Skandalen overskygger NFLs «viktigste helg»: – Det er kjempeille

Bilder av de Patriots-trener Vrabel og NFL-reporter Dianna Russini på et luksushotell i Arizona ble publisert på nettstedet Page Six i starten av april.

Russini giftet seg med Shake Shack-gründer Kevin Goldschmidt i 2020 - mens Vrabel har vært gift med sin kone Jen siden 1999.

I etterkant av publiseringen nektet både Russini og Vrabel for at de har et utenomekteskapelig forhold. Vrabel avfeide bildene som «latterlige» og mente at de viste en «helt uskyldig interaksjon».

En uke senere valgte Russini å si opp jobben i The Athletic etter at avisen startet en intern gransking.

Forklarte seg

Denne helgen foregår NFL-draften, en helg mange anser som den viktigste i sesongen. Torsdag, samme dag som draften startet, publiserte Page Six nye bilder av Russini og Vrabel tatt i mars 2020 er de to sitter tett sammen på en bar i New York.

Et vitne sier til nettstedet at de to «kysset og var oppslukt av hverandre».

I forkant av den første runden av draften torsdag uttalte Vrabel seg om skandalen - på en litt annen måte en etter de første bildene ble publisert:

– Mine handlinger møter ikke standarden jeg har for meg selv. Det jeg mener er best for de to viktigste tingene i livet mitt - som er familien min og fotball-laget - er at vi tar de nødvendige stegene for å jobbe sammen og for at jeg skal gi dem den beste versjonen av meg selv, sa Vrabel.

Hovedtreneren skal være med også i runde 2 og 3 av draften fredag, men forteller at han kommer til å stå over de siste rundene på lørdag for å delta i terapi.

– Prioriteringene mine er familien min og dette fotballaget, i den rekkefølgen. Familien min trenger meg denne helgen, og det er der jeg kommer til å være, forklarer Vrabel.

– Ikke en unnskyldning

NFL-spaltist i USA Today Jarrett Bell er sterkt kritisk til hvordan Vrabel har håndtert skandalen.

«Hvem er det som ler nå, Mike Vrabel? Millioner av mennesker ler av deg etter skandalen. For en ynkelig saga», skriver Bell - som en reaksjon på at Vrabel først kalte spørsmålene om utroskap «latterlige».

Heller ikke Bell's kollega Nancy Armour er nevneverdig imponert:

«En ordsalat er ikke en unnskyldning. Eller å ta ansvar for egne handlinger», skriver Armour om Vrabels kommentarer til pressen.

Christian Wessel er en av de som følger NFL tettest i Norge, og kommenterte den første runden av NFL-draften for VG torsdag:

– Hva syns du om det Vrabel sa om situasjonen?

– Han sa jo egentlig ingenting. Det var litt som en tidlig versjon av ChatGPT skrev en unnskyldning, mener Wessel.

Han merker seg også at Patriots ikke har varslet noen disiplinære grep mot Vrabel og at hendelsen kun vil påvirke treneren på hjemmebane. Wessel er tydelig på at skandalen er klart mest ødeleggende for Russini:

– Det er kjempeille. Det folk gjør nå er at de sporer alt mulig av rykter og beslutninger for å knytte dem til hennes rapportering. Hennes karriere er jo ferdig. Hun levde av å være på innsiden av miljøet, og det kan hun ikke nå, oppsummerer Wessel.

Laget støtter fravær i draften

«New England Patriots støtter fullt ut avgjørelsen til Mike Vrabel om å prioritere familien først, i tillegg til hans egen velvære», skriver Patriots i en uttalelse om at Vrabel ikke deltar i draften lørdag.

Vrabel tok over jobben som hovedtrener for New England Patriots i januar 2025. I hans første sesong som sjef leder han Patriots til Super Bowl i februar- der det ble tap for Seattle Seahawks.