Stjernefotografen som hater oppmerksomhet

Ikke langt fra Martin Ødegaards hjemmebane Emirates Stadium i London ligger en annen nordmann på ryggen og vrir seg. Men ikke i smerte.

Sølve Sundsbø fanger den britiske skuespilleren Tilda Swinton i kameraet sitt. Når han fotograferer undervinklet fra gulvet, får han kroppen med Chanel-klær på til å bue seg. Bak modellen oppstår det flere skygger.

Nok en gang har han skapt et unikt bilde. Dette skal på trykk i Vogue. Men verken motemagasinet, klesdesigneren eller Tilda Swinton er nye samarbeidspartnere for nordmannen. Han har jobbet med alle de store før.

Ikke bare foto. Sundsbø jobber mer og mer med video, eller «bevegelige bilder», som han liker å kalle dem.

Gry Blekastad Almås/NRK, Sølve Sundsbø

Kjendiser og kommunikasjon

– Kate Moss, Brad Pitt, Pedro Pascal, Tilda Swinton, Robert Duvall, Natalie Portman – jeg kan fortsette lenge.

NRK har bedt den norske motefotografen fortelle hvem han har jobbet med. Det syns han er kleint.

– Det blir fort litt misforstått, det jeg holder med. For det virker som om kjendiser er alt jeg jobber med. Det er det ikke.

​​​​

– Hva er det du jobber med, da?

– Jeg jobber med bilder, og jeg jobber med kommunikasjon. Og jeg jobber med fotografi fordi det er en fantastisk smart måte å kommunisere med folk på.

Og, kan vi legge til, han jobber med video, eller «bevegelige bilder», som han kaller dem.

– Det at bildene får et eget liv, er fantastisk. Når du går gjennom byen og ser folk med T-skjorter ... Jeg har fått bilder tilsendt av folk som har tatovert bilder jeg har tatt på armen. Det er gøy, smiler Sundsbø.

Men når kamera snus rundt og peker på ham, får han lyst til å stikke av.

– Jeg føler et dypt ubehag ved å snakke om meg sjæl. Fordi jeg er på den andre siden av kameraet og det er der jeg skal være.

Derfor har du kanskje ikke hørt om Sølve Sundsbø før. Han stiller ikke ofte opp for å snakke om seg selv. Men nå gjør han et unntak for NRK for å hedre dem som hedrer ham. Vi kommer tilbake til det.

Fra Universitas til Pirelli

Sundsbø oppdaget sin egen interesse for fotografi ved å ta bilder av kompiser på ski og på konsert. I studentavisa Universitas i Oslo på 1990-tallet fikk odelsgutten fra Frogn utfolde seg mer.

Deretter ga Morten Krogvold ham selvtilliten og Nils Vik åpnet opp verdensmetropolen London for ham.

Sundsbø har bodd og arbeidet i London i over 30 år.

Gry Blekastad Almås/NRK

– Hvordan kom du inn i motefotografi, hvorfor endte du der?

– Hvis du er bryllupsfotograf, så tar du bare bryllupsbilder. Hvis du er matfotograf, så tar du bare matbilder. Er du bilfotograf, tar du bare bilbilder, og så videre og så videre. Men med motefotografi jobber du med alt mulig rart.

Når NRK møter Sundsbø, er han nettopp ferdig med neste års Pirelli-kalender. Etter over 60 år på markedet, er den blitt et ikon innen fotokunst og glamorøs fotografering. Den har han jobbet med over et helt år.

Nakne kjendiser skal føle seg trygge i hans varetekt. Å skape tillit er en viktig del av jobben.

Et av Sundsbøs verdenskjente bilder ryddes bort før fotoshoot.

Gry Blekastad Almås/NRK

En imponerende CV

Nordmannen har en stil som er vanskelig å sette i bås. Det er kanskje riktigere å si at han ikke har én stil. Han finner alltid på noe nytt, og er kjent for sin nyskapende bruk av teknologi.

Han har vunnet en rekke internasjonale fotografipriser.

• I 2011 vant han en Emmy for filmen «14 Actors Acting», et dokumentarprosjekt for The New York Times.
• Bildene hans har vært på trykk i alle de store motemagasinene.
• Han har jobbet med motehus som Chanel, Gucci, Louis Vuitton, Hermès og Prada.
• I tillegg til dem han selv ramset opp, har han portrettert verdensstjerner som Madonna, Michael Douglas og den norske kongefamilien.
• Arbeidene hans er vist verden over og er en del av den faste samlingen til National Portrait Gallery i London.
• Sundsbø har også regissert kortfilmer for Nike og Alexander McQueen.

