Skulle returnere til jorden i juni – kan bli værende til februar

PÅ LANGTUR: Både distansen og tidsaspektet rundt turen til Barry Wilmore og Sunita Williams er av det lange slaget. Foto: HANDOUT / AFP / NTB

Når får astronautene komme hjem?

• 

• Oscar Strøm Korsnes

søndag 18. august kl. 00:32

I juni dro astronautene Barry Wilmore og Sunita Williams ut på det som skulle være en åttedagers tur i til den internasjonale romstasjonen (ISS).

Men åtte dager skulle vise seg å bli ganske mye mer.

Astronautene har ikke satt føttene på jorden siden oppskytingen i juni.

Og lengre kan det bli.

Årsaken er at det fortsatt vurderes om Boeings nye romkapsel Et romfartøy som brukes til å transportere mennesker og utstyr til og fra verdensrommet.«Starliner» er trygg nok til å legge ut på hjemreisen.

Forsinkelsen skyldes blant annet problemer med styringsmotorer og heliumlekkasjer, som ble oppdaget på vei ut i rommet.

Mulig konkurrent-hjelp

Det er Nasa som skal ta avgjørelsen om de får bruke «Starliner». Avgjørelsen var ventet å komme denne uken, men onsdag ble den nok en gang en gang utsatt.

Om de bestemmer seg for at de ikke kan bruke «Starliner», vil det være er hardt slag for Boeing. Da kan de nemlig bli nødt til å belage seg på hjelp fra «erkerivalen».

En alternativ mulighet for å få Wilmore og Williams hjem kan være å sende dem med hovedkonkurrenten «Space X».

Men «Space X» skal ikke ha sin neste oppskyting før februar neste år.

Dermed kan åtte dager bli til åtte måneder på romstasjonen for astronaut-duoen.

VED GODT MOT: Begge astronautene virker å nyte tiden på romstasjonen. Foto: NASA

«Starliner»-prosjektet har gått alt annet enn smertefritt for seg. Oppskytingen som fant sted i juni kom etter årevis med forsinkelser.

To ganger før de endelig forlot jorden, har oppskytingen blitt avbrutt i siste liten.

– Et herlig sted

Wall Street Journal har vært i kontakt med moren til Williams, som forteller at hun snakker med datteren så å si annenhver dag.

Ifølge henne virket datteren ubekymret i en samtale de hadde nylig.

– Hun sa «det som skjer, det skjer», forteller moren til avisen.

Kompanjongen Wilmore virker også tilfreds på romstasjonen.

– Det er et herlig stede å være, bo og jobbe, sa han i en pressebrifing i midten av juli.

På den litt over 100 meter lange romstasjonen har de selskap av fire amerikanere og tre russere.

Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps og Alexander Grebenkin har vært på romstasjonen siden mars. De er den åttende gruppen som «Space X» har sendt til ISS.

Astronautene Oleg Kononenko, Tracy Caldwell Dyson og Nikolai Chub kom med det russiske romfartøyet Soyuz MS-25 senere samme måned.