Svensk ball vekker oppsikt: – Det er idioti

– Kva er denne lyden? Eg har aldri høyrt det. Det er som om ein slår for hardt, så døyr ballen. Det er galskap. Eg veit du ikkje kan gjere noko med det, men det er galskap!

Franskmannen Corentin Moutet heldt ein eitt minutts lang tirade mot dommaren under kampen mot Jacob Fearnley i Stockholm Open. Sentralt var dei gule ballane. Temaet blei halde varmt gjennom kampen, som Fearnley etter kvart vann.

– Kvar veke klagar spelarane på ballen. Kven seier «ja» eller «nei»?

– Om det er ein rask eller treg ball, bryr eg meg ikkje om, men det er vanlegvis same resultat kvar gong ein slår. Eg er ikkje dum, eg veit korleis eg speler tennis – og det er idioti, sa Moutet.

– Overraskande kva som skjer

Den svenske ATP 250-turneringa blir nemleg sponsa av eit relativt ferskt, svensk tennismerke, som tidlegare French Open-finalist Robin Söderling står bak.

– Eg trur dette nesten er den einaste turneringa vi bruker desse ballane, seier Casper Ruud til SVT.

Onsdag speler den norske stjerna sin første kamp av Stockholm Open mot italienske Lorenzo Sonego i år. Det blir altså med ein ball Ruud og verdseliten nesten aldri speler med.

Nordmannen påpeikar at dei vanlegvis bruker ballar frå fire–fem etablerte merke.

– Det er ballar som har vore i bruk i mange, mange år, som spelarane er komfortable med, seier Ruud og legg til:

– Med ein heilt ny ball, som denne, er det meir overraskande kva som skjer.

Ballprodusenten fyrer tilbake

Det er svenske RS Sports som står bak dei nye ballane. NRK har vidareformidla kritikken frå Moutet, men selskapet sin gründer Magnus Alsterback forstår lite av den.

– Det er ein verdensklasseball som dei fleste liker å spele med, men så finnast det alltid skal ha noko å sutre over, som for eksempel om dei har tapt sin første kamp. Dei som taper i første match, er dei minst truverdige til å meine noko, seier han til NRK.

Alsterback seier at det er ein relativt langsam ball. Nokon liker den, andre ikkje. Han seier det er uinteressant kva «partiske, profesjonelle spelarar» meiner, i og med at dei ofte er sponsa av andre store merker.

– Den som vinn turneringa, kjem til å elske ballen, kontrar gründeren.

Tok grep i førebuingane

Sjølv om Ruud synest ballane er uvande å spele med, er nordmannen tydeleg på at han ikkje har noko problem med dei.

– Eg har faktisk trena med dei ballane heime i Oslo i tre–fire dagar, og eg synest dei er minst like bra som noko anna, seier han.

Ruud meiner det er stor forskjell mellom ballane til dei ulike leverandørane og at det kan ha ein del å seie for korleis dei blir opplevde.

– Eg veit at nokre spelarar er ekstremt sensitive når det gjeld ballane. Dei går opp og ned i vekt på banen. Når dei bruker ein ball dei ikkje liker, får dei smerter i skuldrene, armen eller handleddet. Eg har aldri hatt det slik sjølv, men alle er ulike.

Sluttspel på spel

Stockholm-turneringa er ein av få attståande moglegheiter for Ruud å sanke poeng før ATP-sluttspelet i Torino om ein snau månad. Dei neste fire vekene skal det kjempast om totalt 2000 poeng, der 250 blir delte ut denne veka.

Sluttspelet er ei turnering med dei åtte spelarane som har samla flest poeng i løpet av sesongen i år. Jannik Sinner, Alexander Zverev og Carlos Alcaras er allereie kvalifiserte.

Ruud er nummer sju i kappløpet. Nordmannen har 500 poeng å gå på til australske Alex de Minaur, som ligg på 9.-plass og speler i Antwerpen denne veka.

– Slik eg ser det er det kanskje fem-seks-sju spelarar som har eit høve til å ta dei siste plassane. Fritz på 5.-plass er sannsynlegvis litt for langt føre. Sjette, sjuande og åttande plass er framleis ganske opne.

Med ein god prestasjon i Stockholm, kan Ruud gå forbi Novak Djokovic. Serbaren speler ikkje turnering denne veka.