Tror Fifa-sjefen heller trekker seg enn å trosse Trump: – Nesten utenkelig

– Så lenge Donald Trump posisjonerer seg som en forsvarer av Israel, er det nesten utenkelig at Fifa vil vedta en utkastelse av dem.

Det sier Paul Widdop til NRK.

Han er førsteamanuensis i idrettsvirksomhet ved Manchester Metropolitan University og har skrevet en rekke bøker, inkludert «Business of the FIFA World Cup» og «Handbook of Football Business and Management».

Han følger spent med på dramaet som er i ferd med å utfolde seg i toppen av internasjonal fotball.

Ifølge The Times og nyhetsbyrået AP skal styret i det europeiske fotballforbundet (Uefa) møtes neste uke for å beslutte om Israel skal kastes ut av alle europeiske turneringer eller ikke.

Begge mediegigantene hevder videre at det skal være et flertall i Uefa-styret for utestengelse.

– Fullstendig urealistisk

Espen Auberg, tidligere juridisk direktør i Norges Fotballforbund og tidligere medlem av Uefas lovkomité, forteller til NRK at det er Fifa som eier VM-kvaliken og må ta den endelige beslutningen om å utestenge Israel eller ikke.

Og det er her det store spørsmålet oppstår.

Vil Fifa-president Gianni Infantino, som ønsker å pleie et nært forhold til USAs president Donald Trump, våge å trosse sin mektige venn kort tid før fotball-VM skal arrangeres i nettopp USA, Canada og Mexico?

– Infantino er så politisk, økonomisk og sosialt forankret i Trump at jeg aldri tror han ville støttet en slik avgjørelse, så lenge Trump-administrasjonen fortsetter å støtte Israel. I den forstand vil jeg se dette som fullstendig urealistisk, sier Widdop til NRK.

– Tror Infantino heller trekker seg

Men: Eksperten peker på at et eventuelt internt press i Fifa om å følge Uefas eventuelle utkastelse kan gjøre avgjørelsen svært vanskelig for Infantino.

– Jeg tror imidlertid han vil trekke seg før han støtter en utkastelse av Israel. Jeg mener han sitter med nøklene her, siden han vet at Fifa, i en verden etter Infantino, ville frykte Donald Trumps reaksjon, spesielt med 258 dager igjen til VM sparkes i gang, sier Widdop.

USA jobber imot

Den amerikanske regjeringen, gjennom utenriksdepartementet, har allerede vært på banen og gjort det klart at USA vil jobbe for stanse en utkastelse av Israel, skriver Sky Sports.

– Vi vil absolutt jobbe for å stanse ethvert forsøk på å utestenge Israels fotballandslag fra VM, sier en talsmann for USAs president Donald Trumps administrasjon til kanalen.

NRKs fotballkommentator Thore Haugstad publiserte i februar en lengre tekst om hvordan forholdet mellom Trump og Infantino har utviklet seg.

«Infantino har besøkt Det hvite hus flere ganger, spilt golf med Trump, og spist middag med ham under World Economic Forum i Davos, der han kalte Trump en «sportsmann» av samme kaliber som verdens beste atleter. Fifa har også flyttet sine juridiske kontorer til Miami», påpekte Haugstad.

– Vil forsterke den økende spenningen

Widdop mener Infantino alltid har benyttet enhver anledning til å forsterke og bygge sin relasjon til Trump og hans administrasjon.

– Han hadde til og med en fremtredende rolle under innsettelsen hans, og disse båndene er dypt forankret. En Fifa-utkastelse av Israel vil derfor være bemerkelsesverdig, mener Widdop.

– Det som gjør dette interessant er om Uefa, som ikke deler de samme politiske avhengighetene, inntar et annet standpunkt. Da vil Infantino stå overfor en reell test av nettverk, makt og politisk manøvrering. Dette ville ytterligere forsterke den økende spenningen mellom Fifa og Uefa, som splintres for hver dag som går, mener han.

– Kan endre styringen for alltid

Verken Fifa eller Uefa har foreløpig kommentert den mulige utestengelsen av Israel fra fotballturneringer.

Widdop mener fortsettelsen på Israel-saken er verdt å følge med på av flere grunner. Han tror denne saken kan ha vidstrakte følger for toppfotballen.

– Hvis det eskalerer, kan Trump true med å trekke USAs støtte for VM 2026, og forholdet mellom Uefa og Fifa kan komme under reelt press. I det mest ekstreme scenarioet kan det oppstå en dyp splittelse mellom Uefa og Fifa som kan endre styringen av verdensfotballen for alltid. Dette er hypotetiske scenarioer, men de viser hvor politisk ladet problemet er blitt, mener han.

Fredag gikk Ibrahim Haciosmanoglu, president i Det tyrkiske fotballforbundet, ut og ber Fifa og Uefa utestenge Israel.

– Det er nå på tide at Fifa og Uefa tar grep. Israel må umiddelbart utestenges fra alle sportsbegivenheter, skriver fotballpresidenten ifølge NTV Spor.

Ifølge kanalen skal Haciosmanoglu også ha sendt brevet til fotballpresidenter over hele verden.

En utestengelse vil trolig føre til at Israels kamper i VM-kvaliken nulles, som i praksis kan vise seg å være en gavepakke for Norges VM-sjanser.

Med tanke på at gruppevinneren går rett til VM, og det er målforskjell som avgjør ved poenglikhet, vil Norge så godt som være klare for VM med seier hjemme mot Estland 13. november, med mindre Italia vinner sine to gjenstående bortekamper mot Estland og Moldova med enorme sifre.