordås og med stevnerekord på 3.29,05 i Ostrava. Kun verdensrekordholder El Guerrouj har løpt under 3.30 med så få dager hvile.så få dager hvile.El Guerrouj løp under 3.30 med to, tre, fire og fem dagers mellomrom på 90-tallet.

Paris var bare andre gang Koech løp 1500 meter (!). To uker tidligere debuterte han med 3.32,26 og seier på over tre sekunder i et mindre stevne i italienske Lucca.

– Løpet i Paris på 3.27 forandret livet mitt. Jeg slo U20-verdensrekorden og skjønte at jeg faktisk er god på 1500 meter.

I midten av juli knuste han Josh Kerr (VM-gull 2023 og OL-sølv 2024) i London - med 3.28,82 og ny banerekord.

Josh Kerr var sjanseløs mot Koech i London.

Phanuel Kipkosgei Koech vokste opp som yngstemann i en søskenflokk på ti i den lille landsbyen Kewapmwai, ikke langt unna løpemekkaet Eldoret, hvor en rekke av de beste kenyanske utøverne holder til. Moren Roselyne tok vare på ham. Faren døde før Koech ble født.

– Jeg begynte å løpe da jeg var 7–8 år, men ingen av mine søsken løp.

Søsknene driver med alt fra å være prest, sjåfør, lærer og mekaniker. Det var mot slutten av perioden på grunnskolen Tingwa Primary School at Koech begynte å løpe mer seriøst. Det fortsatte da han startet på ungdomsskolen St. Francis Kimuron School, som er et slags kraftsenter for løping i Kenya.

– På skolen løp vi tidlig om morgenen før timene startet, minnes Koech.

På veggene henger det bilder av de tidligere mesterne – som David Rudisha (verdensrekordholder på 800 meterverdensrekordholder på 800 meter1.40,91 og OL-gull på øvelsen i 2012 og 2016) og Emmanuel Korir (OL-gull på 800 meter i 2021).

Koech satset mest på 800 meter, men også terrengløp.

I 2023 ble han nummer seks på 800-meteren i det afrikanske U18-mesterskapet. I 2024 ble han nummer fire i U20-VM i Peru.

Manager Eric Lilot fikk tidlig på året et tips om Phanuel fra skolens trener, Bonface Limoh. De mente han hadde talentet til å ta plass på Kenyas lag til junior-VM.

Da han var ferdig på skolen, dro Phanuel til managementets treningsleir i Iten, der han ble fulgt opp av Gabriele Nicola – som tidligere har trent Mary Keitany (fire ganger vinner av New York Marathon) og Jacob Krop (VM-medaljør bak Jakob Ingebrigtsen på 5000 meter i 2022 og 2023).

– Jeg fikk en melding om at Phanuel knuste alle på baneøktene, forteller Lilot.

Senere, da Phanuel begynte å vise enda større styrke på kortere distanser, tok Lilot kontakt med treneren Claudio Berardelli – en nær samarbeidspartner – om å ta inn Phanuel i hans «2Running Camp» ved Kapsabet.

Claudio Berardelli med Emmanuel Wanyonyi på trening i Kenya.

Leiren, som er sponset av adidas, samler allerede stjerner som Emmanuel Wanyonyi (verdens beste på 800 meter) og Sebastian Sawe (verdens beste på maraton).

Mens Nicola først og fremst hadde fokus på gateløpere, lange distanser og maraton, hadde Berardelli en mer banelagt treningsgruppe som passet Phanuel godt.

Så sent som i mars sluttet Koech seg til Berardellis «2RunningClub». På rundt 2000 meters høyde i Kapsabet skjønte de raskt at de hadde funnet noe helt spesielt.

Koech begynte allerede å matche Wanyonyi på enkelte økter.

– Phanuel er et utrolig talent. Jeg jobbet lenge med Usain Bolt da jeg var i PUMA. Vi er nær 9 milliarder mennesker på jorda, og noen få blir, av en eller annen grunn, født med et vanvittig talent. Bolt var et naturfenomen, og Phanuel er veldig spesiell på samme måte, som et naturfenomen, etter min mening. Når det gjelder utøvere som Bolt, Phanuel og noen få andre, snakker vi om «generasjonstalenter». De dukker bare opp en gang i blant. Nå handler det om å utvikle talentet så godt som mulig på lang sikt, sier Lilot.