– Dette ble gjort på en 3D-skanner.

Hylle på hylle med arbeider ligger sirlig arkivert i studioet hans i Stoke Newington, ikke langt fra Highbury, der han bor.

Nå trekker han ut et par esker, og viser oss utvalgte arbeider. Foran oss ligger et bilde vi definitivt har sett før.

Da Chris Martin i Coldplay så det i et magasin, kjøpte han det og brukte det på forsiden av «A Rush of Blood to Head»-albumet fra 2002.

– Og så ble det et frimerke, i samling av ti mest innflytelsesrike platecoverne i England, sier fotografen nøkternt.

Ingen skrupler med å manipulere bilder

Han kapper hodet av modeller for at de skal fremstå som dukker. Han legger på håndmalte retusjeringer.

– Det er ingen bilder som forteller sannheten, sier han.

Fotografen lever på og av en løgn. Han har ingen skrupler med å manipulere bilder.

– Alt fotografi lyver. Fotografi prøver ikke engang å fortelle sannheten.

Nok en jobb med skuespiller og Chanel-ambassadør Tilda Swinton. Sundsbø har jobbet med henne i en årrekke.

Sølve Sundsbø, Gry Blekastad Almås/NRK

– Hvor går grensen for deg? Tar du vekk kviser eller slanker du folk?

– Jeg prøver å ikke slanke så mye. Man kan manipulere på andre måter; senke kamera, forandre optikken eller vri på kroppen. Hvor setter du grensen? Det er umulig å sette grensen. Men det må være en viktig bit at folk forstår at de bildene man ser på, ikke er ekte. Selv om de prøver å være ekte, så kan de ikke være ekte. Det er min kjepphest.

Endelig profet i eget land

Den for lengst internasjonalt anerkjente fotografen hedres nå også hjemme, med egen utstilling og Fotografiprisen 2025 under fotofestivalen Oslo Negativ.

Når vi spør juryen om begrunnelsen, svarer jurymedlem og rektor på Norsk Fotofagskole, GT Nergaard dette:

– Det er jo mer et spørsmål om hvorfor ham ikke har fått denne prisen tidligere. Sølve er, ikke bare i norsk målestokk, men i internasjonal målestokk, en av de største som eksisterer.

Etter å ha vært et internasjonalt meganavn i moteindustrien i en årrekke, er Sundsbø altså i ferd med å bli profet i eget land.

– Jeg har ikke noe behov for å være profet. Det er langt fra mine planer. Jeg er jordnær. Men jeg syns det er koselig at bildene og arbeidet mitt blir kjent. Og jeg syns det er viktig å sette fokus på det fantastiske arbeidet Oslo Negativ gjør.

En nervøs tryllekunstner

Fortsatt gruer han seg til hver eneste jobb han gjør.

– Jeg er kjempenervøs.

Hva som blir hans neste utfordring, kan han ikke snakke om. Han opererer i en verden som er lukket. Der hemmelighetene er mange.

– Det er litt som å være tryllekunstner: Hvis du avslører hvordan tryllekunsten er blitt utført, så blir du kasta ut.

Men han letter litt på sløret for NRK når han tar oss med gjennom nabolaget sitt og forbi Emirates Stadium. Selv er Sundsbø Liverpool-supporter, men de fire ungene hans heier på Arsenal og hans norske kaptein.

– Jeg har ikke fotografert Ødegaard ennå.

– Ennå? Det kan komme?

– Det kan komme.

Han har fotografert fotballspillere før, og gjør det gjerne igjen. Han ser utfordringer både i en utadvendt Erling Braut Haaland og en mer innadvendt Martin Ødegaard. Det viktigste med enhver jobb, er at det ikke blir rutine.

–Det er det verste. Det er det som gjør at jeg mister nattesøvnen. Det jeg er opptatt av, er å utforske og prøve ting. Rutine er det motsatte.

Han prøver å etterleve sitt nøkterne livsmotto. Det som han formidler til barna sine hver morgen:

– Ha det gøy. Og vær snill.