Spioner, kokker og ministre

Fredsforhandlingene mellom Russland, Ukraina og USA i Riyadh er omfattet av dypt hemmelighold.

Foreløpig har det til og med vært tvil om hva partene faktisk forhandler om. 

Blant annet hersker det usikkerhet om det er snakk om en delvis eller total våpenhvile, og hva slags betingelser partene skal få stille.

– Ukraina er villig til å gå med på en betingelsesløs våpenhvile. Vi venter på at den angripende parten også er villig til det, sa Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj under sitt besøk i Oslo forrige uke. 

Fra rom til rom

Forhandlingene i den saudiarabiske hovedstaden foregår ved såkalt skytteldiplomati.

Det vil si at partene som faktisk må komme til enighet, ikke vil møtes fysisk. 

De russiske og ukrainske delegasjonene sitter på separate rom i et luksushotell, mens amerikanske forhandlere går frem og tilbake.

SKYTTELDIPLOMATI: Her på fasjonable Ritz-Carlton hotell i Riyadh sitter nå ukrainske og russiske delegasjoner på separate rom, mens amerikanere går imellom. Foto: Fayez Nureldine / NTB.

Fra russisk side er det blitt fremmet en rekke krav for å la våpnene stilne, noe blant andre statsminister Jonas Gahr Støre har karakterisert som et tegn på manglende vilje.

– Russland har muligheten til å vise vilje til våpenhvile, fordi de kan avslutte nattlige angrep med raketter, droner og missiler, og gå inn på det amerikanerne har fortjenstfullt lagt på bordet av forslag, sa Støre under et pressetreff torsdag ettermiddag.

Spion inn fra kulden

I mangel av konkrete oppdateringer fra samtalene, forsøker internasjonale medier nå å analysere hva sammensetningen av de ulike delegasjonene kan bety.

FRI FRA FENGSEL: Sergej Beseda ble straffet av Putin etter at Ukraina-invasjonen gikk på tverke for Russland. Foto: FSB

Forhandlingssjef på russisk side er den svært erfarne diplomaten og utenrikspolitikeren Grigorij Karasin (75). 

Valget av Sergej Beseda (70) som hans nest­kommanderende har imidlertid vakt mer oppmerksomhet.

Beseda er general i den russiske etterretningstjenesten FSB. Han ledet før den russiske invasjonen i 2022, avdelingen som var ansvarlig for å gi president Putin et realistisk bilde av hva slags motstand han kunne vente seg.

Informasjonen han kom med, overbeviste det russiske lederskapet om at de kunne ta Kyiv i løpet av tre dager, og hele Ukraina i løpet av ti dager.

Det viste seg å være langt fra sannheten, og ifølge flere kilder reagerte en rasende Putin med å kaste Beseda i fengsel.

Nå er han imidlertid tilbake i varmen, til irritasjon for ukrainske myndigheter som tidligere har omtalt spionsjefen som en ond og problematisk person.

Kokk og taleskriver

Flere har stilt spørsmål ved kompetansen hos amerikanerne som har fått jobben med å drive Trumps fredsprosess videre. 

Spesialutsending Steve Witkoff skapte i helgen furore da han i et intervju med bloggeren Tucker Carlson hadde vansker med å huske navnene på de ukrainske fylkene som Russland har okkupert. 

TVIL OM KOMPETANSE: Forretningsmannen Steve Witkoff har fått ansvaret for å skape fred i Ukraina, men har vist manglende kunnskap om konflikten. Foto: Evan Vucci / NTB.

Han antydet også at russerne har legitime krav til flere av de okkuperte områdene, siden de angivelig har gjennomført folkeavstemninger der. 

De fleste av verdens land har tidligere blankt avvist resultatet av avstemningene på Krym og i Donbas, som skjedde i strid med alle internasjonale normer.

Den amerikanske delegasjonslederen i Riyadh er 56 år gamle Michael Anton. Han har blant annet bakgrunn som taleskriver for den skandaliserte Trump-advokaten Rudy Giuliani og er opprinnelig utdannet kokk. 

I denne sammenhengen har flere merket seg at Anton først og fremst er en lojal MAGA-byråkrat, som mangler spesifikk eller formell kunnskap om Russland og Ukraina.

Konstruktivt og fokusert

Ukrainas delegasjon ledes av forsvarsminister Rustem Umerov, som etter søndagens innledende møter med de amerikanske forhandlerne, har karakterisert samtalene som «konstruktive og fokuserte».

KLAR TIL INNSATS: Utenriksminister Andrij Sybia (t.v.), stabssjef for presidentkontoret Andrij Jermak og forsvarsminister Rustem Umerov inngår i den ukrainske delegasjonen Foto: Saul Loeb / NTB.

Ifølge flere medier har tema for mandagens forhandlinger vært å få til en enighet om full eller delvis våpenhvile på sjøen, slik at Ukraina trygt kan eksportere korn og andre landbruksvarer via Svartehavet.

Samtidig melder nyhetsbyrået Bloomberg at Trump-administrasjonen har som mål om å få på plass en omfattende våpenhvile innen påske.

Vladimir Putin later imidlertid ikke å ha hastverk, og fortsetter luftangrepene mot Ukraina.

Ifølge Kyiv har Russland siste døgn sendt 99 eksplosive droner mot primært sivile ukrainske mål. Flesteparten av disse skal ha blitt skutt ned.