«The Minions» tatt for spionasje for Russland

1 month ago 35

Kortversjonen

Tre bulgarere er dømt for spionasje i Storbritannia.
De arbeidet for Putins spiontjeneste GRU og brukte avansert teknologi og falske identiteter.
Operasjonen var en av de største og mest komplekse på britisk jord.
De risikerer opptil 14 års fengsel.

Katrin Ivanova (33), Vanya Gaberova (30) og Tihomir Ivantsjev (39) brukte avansert teknologi og falske identiteter for å samle informasjon om fiender av den russiske staten.

Det beskrives som en av de største og mest komplekse fiendtlige operasjonene som noensinne er avdekket på britisk jord.

Nå er de tre spionene, som gikk under navnet «Minions», dømt i domstolen Old Bailey i London. De er funnet skyldige i å ha drevet etterretningsvirksomhet i «industriell skala» som satte liv og nasjonal sikkerhet i fare, skriver Sky News.

Spionene har tatt navnet fra de små gule karakterene i Grusomme meg-filmene, som jobber for en ondskapsfull oppfinner kalt Gru.

GRU er den militære etterretningstjenesten i Russland, som samler inn og analyserer informasjon om andre land.

Fra et enormt sommerhus i Great Yarmouth, på østspissen av England, førte de operasjoner for å destabilisere vestlige demokratier. For eksempel dro de til Wien og Berlin, der de klistret opp høyreekstreme budskap og budskap kritiske mot Ukraina.

Overvåket journalister og ukrainske soldater

En av personene de samlet informasjon om, heter Christo Grozev. Han er en journalist som jobbet for gravenettverket Bellingcat, og som hadde identifisert GRU-agentene som sto bak drapet på MI6-agenten Sergej Skripal i mars 2018.

Christo Grozev

Gravejournalist

Grozev har skrevet for The Insider om sine opplevelser med å bli fotfulgt av de han beskriver som et «klønete ensemble med wannabe-spioner»

Ifølge skal The Minions og kommandørene deres ha planlagt å drepe ham ved å brenne ham levende eller spraye ham med kjemikalier.

– La oss ansette en selvmordsbomber fra IS og få ham til å sprenge seg selv ved siden av Grozev, skal lederen av ringen ha skrevet i en tekstmelding.

The Minions diskuterte også planer om å kidnappe en russisk advokat i Montenegro.

Gruppen skal også ha drevet overvåkning av en amerikansk militærbase i Tyskland, der de trodde ukrainske soldater fikk opplæring før de ble sendt til fronten i Ukraina.

Spionringen ble ledet av den østerrikske forretningsmannen Jan Marsalek (44), som er etterlyst av Interpol etter kollapsen i det tyske betalingsselskapet Wirecard.

Jan Marsalek

Spionenes kontakt ved GRU i Moskva.

Marsalek ga ordre til ringlederen Orlin Roussev (47) i Great Yarmouth, som mottok over 200 000 euro for å finansiere spionasjevirksomheten.

Wirecard-skandalen og russisk etterretning

Hva var Wirecard?

Et tysk fintech-selskap, altså et teknologiselskap innen finans.
Tilbød digitale betalingsløsninger og banktjenester, men drev med svindel.

Hva skjedde?

Wirecard gikk konkurs i 2020 etter at 1,9 milliarder euro viste seg å være oppdiktet.
Selskapet jukset med regnskapet og hvitvasket penger.

Nøkkelpersoner

Markus Braun (CEO, administrerende direktør) – øverste leder, ansvarlig for selskapets strategi. Arrestert i 2020.
Jan Marsalek (COO, driftsdirektør) – hadde ansvar for den daglige driften, spesielt internasjonale operasjoner. Flyktet til Moskva.

Koblinger til Russland

Marsalek hadde kontakt med russisk etterretning og holdt til ved den russiske ambassaden i Wien.
Etter konkursen rømte han til Moskva med hjelp fra russiske kontakter.
Wirecard skal ha blitt brukt til å skjule penger og mulig finansiere russiske etterretningsoperasjoner.

Avansert utstyr

Da politiet slo til mot spionene i februar 2023, fant de et stort lager av avansert overvåkningsutstyr i et tidligere gjestehus i Great Yarmouth. Blant funnene var hjemmelagde lyd- og bildeopptagere skjult i hverdagslige gjenstander som en stein, slips, en Coca-Cola-flaske og en Minions-kosebamse.

London-politiet har lagt ut en dramatisk video av arrestasjonene og raidet på gjestehuset i Great Yarmouth. Der ser man stabler med datautstyr og spionsaker.

– Dette var spionasje i industriell skala på vegne av Russland. Jeg har aldri sett noe lignende i mine over 20 år i antiterror-arbeid. Det var en ekstremt sofistikert operasjon, sier antiterrorsjef i Metropolitan Police, kommandør Dominic Murphy, til Metro.

Risikerer 14 års fengsel

De tiltalte risikerer opptil 14 års fengsel for spionasjevirksomheten, som foregikk i Storbritannia, Østerrike, Spania, Tyskland og Montenegro.

– Ved å målrette individer i Storbritannia som flykter fra forfølgelse, samt journalister som motsetter seg det russiske regimet, undergravde gruppen budskapet om at Storbritannia er et trygt land for disse menneskene, sier Frank Ferguson fra påtalemyndigheten til Evening Standard.