I slutten av april kom en ny viktig vending i Koechs liv. Han løp da et gateløpgateløp Et gateløp er en løpekonkurranse som foregår på veier eller gater, i motsetning til på en friidrettsbane. på engelsk mil (1609 meter) ved hovedsenteret til Adidas i Tyskland på 3.56,08. Det var uoffisiell verdensrekord for en junior.

– Vi visste ikke om det da han kom i mål. Det var da vi sjekket tiden etterpå «vent, vent – det er jo verdensrekord for juniorer!?». Da skjønte vi at 800 meter kanskje ikke var hans beste øvelse, men heller lenger distanser, sier Lilot.

I samme løp satte Wanyonyi verdensrekord på 3.52,45Wanyonyi verdensrekord på 3.52,45.

– Min tid var U20-verdensrekord. Jeg kom tilbake til campen i Kenya og Claudio ba meg bytte til 1500 meter. Jeg sa at jeg ikke visste hva jeg synes – for jeg har aldri løpt det og vet ikke hvor mange runder rundt banen det er engang, sier Koech og ler.

Totalt anslår han at han har løpt kun 12–15 større konkurranser i livet. Nå er han plutselig en av de store medaljekandidatene til 1500-meteren, hvor nivået omtales som historisk bra, til VM i Japan 13–21. september.

– Jeg elsker å konkurrere mot store navn. Når du konkurrerer mot dem, lærer du mye og får erfaring. Jeg liker å møte dem, sier Koech.

Han har sett filmer av Ingebrigtsen sine løp. Men på grunn av akillesskaden til nordmannen, har de ennå ikke møttes.

– Jeg frykter ham ikke, jeg er ikke redd for Jakob. Jeg ser frem til å møte han i konkurranse. Men mesterskap er ikke lett å forutse med heat, semifinale og finale. Jeg ber om at jeg når finalen og at Gud er med meg.

Etter hans sensasjonelle gjennombrudd begynte folk på internett med å spekulere i om alderen hans faktisk kan stemme og om han er dopet.

Phanuel Kipkosgei Koech tok seg god tid til å prate med VG.

– Mange lurer på hvordan jeg kan løpe så fort. Jeg får mange spørsmål. Men jeg har ikke så mye å fortelle, jeg tenker «hvorfor stiller du meg disse spørsmålene?», sier Koech og ler.

Eric Lilot forstår at folk tror det er for godt til å være sant.

– For ingen hadde hørt om deg før Paris-løpet, og doping er et problem i Kenya. Så når noen kommer ut av ingenting, tenker noen at det må være doping. Men husk på at det fortsatt finnes flere utrolige talenter, som maratonløperen Sebastian Sawe i gruppen vår. Han er et naturfenomen, som Bolt. Og la oss også si Wanyonyi, sier Lilot.

Afrikansk og kenyansk friidrett har hatt et stort problem med doping. Siden 2017 har rundt 130 kenyanske løpere testet positivt, ifølge nyhetsbyrået AFP.

Det går unna når Koechs lange, slanke bein setter fart.

– Vi kan ikke skygge unna dopingspørsmålene. Det ville vært feil å neglisjere et problem som vi vet er der. Vi må angripe det og adressere det. Jeg får mange telefoner der folk lurer på hvordan han kunne komme fra null. Selv trener Claudio kan ikke forklare det, han er bare et spesielt talent, så får vi se hvilken vei det går videre.

Det er mye nytt for Koech med reiser til ulike land, ulike tidssoner, kulturer og annerledes mat.

– Hjemme så løper jeg klokken seks om morgenen og kommer tilbake for frokost før jeg sover mer. Deretter er det lunsj og mer søvn. Så løper jeg 30 minutter igjen på ettermiddagen, sier Koech.

Styrketrening har han aldri gjort før.

– Jeg har akkurat startet med vekttrening. Det er mye nytt for kroppen min. Jeg har ikke hatt så mye tøff trening og styrketrening. Jeg prøver å ta det til meg nå.

Manageren og treneren er tydelig med Koech om at det ikke bare vil være glansdager.

– OL i Los Angeles er i 2028. Da er han i perfekt alder. Men vi snakker også mye om at det vil komme tøffe tider, uten tvil. Sånn er idretten. Hvordan du håndterer motgang, kan også gjøre deg til en mester. Se på Jakob Ingebrigtsen for eksempel, sier Lilot.

Er du interessert i helse og trening? Magasinet Løping for alle inneholder 132 sider med tips om teknikk, øvelser, treningsopplegg og utstyr, og kan kjøpes i vår nettbutikk (gratis frakt!)