Tatt på senga av Solbakken: – Litt i skyene

Viking-stopper Henrik Falchener (22) var ikke forberedt på å bli tatt ut til landslagskampene mot Sveits og Nederland.

Foto: Carina Johansen / NTB

Zlatko Tripic hadde ikke hørt om Henrik Falchener da han dukket opp på treningsfeltet til Viking for et drøyt år siden.

Som 16-åring ble han vurdert som for dårlig for Strømsgodsets guttelag, og i Sandefjord ble han sittende på benken.

Men i fjor var det ingen i stallen til seriemester Viking som spilte flere minutter enn Henrik Falchener. Det var heller ingen midtstoppere i Eliteserien som scorte flere mål.

Prestasjonene har åpenbart blitt lagt merke til av landslagssjefen.

– Falchener har et veldig stort potensial i forhold til duellkraft i begge boksene, sa Ståle Solbakken på pressekonferansen på Ullevaal stadion onsdag.

Til VM skal Norge ha med seg fem midtstoppere. Kristoffer Ajer, Leo Skiri Østigård og Torbjørn Heggem står først i køen, men bak dem følger det flere utfordrere.

– Visste du at du var tatt ut før pressekonferansen?

– Jeg fikk vite det kanskje 30 minutter før pressekonferansen til Ståle. Så det var gøy, skikkelig gøy, sier Falchener til VG etter helgens 4–1-seier over Molde på Lyse Arena.

Onsdag formiddag satt han hjemme i leiligheten sin og tenkte på cupkampen mot Aalesund samme kveld da han fikk telefonen om at guttedrømmen var et stort steg nærmere.

– Jeg hadde egentlig ikke tenkt så mye på det, men så får jeg den telefonen fra treneren min, og da er jeg litt i skyene, det skal jeg være ærlig å si.

Henrik Falchener er en sterk hodespiller med sine 194 centimeter over bakken. Foto: Christoffer Andersen / NTB

– Det er noe man har drømt om siden man var liten. Å representere landet er stort og jeg er stolt over å få muligheten til å gjøre det, så jeg er kjempefornøyd, legger han til.

Zlatko Tripic er mindre overrasket over uttaket enn hovedpersonen selv, og mener det er på sin plass at Viking er representert på landslaget.

– Han er vanvittig voksen og moden for alderen sin, og spiller med vanvittig mye autoritet, og så har han en aura med seg. Han er en god duellspiller begge veier. Han trenger å kjenne på det nivået og kjenne på hvordan det er å være med de gutta og bli kjent med de. Jeg tror han kommer til å være landslagsspiller flere år frem i tid, sier Viking-kapteinen.

– Høres ut som du beskriver en arvtager til kapteinsbindet ditt?

– Spørs hvor lenge han blir i Viking. Jeg skulle ønske han ble her i mange år, men så god som han er, så tror jeg han er her på lånt tid.

Falchener har hatt en litt uvanlig vei til toppen av norsk fotball. Etter at han slet med å få spilletid i Sandefjord, spilte han to år i andredivisjonsklubben Ørn Horten. Fra Horten ble han med trener Kjell André Thu til Egersund, hvor han gjorde en svært god sesong.

Syv måneder senere bladde Viking opp fire millioner kroner. Viking-trener Morten Jensen er full av lovord om 22-åringen.

– Han er en god gammeldags midtstopper, som både har fart og duellkraft. Jeg både tror og håper at Norge får god nytte av ham i årene som kommer, sier Jensen.

Norge møter Nederland på Johan Cruyff arena førstkommende fredag, før Sveits venter hjemme på Ullevaal tirsdag 31. mars. Viking-treneren råder Falchener til å være seg selv og reise på sin første landslagssamling med senkede skuldre.

– En ting er spilleren Falchener, men han er et fenomenalt menneske utenfor banen og. Han vil være et friskt bidrag inn i den gruppa der, sier Jensen.

Falchener er ikke den eneste stopper-debutanten som er med til den siste «normale» landslagssamlingen før verdensmesterskapet i juni. Også Bodø/Glimts Odin Bjørtuft er med for første gang.

Sondre Langås har tidligere vært med i forsvarsrekka, men har i en periode slitt med en hamstringskade.

– Så de to (Bjørtuft og Falchener, journ. anm.) er blant de som skal fighte om de siste plassene, sa Solbakken på pressekonferansen onsdag.

Ukens landslagssamling finner sted uten Norges to største stjerner, Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard. Førstnevnte har fått fri på grunn av høy belastning, mens Ødegaard fortsatt sliter med en skade.